“哦哦~您是在纠结这个！”曹掌柜明白了，转转胖手道：“这没啥难理解的，一切还是归结于那铁团，刚送进酒楼时，铁团安安静静全没毛病，陆老爷转眼都把这事儿给抛脑后去了。可等他和老伴去世后，铁团的变化就发生了。”

    曹掌柜的回答，证实了苏烈的猜测：那铁团果真是有生命的物体，也难怪黄昭手按上去会察觉到产生了微震，作为军中大将，他感官之敏锐自然超乎常人。

    苏烈能武能文，自幼涉猎群书，早已知晓王者大陆诞生之初，曾出现一神奇工匠名为鲁班，属于是半人半神的人物。大陆上无人真正见过他，却随处可享用来自于他的发明创造，以至他被尊奉成了所有工匠的鼻祖，工匠聚居地常能见到为其立起的供奉香火的神庙。

    这些对苏烈而言都只能算闻之一笑的野史传说，然而当有一天，他得知长城的创建者也是鲁班大师时，感受便彻底不同，忍不住阅遍了与此人有关的古籍，从此明白他不仅擅长创造无生命之物，还在建立机甲人方面有着独一无二的建树，这可真令人眼界大开！

    可惜的是，史料记载的那些大师创造的人偶，无论是铁造还是木造，至今都无处可寻。照理说机械造物不会象吃五谷杂粮的平凡人那样生老病死，应该有大多数至今仍然存在，那么他们潜去了何处？想必是隐居山林，只与财狼虎豹为伴，在寻常闹市难觅踪迹吧？

    见苏烈兀自发愣，曹掌柜又以为他怀疑，急于证实自己：“这事您还真别不信！据从真香大酒楼辞工出来的厨子偷偷告诉别人，陆老爷子死后第三天，半夜里厨房就有了动静，是低低的呜呜声，如人在哭，并且厨子留在碗橱里的，准备第二天用的食材，也能有一半不翼而飞，但等发现了四处查看一番，却找不出任何遭人盗取的痕迹。这事连续发生几次，连衙门官差都惊动了，数番前来查看，却无果而返，最后再也不愿浪费人力在这无头公案上，便不了了之。”

    “机甲人竟也需要吃东西？怕是担心叫陆老爷赶走，不得已悄没声忍了这么些年，估计是饿坏了。”苏烈不吭声地闷想。

    曹掌柜道：“打从食物失窃案发生起，食客吃完饭腹泻的事就闹开了。新接手的薛掌柜一筹莫展，次次当有官人去查，他都显得挺抗拒，但又不敢阻拦，便只呆在一旁看着，等官人们一无所获地离开，他就又开始张罗，仿佛没事人一般。然而等事件闹大，老主顾们都跑光了，他这才意识到事态严重，但又能有啥法子？于是呀，街头巷尾逐渐地流传起了一个解释，说是陆家不肖子陆旻生前作孽太多，整出不少冤鬼，但陆老爷子生平乐善好施，是个大善人，冤鬼们就不来寻他的晦气，专等他死了再来捣乱。说白了，也就是陆家好运走到头，从今往后就要走霉运败落咯……”

    ……

    走出曹师傅饭馆，苏烈茫然地站在大街上。他不是找不着去的地方，而是踌躇着该怎样走进真香酒楼，与那位薛掌柜攀谈起来。

    他担心的也不是薛掌柜是那蔽明塞聪的难缠人物，而是怕自己再次失望，忙乎半天后发现曹掌柜描述的铁团依然不是钟馗暗示的关键人物，他这趟如过去一样，依然踩了个空。

    不管内心多么矛盾，脚步也不能停。干一件事时要老担心着结果，就必然无法泰然处之，这可不是他苏烈的为人之道。

    自我鼓励一番，苏烈重振精神，迈步走进了那间令长安城里的达官贵人们避之唯恐不及，却仍开门迎客的古怪酒楼。

    自打生意日渐清淡，厨子也一个接一个地辞工不干后，薛掌柜就遣散几十名跑堂伙计，只留了三个手脚麻利，又能说会道的撑门面。若真偶然有一两个不知情的食客撞进来，便是由他亲自下厨。反正偶尔收拾几个小菜的活计不重，他还乐得活动一下坐酸了的筋骨。这种客人，通常不是本地人，他们走南闯北地，吃完饭就走，所以那食物落肚后是否产生了不良后果，无法追溯。

    听曹掌柜介绍，薛掌柜也属是斯文的读书人，苏烈敬之，整一整衣冠后才往里走。

    前天来个粗莽汉子，不是食客是应聘厨子的，给老板留下取代灶神做了镇厨房的门神，今天又来个一脸虬髯还挂着伤疤的大汉，怎么看都比前面那位还要威风许多，莫非又是来应聘厨子的？怎的如今识厨艺之人都变了这副模样，跟要上战场打仗似的？

    三名伙计闲得发慌，坐在门口条凳上边拍苍蝇边闲聊，见苏烈踩着台阶往里走便一齐站了起来。

    那五级台阶，过去可是铺着红毯的，现在不仅红毯不见，还落满灰尘与树叶，果然这酒楼景象是无比的萧索。

    苏烈走到门口便站住，只因仨伙计堵着门。

    “咦，怎么晌午未过，你们这儿就打烊啦？”苏烈故作惊奇地问。

    呀，还真又撞来个外乡楞头鹅！看来老板有的忙乎了！

    仨伙计本来发呆，最先回过神的那位脸上立即堆了笑，腰弓成九十度地用屁股扫开两位同伴，把苏烈让了进去。

    “来咧您呢，客官您这是要点菜吃饭，还是来点小酒？本店要啥有啥，应有尽有，准保能让您满意！”

    小二口舌生花，把个拉肚酒楼夸得如瑶池仙阁，不明真相的人还真能给他忽悠住。

    苏烈微微一笑道：“实不相瞒，在下已用过午膳，信步走来此处，想起朋友在里面帮工，便来探视一下。”

    “啊？这人竟跑来这静得闹鬼的酒楼看朋友？”仨伙计你看看我，我看看你，很摸不着头脑。通常进出真香酒楼的固定人员就四个，他们和掌柜的，现在再加上个刚上工的假门神，可眼前大汉，能认识他们其中哪一位呀？

    苏烈不为难伙计，直接点名：“我是你们昨日来上工的黄大厨的大哥，今日前来，想看看他在此处可有安定下来。”8)