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    “公子，我在城中各处都走了一圈。问了不少人，就听说过几桩人口失踪的事，别的并无发现。”

    阿宝喘着气，一边禀告，一边擦汗。

    陈唐放下手中书卷，问道：“那失踪的，是否都是读书人？”

    阿宝点头：“不错，不过他们不是在城内出事的。而是出外游学时，一去不复返；又有的是到郊外踏青，游山玩水，然后就莫名失去了影踪。”

    “城外么？”

    陈唐摸了摸下巴，外面的环境，的确较为凶险。又想到驴猪两妖，也是在郊外欺男霸女。那么，是偶然？还是兔子不吃窝边草？

    偌大一个县城，人口虽然不是很多，但上万的人数是有的。几名读书人失踪，难以引起什么波澜。除了出事的家庭以外，别的人，并不会太在意。听说之后，只把此当做茶余饭后的谈资。

    阿宝又道：“公子，我觉得这城有点死气沉沉的，街上商贩也不多。定然是那县令大人不懂管治，弄得如此冷清。”

    陈唐道：“县城，本来就比州府落后，说明不了什么。”

    毕竟是农业社会，经济方面并不发达，小地方，难以热闹得起来。

    顿一顿，又道：“今晚你随我去赴宴，阿来他们留在客栈。”

    “好。”

    阿宝美滋滋地应道，跟在公子身边，有肉吃。

    ……

    县衙偏院，停放着两具特殊的大棺材。棺材里头躺着的不是死人，分别是一头肥猪；一只驴子；肥猪的头颅都被砍断了，还是重新安放上去的。

    黄师爷给棺材上好盖板，随后对着棺材做个礼：“二弟三弟，你们惨死于他人之手，此等血海深仇，一定要报。不过大人说了，要等他离开南服县才能动手。到时我也将随大人前往州府，你们的仇，我会叮嘱老四执行。他有着本领，能将这南服县弄得天翻地覆，鸡犬不宁，到了那时，再将那探花郎的头颅摘下，给你们祭灵。”

    念叨完毕，他离开院子，取出一封书信，交给一名衙役：“阿凯，你将此信送去北山的书斋。”

    听说要去北山，那衙役神色迟疑地道：“黄师爷，这个？”

    黄师爷脸色一冷：“怎地，看大人要升迁，将要离开县城，就不听话了？”

    面对他阴冷的目光，衙役浑身打个冷战，忙道：“不敢。”接过书信，转身就去了。

    “哼，见风使舵的贱骨头。”

    黄师爷骂一句。

    官署内正在忙活着，收拾东西。黄道志担任南服县县令，并没有带着家眷上任，身边就个心腹黄师爷。行李等物也不多，不过由于不知陈唐何时来交接，很多东西今天才开始装箱子。

    黄师爷进去，面见黄道志：“大人，我们是明天便离开此地吗？”

    黄道志道：“交接完毕就走。”

    两任交接，主要是账目，以及一些重要的宗卷事宜等。过程并不会太复杂，南服县这两年，基本没出什么大事，相对平静。

    黄师爷又问：“那今晚的宴会？”

    黄道志瞥他一眼：“就是普通的接风宴，不用想太多，也不要轻举妄动。”

    黄师爷点头道：“属下明白。”

    时间过得很快，到了傍晚时分，县城内最大的酒楼：百杯楼上，整个二楼都被包了下来。

    黄大人宴请赴任的陈大人，本身就是件有象征意义的事。当消息传开，整个县城的乡绅阶层，以及一些势力纷纷变得活络起来。他们到处打听，新任的陈大人是何来头，有甚背景来历……

    至于城中的寻常百姓，倒是事不关己般，继续过自己的小日子。衙门、官员，其实距离他们很远很远。谁来当官，似乎毫无影响。

    宴席进行了大半个时辰，便宣告结束。这本就是走过程的一个仪式，寒暄几句，说些事情，就过去了。而按照程序，陈唐正式上任后，还得摆一次酒宴，主要宴请南服县的地方名流，乡绅宿老等。不过那是陈唐的事，与黄道志无关。

    宴席之后，告辞分别。

    一夜无事，第二天上午，陈唐等人准时来到衙门，与黄道志进行交接流程。

    对过库存、看过宗卷、又见过人事，陈唐仔细审阅过后，表示无异议。衙门上的确还留着些手尾，比如说那几桩人口失踪悬案，但这个在规则允许之内，没有太大的影响。毕竟人都是出去后不见的，生不见人，死不见尸，称不上“命案”。相比之下，税收库存方面的数目，反而更为重要。

    到了最后，黄道志交出官印：“陈大人，这南服县便交给你了。”

    陈唐接过，验明无误，便道：“恭祝黄大人此去官运亨通。”

    黄道志哈哈一笑，不再多说，把行李装上车子。还有一辆板车，摆着两副棺材，里面装着驴猪两精怪的尸身，棺材上盖好油布。到了城外长亭处，自有相熟的乡绅来相送，不提。

    他们离开，官署换了主人，陈唐等人搬进来。一番打扫收拾，在所难免。

    在殷国，衙门之地，基本都是前面办公，后面作为居所，一体化，倒也方便。

    打扫卫生，搬弄家具这些事，皆有阿宝他们来负责完成，忙活了两个时辰，差不多就弄好了。

    衙门后院，颇为清幽干净，房间自是够用的。苏菱与阿花住一间，陈唐住一间，还有一间书房，阿宝与阿来则住在侧院。衙门里有个马厩，里面养着几匹马。不过这些马的品相只能说一般，属于老马。胭脂住进去后，立刻成为老大。

    第二天，经过一番深思熟虑，终于下了决心的王默来投，愿意当师爷。

    这王默的性格虽然弱了些，但做个师爷还是合适的。

    接下来几天，陈唐开始宴请地方乡绅，这些交际免不了。衙门要做事，不少地方都得依仗他们。

    对于陈唐这位年轻的探花郎来当县令，众人的态度倒是热情，至少面子上是给足了的。至于暗地里会做什么勾当，那就是另一回事。

    刚上任的一段时日，衙门清闲，陈唐每天除了做功课外，便是骑马驰骋，作训练。胭脂灵性越发圆通，只要一声口哨，牠便会飞奔而至。

    然而很快，这般的悠闲日子便到头了。

    “大人，大人，不好了……”8)