一骑一车，出现在陈家村外。

    熟悉的路径，不同的是村庄的面貌，以及冷清的人气。

    车马行使的动静，惊扰了村人。一些面黄肌瘦的农人冒头出来，脸上带着惊慌失措的神色。

    “公子，是公子回来了！”

    突然间，有人大叫出声，却是认出了陈唐。

    这叫声如同一块砸进水井的石头，掀起一片波澜。本来死气沉沉的村庄，突然间像是活了过来。

    “公子，真的是你……”

    登登登的，一人跌跌撞撞地冲了出来，竟是长随阿宝。跪在马前，泣不成声。

    见到他，陈唐亦是意外，惊喜交集，翻身下马，将他扶起，问道：“阿来呢？”

    “他患病卧床，都起不来了。”

    陈唐赶紧问起状况：原来当日在南服县，陈唐内心存着破釜沉舟的决断，便吩咐阿来去州郡与阿宝碰头，尽快离开宁州。两人见上面后，合计之下，选择了重返故里。毕竟他们的家室根底，都在陈家村这边。王甫说村庄遭了难，死伤无数，两人颇为记挂父母亲人安危，于是决定回来。

    历经艰辛，逃得性命回乡，果然见到一片蔽败的景象，阿来更是患了重病，一躺不起。好在一些逃难的村人也陆续回来，拢聚在一起，做些农活，聊以果腹。只是这等日子，与当初陈唐衣锦还乡时完全没法比。

    但没办法，再苦再累，也得咬着牙活下去。至于逃难，外面风风雨雨，兵荒马乱，可能死得更快。

    今日见到陈唐，阿宝恍若寻着了主心骨，一边哭，一边倾诉，把村子的情况，说了个七七八八。

    人口锐减，七零八散；房屋破损严重；农田抛荒近半……要命的是时不时会有兵马过来打秋风，收取一些名目纷乱的税赋。交不出来，这些兵丁就直接进屋里抢，见到口粮而或稍微值钱的东西就拿走，甚至连一些还没养大的家畜鸡鸭都不放过，端是比盗贼还要心狠手辣……

    当秩序动荡，无从依循，人间凡尘，就比鬼蜮还要狰狞几分。

    对于这个，陈唐早有认识。诸多见闻，更是早已证实了的。一直以来，他看似没有什么规划，漂泊不定，似那无根的浮萍，难以安稳下来。

    此并非陈唐本意，只能说是形势所逼。其实他内心的立意一向明确，归根到底，不外乎圣贤所书的格言：修身、齐家、治国、平天下。

    四事言尽。

    从来到这个世界那一刻开始，陈唐一直在寻求机会，进行“修身”。说白了，就是提升个人实力。唯有如此，才能立足。

    乱世是浩劫，可对身怀《善养经》的他而言，却也是机会。

    当下与苏菱成了亲，再不是孤苦伶仃的一个，算是成家了。

    当然，“家”的涵义不止于此，随着时日，家的成员也会慢慢增加。有了家室，接下来就能考虑下一阶段的事了。

    陈唐接受涂山猗的印章文书，返回潘州，正是为此而来。而陈家村，将是他立足的第一个据点。

    入村，回到祖屋，见房屋多处崩坏。不过一些地方，明显是经过修葺了的，里面也被打扫得干净。却是阿宝他们回来后，进行了初步的处理。无奈缺钱少物，只能做到这一步。

    陈唐拍了拍阿宝肩膀，对他的忠义进行了嘉奖。王甫等人不等吩咐，立刻开始忙活起来。

    百废待兴，有着太多的事要做。

    陈唐稍作安顿，便和阿宝去看望阿来。

    “阿宝，阿来得了什么病？没请大夫来看？”

    阿宝忙道：“公子，阿来得的是怪病，有些诡异。”

    “嗯？”

    陈唐一听，眉头挑起：“说来听听。”

    “阿来练过武，他的身子骨一向强壮，这个公子你是知道的。我们从宁州逃亡，幸得公子给予了不少钱财，不至于在路上饿死。路途迢迢，千辛万苦，我们两个都闯过来了。回到村后，寻着了幸存的亲人和村人，修屋种田，总有口吃的。毕竟这些田地，都是公子的产业。”

    听到这，陈唐点点头。他为进士功名，有着诸多权利，更能给予族人庇护，免除各种徭役和赋税。不但陈家庄，附近好几个村落都选择了依附，把田产等物记在了陈唐名下。

    后来陈唐虽然远赴南服县为官，但房屋田产这些，是没有任何更变的。只是遭遇战乱，导致了变故。不过地契房契等，俱还在陈唐手里。

    阿宝继续道：“有兵丁搜刮，又有贼患，纵然如此，我们还是得种地。”

    民以食为天，不种田，只能喝西北风。虽然依山傍水，可没有过硬的本领手段，想要依靠狩猎为生，几无可能。

    “问题便出在田里。”

    阿宝说着，脸上现出惊慌之意：“今年早耕，到了如今，早稻渐熟。田里又有其他菜蔬作物，阿来怕被人偷割，就在田间搭个草棚，守在那儿。然而十多天前，我早上过去草棚，就见他晕倒在那儿。醒过来后，手脚难以动弹，嘴里在很害怕地叫着，说田里来了怪物，要我们赶紧离开……”

    陈唐双眸微微一缩，心中有了计较。

    “我们把他抬回家里，他多半时间都是昏昏沉沉的，只能喝些粥水，清醒后就癫狂乱喊。请人来看，皆束手无策，说是犯了魔怔，撞邪了。我好不容易又去找了个神婆来，也没效果。拖到现在，他整个人都脱了形，骨瘦如柴，怕撑不住多少天了。天可怜见，公子你回来了，你一定要救救阿来。”

    阿宝说着，又忍不住抹眼泪。他与阿来互相扶携，从宁州一路逃亡回家，不知经过多少患难，情谊很深。不是兄弟，胜于兄弟。

    陈唐沉声道：“我会尽力而为。”

    到了阿来居住的一间土屋，小院子里，一个老妇人坐在那儿抹眼泪，正是阿来的母亲。

    “大娘，你看是谁来了？”

    还没进门，阿宝便大声叫道。

    老妇人抬头看见陈唐，浑浊的眼睛流露出惊喜之色。

    陈唐与她说了两句，就迈步进入阿来躺着的房间。很快，他就觉得不对劲。d