当小皇帝走入紫禁城内的电报分司时，司下属宦官做的第一件事是连忙为潞王递上手巾，其他人赶忙跟着像遛弯儿般背手迈着八字步进入电报分司的皇帝。

    潞王鼻涕都快掉嘴里了，但他依然扬着小脑瓜没有接手巾，反而看着小太监道：“皇兄说了，寡人要成熟一点，已经过了自己擦鼻涕的年纪了。”

    所以殿下就选择吃鼻涕？

    面对天下最受宠的人，即使潞王吃鼻涕小宦官也说不出什么不对，他只能笑眯眯地给小潞王把鼻子下边晶莹剔透挂到嘴边快冻住的鼻涕擦净，这才小声问道：“殿下，陛下怎么来电报房了？”

    潞王眨眨眼，似乎对有人提出这种问题感到困惑：“来电报房，不发电报，还能干嘛？”

    说罢潞王也不管身边的宦官，反正鼻涕已经自己消失了，推开门的万历爷已经抬腿迈过门槛进去，他要赶紧追上皇兄才行。

    尽管电报在明朝已经诞生有几年时间，但对万历来说，这一切对他来说依然充满新奇。

    宫里的电报房建于今年，位于文华门外，临着东华门，离宫室建筑群隔着很远。

    起初朝廷是不打算在紫禁城内搭电线杆的，紫禁城除了内阁、金水桥外也没有电线杆，除了少数几个服侍皇帝进过军事室的宦官宫女，压根就没人知道皇帝在寝宫隔壁耳房里装着蒸汽机、发电机和灯泡。

    电线很容易起火，而紫禁城内宫室建筑群多为木质结构，搭设电线易酿成灾祸，所以只有午门、金水桥、内阁一带的路面条石被翘起铺设电路。

    宫内原先唯一的电报房也只有内阁电报房，连的也只是护城河对面的六部，属于内阁的内部电报。

    但在小皇帝的一再要求被无视后，他自己掏钱在文华门外又修起院落，还把地上条石一路刨到乾清宫，修通了属于自己的第一条电报路线，随后又以电报房为中心，修通了甜食房、尚膳监、御马监等七条线路。

    宫外的电报有密码本，但没人告诉皇帝，不过好在皇帝很聪明，他不用密码本。

    比方说乾清宫通电报房通甜食房这条电报线，万历爷那张万历号船桌上有几个对应的三排按钮，他按上排第一个，甜食房那边就会在对应位置亮起一盏灯，意味着‘朕要吃丝窝虎眼糖’，按上排第二个，就是‘朕要吃栽松减煠饼’。

    第二排只有一个按钮，意思是在第一排丝窝虎眼糖的基础上表达‘潞王也在，送三份儿，小胖子贼能吃’的意思。

    不过，大多数时候甜食房的宦官把小零食送过去，乾清宫里并没有潞王，只有翘着脚丫躺在榻上等外卖的万历。

    第三排也只有一个按钮，当万历在军事室按下这个按钮，甜食房那边会有一个方印落下，在纸上印出一匹小马儿，意思是‘饿死了，快点儿’。

    最早甜食房的宦官拿着这张印纸是可以骑马穿越御道的，自从皇帝被太后抽了一顿，后来就不能了。

    众所周知，外卖是两家，尚膳监的电报也是一样。

    御马监也是大同小异，电灯一亮，备马备车。

    紫禁城电报网的第一阶段极大地提升了小万历的生活享受，但万历并不就此满足，他还要掌控紫禁城。

    首先是情报。

    为完整掌握李太后与张居正的情报，小皇帝做出一夜刨开御道二里半的再填上的壮举，神不知鬼不觉地给皇宫纵横全部埋好电路，随后明修栈道，在午门、角楼、慈宁门统统装上按钮，职守在各处的武宦官使命之一就是在李太后出宫或张居正进宫时按下不同的按钮。

    万历最喜欢电报了，就因为这个东西，有两个试图向李太后告状自己没好好学习的宦官因为欺骗太后嫁祸皇帝而被‘震怒的皇帝’发配南京当净军。

    从那以后，再没人敢跟太后说皇帝的坏话。

    因为说了也没有用，只要太后出宫，皇帝就必然在苦读经书。

    然后木已成舟，小皇帝的电报房便跟宫外的电报网路轻轻松松地连在一起。

    这让大臣们越来越烦陈沐了。

    其实大臣们是无权干涉发生在紫禁城里的事情的，那么是什么让大臣好像拥有可以管束皇帝的权力呢？答案在户部，帝国财权。

    皇帝的自作主张多半都要花钱，而在大明这个相对开明的朝代，如果皇帝的需求是不必要的，比方说紫禁城里的傻小子想把城墙根刨一圈埋电线，那么大臣就能据理力争，不给皇帝批钱。

    不批钱还能干什么事？不给道君皇帝批钱，他还能飞升呢？

    不存在的，对不对。

    可万历不一样，万历只用宦官就把事儿办了。

    因为他有钱，甚至自己都嫌钱多，今年北直隶煤商给送银子时专门派亲信宦官王安去传话：“今年的孝敬免一半儿，百姓的煤价降三分，天儿冷，别冻着朕的子民。”

    掌管电报房的宦官毕恭毕敬地站在门前，电报房隔壁轰鸣的蒸汽机群让这里即使不烧炭火也温暖如春，不过万历皇帝可受不得这种温暖，前脚刚迈入室中，后脚便定住了。

    “太吵、太吵！”他俩手堵着自己耳朵，朝宦官大叫：“朕要发电报，发给边军，最远能发到哪儿，拿地图来，让朕看看！”

    万历这话弄得电报房主事宦官倍儿紧张，小心翼翼地问道：“爷爷容小的问一句，找边军，要做什么？”

    “你老实做事，别瞎打听。”小皇帝虎着脸没多大威势，数落着说道：“快去拿地图。”

    忐忑的宦官连忙挥手，不一会地图取来，图上标注着大大小小四十余个标注区域，在北方边境东起鸭绿江边辽东九连城直抵西北嘉峪关。

    不过在图上根据距离，还标注着‘半日’、‘一日’、‘三日’这样的范围圈标注，皇帝指着图问道：“这是什么意思？”

    “回陛下，根据各地建设电报网的情况，北京发出电报，北直隶、山东、山西、宣大诸地，及河南卫辉、彰德、怀庆三府，为电报半日；黄河以南长江以北、陕西、辽东等地，则为一日送达。”

    “三日，是消息通传海内，但若是要消息传递到某都、某乡，则需七日。”宦官说罢，稍稍扬起躬着的身子，道：“也就是说，陛下任何一道命令，最多七日，可告知海内每一寸土地。”

    小皇帝琢磨着这个机制若有所思，缓缓点头道：“发九边将士，朕是大明天……”

    宦官的头摇得跟拨浪鼓似的：“陛下，发不出去，咱密文里没这个字儿，避讳。”8)