矿场依旧，工作如常。

    老矿工们从宿舍走出，看到明媚阳光低头叹气，他们不喜欢看到风和日丽，更想见到风暴和海啸，这样才能得到假期。

    西瓦尔矿区没有休息日，这种制度在诺曼国非常普遍，为了尽快发展蒸汽技术，各地都需要大量矿产资源。

    每天都有蒸汽货车出入矿区，带走一批又一批黑色黄金。

    来到西瓦尔矿区已经八天，今天正式开始工作，新人矿工站在宿舍门口集合领取装备。

    “菜鸟们，一会儿跟紧我，听从安排。”

    矿工队长发放装备，咧着黄牙笑笑。

    他是老人，矿区专门派他给新人带队，指挥别人干活总比自己干要轻松，因此脸上充满笑意。

    接过镐头和衣服，还有安全帽，比尔跟随队伍向矿井方向前行，蒸汽货车驶过，扬起漫天尘土。

    眯着眼睛观察蒸汽货车，他看到车上坐着司机和一名持枪士兵，士兵带军帽，上面带有诺曼皇家军队徽记，司机穿着普通深蓝色工人服，不像军人。

    据比尔所知，诺曼国发明蒸汽机车有段时间，不过技术尚未得到普及。

    除去技术还未完全成熟，以及昂贵的造价因素，没有普及的重要原因是政府对蒸汽车使用严加看管，在诺曼国，只有政府机构和军队、以及重要矿区才有资格拥有蒸汽机车。

    蒸汽船也是如此，所有蒸汽货船都记录在政府档案，富甲一方的乡绅和爵位甚高的贵族也不能私自建造蒸汽船。

    因此驾驶蒸汽车的司机也不简单，可刚刚那名司机看上去和普通矿工没有区别。

    这让比尔想到一种可能性，他也许能够搞到蒸汽货车，驾驶蒸汽车离开。

    准备好退路绝对没错。

    “我还从来没开过蒸汽车......队长，以后我们也有机会开车出去运货吗？”

    “我看司机好像不是士兵，跟我们一样都穿着矿工服。”

    看似不经意地问道，脸上流露羡慕。

    矿工们也想起这种可能性，激动起来，争相询问队长。

    驾驶蒸汽机车对于他们这种出身来说，已经是相当体面的工作。

    矿工队长愣了一下，随即哈哈大笑。

    “干好你们本职工作，矿井都没下过，就想去做货车司机，怎么会有这种事情轮到你身上？”

    “我在这儿挖了两年煤才有机会出来透透气，想去开车？等你们不日不夜的挖上十年煤吧！咳咳咳……”

    闲聊工夫已经来到矿井入口。

    矿井深不见底，偶尔冒出阵阵冷风，矿工们初次感到恐惧。

    粗木条搭成框架，钢索吊在上方，缆车微微摇晃，新人矿工死死抓住缆车护栏，吞咽口水，身体颤抖。

    “钱不是那么好赚的，希望你们没有恐高和幽闭恐惧症。”

    矿工队长又笑笑，向控制绳索的工人点头，缆车被缓缓送入地下矿洞，等铃铛声响起，缆车被拉上来。

    “下一个是……约翰，上去吧。”

    约翰抖动不停，他恐高，怕黑，看到深邃漆黑的矿井时就脚底发软，冒出冷汗。

    特别是前天晚上的噩梦，让他更加害怕在黑暗中独处。

    不敢暴露胆怯，好不容易成为矿工，为了家中美丽温柔的妻子还有行动不便的老母亲，约翰只能硬着头皮登上缆车。

    缆车上已经载着五个人，当约翰半闭着眼睛猛然跳上缆车，缆车发生剧烈晃动。

    “下去、快下去！你这个死胖子！”

    “队长，我绝对不要跟他一起走！会死人的！”

    矿工尖叫连连，约翰赶紧跳下缆车，趴在地上喘息，心中还一阵后怕。

    矿工队长扶住缆车，皱眉看向约翰。

    “算了，随便来个人跟他们下去，胖子跟我最后走。”

    最后又只剩下比尔和约翰，坦然走上缆车，比尔能在黑暗中视物，在没有光亮的地方也不会感到害怕。

    矿工队长多看比尔一眼，觉得他和那些矿工不同。

    跟随缆车缓缓进入矿井，戴维灯安在缆车上方，照亮狭长矿井，除了钢索摩擦声和约翰在私语，比尔渐渐听见更多敲击声和履带压过铁轨的鸣动。

    “队长，我想打听个人。”

    “真难得，你在矿区还有朋友吗，虽然在矿区已经干了两年多，我也只认识跟我一起来的那批矿工。”

    “？”

    “现在你还没有体会，每队矿工都负责不同矿井矿洞。”

    “离开矿井后就是吃饭洗澡睡觉，吃饭时又不能说话，洗澡时大家光顾着抢淋浴喷头，比敌人还像敌人。”

    “不过你想找的人叫什么，没准和我们一个队伍。”

