万历六年腊月初一，初雪后的紫禁城银装素裹。

    这个季节，才是北京城最繁忙的时候，四海八荒的宣慰司与藩国向京师送上贡物，最早的在春天便已启程；四面八方的封疆大吏则派遣官吏进京递交报告。

    特别在考成法之下，朝廷的三本账在年关成了悬在所有官吏头上的一把刀，一本在六部、一本在六科、最后一本在内阁。

    从六部与都察院开始，一切下属官吏应该完成的工作皆需登记在册，逐月检查。

    完成一件便登出一件，没完成的则如实申报，不申报则论罪。

    掌握第二本账的六科给事中则负责稽查六部与都察院，每隔半年六部与都察院便要向六科上报一次公务执行情况，违者依照事情大小议处。

    稽查六科的则是内阁，形成一套以内阁督察低品级的六科、以低品级的六科督察高官六部、再以六部督察地方藩、臬等司及抚按官，再以地方最高的两司督察府、县官。

    张居正的宝刀就在六科，非常妥善地利用大明朝低级言官弹劾高官的风气，以监察六部大员，并完全集权于内阁。

    这对帝国的行政效率有极高的提升，官员完不成任务就三后果，依照执行情况，该罚俸的罚俸、该降职的降职、该革职的革职。

    六年以来，朝廷裁撤无用官吏甚至比四洋军府增加的官吏数目还要多。

    天下反对考成法的人则比被裁撤掉的官员多得多，在这些人当中，最引人注目的自然是紫禁城里那个逐渐长大的身影。

    乾清宫前的广场上，御道上的积雪被推扫至两旁，裹着狐裘胖得像头小熊的潞王吸溜着鼻涕在雪地里堆出一门雪炮，手冻得通红还捋着袖子狠劲在炮口里掏出炮膛，一边慷慨激昂地高声大叫。

    “皇兄，别打拳啦，臣弟的镇朔将军已经造好，瞄准内阁，下令吧！”

    在离潞王不远的御道上，万历在打拳，打的是巴子拳，腾挪纵越于一步见方，令原本威武的动作看上去有点小家子气，但这并不耽误宫人看向皇帝的目光带着观摩神仙显灵的敬仰神情。

    因为皇帝的脚没有踩在地上，而且他一直在前进。

    皇帝脚下是一团云，木头雕成的云团，中间只有一步见方的平板，前边则是体态偌大的火德星君，就是一直跟皇帝睡在寝宫的那台万历自己设计的蒸汽机，不过换了层皮。

    它是万历的秘密，全天下谁都不知道，蒸汽机真正的伟大用处，就连靖海伯都不知道，只有强大而聪慧的万历皇帝知道：火德星君——会铲雪。

    老款火德星君的屁股一直是有轮子的，但自打它在寝宫第一次傻乎乎怼到柱子上，万历就把它的轮子卸了。

    但卸掉轮子也不是个事儿，这家伙整天就会嗤嗤嗤地冒气儿，听时间长了也挺烦的，所以万历就做了火德星君改，在它嘴边放了个军用牛号角。

    结果嗤嗤嗤变成了呜呜呜，而且叫得更厉害了，因此火德星君改自诞生至熄火仅仅在寝宫待了一个时辰，就被暴躁的万历爷革职了。

    据《起居注》说，万历皇帝造出火德星君改的那个夜里，曾指着火德星君破口大骂：你这整天铁马金戈的吓唬谁啊你，朕要罚你的俸禄！下诏狱！

    显而易见，这在几百年后必将成为一个知识点。

    我国历史上第一台进监狱服刑的蒸汽机叫什么名字？答案是：生于万历初年的火德星君改。

    至少到目前，两个月过去了，万历皇帝并没有把火德星君改从诏狱中放出来的打算。

    现在皇帝脚下这台蒸汽机准确来说应该叫‘火德星君改了又改’，从秋天就开始筹备了，蒸汽机仍然火德星君被工部分司造出来的同一批早期机器，除了拥有较为完善的皮制降压阀外几乎再找不到别的优点了。

    造型笨重、功率不大、储水不多、贼费煤。

    外面的木壳还是神木厂匠人按火德星君的样子定做的，前脸还装了两块用于铲雪的斜挡板。

    乾清宫前的御道两旁的积雪就是它花了整整两天推出来的，为了迁就万历爷的驾驶习惯，底盘没有使用四轮而是前一后二的后驱三轮构造——万历有什么驾驶习惯？自然是骑马，所以这辆火德星君改了又改铲雪车没有方向盘、也不存在车把。

    它的转向机构是一根斜穿过火德星君腹部与后背的工字铁柄组成，下边连着前轮，上边连着一根缰绳，万历皇帝就靠这个来拐弯，这种精妙的设计是赛驴公想不出来的。

    虽然人机交互功能极差，但其实这玩意儿暂时也用不着它的转弯功能。

    这不，一上午了，潞王殿下都把雪炮堆出来了，改了又改还没带着万历爷拱到需要拐弯的地儿呢。

    一套巴子拳打完，万历舒舒服服地伸了个懒腰，把缰绳勒在火德星君脖子上，跳下车一溜儿小跑奔出二十多步，对潞王严肃地说道：“朱翊镠啊，你要成熟一点，即使朕下令你这门雪炮也是无法打到内阁去的。”

    兴冲冲的小潞王眨着大眼，看上去失望极了，委屈得光想哭：“母后不让臣弟去西大营看铳炮，说皇兄与旗军混在一起是自轻自贱，只需下令自有军兵为陛下赴死地除忧患，臣弟，臣弟也知道它……”

    “朕讨厌考成法，内阁之权几已震主，张先生在还好，若换了旁人，朕如何放心。”

    万历小嘴儿不停絮叨着，弯腰拾起积雪到掌中揉着，撇着嘴严肃地将凉冰冰的手伸进潞王的脖子衣领，这才突然笑了起来，将另一只手上的雪球递出去，道：“没有炮弹，你的雪炮怎么能打出去？”

    “你要记得，总有一天，朕会炮打内阁的，到时候朕下令，你就打！”

    潞王撅着快能拴头驴的嘴接过雪球，他也不知道兄长的话是什么意思，但还是破涕为笑，将雪球塞进雪炮膛中，重重点头道：“等皇兄下令，臣弟就打！”

    万历也笑了，拍拍潞王的脑袋眯起眼睛朝远处望着，轻声道：“母后久居后宫，说的未必都对。皇权就是书与剑，皇帝不能只读书不舞剑，他们不懂剑、看不起剑，剑在他们家里就是墙角落灰的杂物，别说杀敌，就算自己早晚都会被剑割伤；朕不一样，朕懂剑、更会舞剑，剑在朕手中才是兵器，它才能无往不利。”

    说着，万历拽起潞王的衣袖，迈着大步走向宫门：“走，跟朕去电报分司，祝天下军兵新年安康。”8)