    “他叫科特。”

    “科特？抱歉，我没印象。”

    “没关系。”

    缆车还在下降，矿井比想象中更深。

    “对了，队长，矿区发生过什么怪事吗，比如突然有人失踪，或是生病去世，各种奇怪异像。”

    “这……好像都没有，矿区很正常，不过你问这些做什么？”

    “不算什么大事，科特是我朋友，他失踪了。”

    “那他应该不是在矿区失踪，这里每名矿工都有档案记录，就在巴姆先生那里。”

    “原来如此，谢谢。”

    缆车落地，闲聊结束。

    矿井里是很多纵横交错的铁轨和矿车，挖掘工具和木箱堆在一旁。

    戴维灯在矿洞里也被小心使用，灯光只能照亮部分区域，矿洞昏昏暗暗，仅有两米高，处处充满压抑。

    空气阴暗浑浊，感觉快要窒息，除了二氧化碳含量高，还带着火药味。

    矿工队长摇响铃铛，长线绑着铃铛，必须用力摇晃才能将声音传到地面。

    他们坐矿车进入矿洞，开始采矿。

    西瓦尔矿区有很多矿井和矿洞，没有比尔想象中的监管者，这片矿洞里也只有这群新人和矿工队长，无法接触到更多人。

    时间在矿洞没有明显变化，只有汗水与饥饿能让比尔感受到时间流逝，矿区对工人开采煤矿数量有严格要求，完成工作量，才能回到地面。

    矿工们以前经常做农活苦力，此刻也觉得工作环境难以忍受，比尔身体偏瘦，开采速度较慢，很快需要休息。

    「尽快找到东西离开，从小到大我都没干过这种活！」

    用湿毛巾擦擦汗水，扔下铁镐绕过开采地点，矿洞里没有厕所，他需要沿着运煤道向外走几百米。

    地下矿洞并非全部都是狭长洞穴，这条运煤道中段有一侧是地底悬崖，运煤道上隔很远才通着一盏戴维灯，无法将整条运煤道照全。

    站在悬崖边上，阵阵冷风从崖低吹来。

    地底悬崖下一处微弱光亮引起比尔注意，不知从何时起，他对光亮格外敏感。

    据比尔所知，目前西瓦尔矿区开采煤炭的矿井还不属于深层开采，同时深层挖掘成本极高，矿区没理由在浅层煤矿尚需开采的情况进行深层挖掘作业。

    「矿区不计成本也要进行深层挖掘，浅层明明还有这么多矿，除非......」

    「除非他们不是挖煤！」

    终于兴奋，蹲下来观察悬崖底部，小心控制影子沿悬崖壁向下探索。

    自从唤醒阴影之书，他了解到更多巫术知识，也意识到释放阴影之力并不需要每次都从阴影空间召唤，学会控制影子就能做到很多事。

    只是还不清楚‘代价’。

    与阴影无关的巫术，基本都需要特殊准备和冗长咒语，使用巫力诅咒和攻击他人还会伴随巨大风险。

    巫术释放失败，施法者就会承受反噬，反噬力量成倍增加。

    比尔不认为使用阴影之力不需要任何代价，只是还不清楚自己该付出什么，需要多少。

    阴影之书上还写着，巫师天生就拥有强大力量，在诞生和成长时伴随异像，例如火灾、控制植物、超能力，或是可以与动物沟通、与已故之人交流。

    这些异像会给家人邻居带来巨大麻烦，教会和猎巫人能够轻易找上门，抓走巫力尚未完全觉醒的巫师。

    他们父母也会被别人排挤，所以普通人家生下奇怪小孩，普遍做法就是把孩子扔进河里或是树林，教徒会把孩子送到教会，任凭教会处理。

    反正孩子可以再生，扔一个死一个也没有那么悲伤。

    得益于昏暗光线，影子顺利延伸来到崖底洞穴，比尔集中注意力，黑影突然冒出耳朵轮廓状的影子，搜集声音。

    “无法、作……”

    “我们不能……长……”

    声音十分嘈杂，比尔听不清完整对话，就像打电话时有信号干扰。

    “找……新的……荣誉……”

    “……活着，动……”

    “……化！你……开……！”

    “啊——”

    “咯咯咯咯咯咯……”

    似乎有人哀嚎，有人歌唱，微弱灯光突然熄灭，脚下传来微不可查震感，声音全部消失。

    赶紧起身离开，心脏扑通扑通跳动，祈祷没人发现自己偷听。

    回到煤矿开采点，矿工队长给每人发放食物，两块冷面包和咸胡萝卜干，没人意识到刚刚地面震过，大家都在闷不做声地食用午餐。

    矿工们早就丧失力气说话。

    自觉加入进食队伍，仿佛刚刚什么都没发生。

    距离比尔等人几百米外深邃矿井中，一群男人女人匆匆乘坐缆车回到地面，脸上带着不甘。

    巴姆也在，他表情凝重，与往日懒散模样截然不同。