哼着小调回到砖楼，心情轻松释然，比尔开始理解为什么世界上存在那么多秩序破坏者。

    「暴力即是力量，也是美学，它们只为更强、更聪明、也更疯狂者买单。」

    推开大门，踏入砖楼，木制地板年久失修，发出难听的吱呀声。

    房客们见他经过，纷纷把门关上，走廊里只剩比尔自己，短暂沉浸在自我世界。

    胖女人听到开门声，突然伸出脑袋，叫住比尔，她是这栋楼里唯一能和比尔说上话的人。

    “比尔，刚刚有位先生找你，现在已经上楼了。”

    “......哦。”

    表面维持冷淡，欢愉的情绪却瞬间中止，心跳声缓缓变大，踏上旋转楼梯。

    「谁会在这个时间找我，那个讨厌的女人同意把保险箱交出来了？」

    「还是干坏事被发现了……」

    「啊，在住满房客的地方下手，事情会变麻烦的。」

    走廊安静狭长，灯光昏昏沉沉，喘息声不断放大，比尔呼出白气，平复心情，镇定得仿佛刚刚杀人者不是自己。

    再次握紧手枪，提着装满杀人工具的皮包。

    登上楼梯，他将窗户打开，如果一会儿看到很多警察，那就证明做坏事被人发现，他会转身跳窗离开，去过另一种人生。

    “嘿，比尔，你终于回来了！”

    “开窗户做什么，你觉得很热么？”

    中年男人靠着房门，手里正拿着笔记本写东西，见到比尔后马上放下手中工作，热切地迎来。

    “？”

    比尔停在原地，他不认识这个男人，只是觉得眼熟。

    「不是警察。」

    「可能是威廉姆斯以前认识的人，不能确定。」

    「也许能从他身上套话。」

    与中年男人保持一段距离，中年男人似乎也没有更加靠近的想法，看来他们关系不算亲密，只是熟人。

    持续警惕，打开房门。

    阁楼里煤油灯还亮着，风呼呼出过，带走温度，冷冷清清的房间内，一切都很冷淡冷漠。

    男人走进房间，看到里面干净整洁，非常惊讶。

    “比尔，我记得你从来都是不修边幅，原来你家里这么干净。”

    “找我什么事。”

    比尔没说多余的话，根据胖女人描述，威廉姆斯根本不懂什么叫做礼貌待人，并且对任何事情都漠不关心。

    “比尔，你还是那么言简意赅，这点倒是没变。”

    中年男人环视一圈，看到房间里椅子已经被比尔占据，床上还有一团被子，没有地方能坐，只好站在门口。

    他对比尔的性格比较了解，没有在意自己受到这种待遇。

    “话说……比尔，你最近手头是不是宽裕了？”

    中年男人欲言又止。

    比尔心头一紧，又有些轻松。

    「又是来讨债的。」

    “啊，抱歉啊！”

    “比尔，我之前去巴克莱信托银行做访问，碰巧看到你，这才知道你回来了。”

    “我知道才50便士，根本不至于让我追到你家，只是我老婆天天念叨这事儿，你也知道女人嘛，总是喜欢斤斤计较，半枚便士都要算得清楚。”

    记忆画面一闪而过，比尔这才想起他曾与这个男人擦身而过，当时他背着木箱相机，也穿着棕色风衣。

    「威廉姆斯和这人什么关系？」

    「不可能只是债务关系，这个男人大概是普通人，而且不想惹到威廉姆斯，他们怎么认识的？」

    随手掏出50便士，放在桌子上。

    他不想不小心碰到别人的皮肤，触碰活人比触碰尸体更加难以忍受。

    “非常感谢。”

    中年男人迅速抓起50便士揣进大衣兜，向比尔笑笑，他没有直接离开，好像还有其他事情要说，正合比尔心意。

    “还有什么事。”

    继续询问，他想知道威廉姆斯的交际圈都有哪些。

    “那个......”

    “或许是我多嘴了，你赚到钱就不再回报社上班，这我理解，可你不能一声不响就这么离开吧？”

    中年男人犹豫片刻，开始以大人姿态说教。

    “不管怎么说，托马斯主编也一直关心着你，三年前他把你带来报社，你才过上安稳生活，你不能说走就走啊！”

    “托马斯主编连三个月长假都放给你，现在你回来到布里特斯，难道不该亲口告诉他你回来了吗？”

    中年男人有些许激动，这是在为他口中的托马斯主编感到不值，认为托马斯主编的关心都喂了狗。

    “托马斯主编一直挂念着你，害怕你在外面遇到危险，才没有按时回来上班。”

    他又补充一句，希望可以唤醒这个没心没肺的人。

    「......这小子竟然还有正经工作，令人意外。」

    「看来他在报社上班，是版面编辑还是记者？」

    「……应该是记者，他在报纸上整理出很多明星和贵族的日程，用来跟踪。」

    「他在工作上还很上心。」

    「差点忘了，我可以查查威廉姆斯在报纸上的标注，看看有没有古德子爵的活动轨迹。」

    比尔快速思索，同时张口回答。

    “我暂时没有辞职打算。”

    “明天我会去上班。”

    中年男人听到回答有些惊讶，随即点点头。

    “看来你有钱了也还记得托马斯主编，他的善心没有完全浪费。”

    中年男人终于离开，比尔关上窗户，吹灭煤油灯，回到另一间房。

    威廉姆斯的物品都在另外的房间，包括那些废旧报纸，现在他还不知道自己在哪家报社上班，只能从报纸里寻找线索。

    回到房间后，快速翻阅报纸。

    这些写满花边新闻的报纸中，有一种报纸数量最多，而且单独放在一堆，摆得比较整齐。

    这种报纸名为《每周新报》，从1731年1月到三个月前的报纸，每一期都有，出版社是新编社，看名字像正规报社。

    “应该就是这家新编社，1731年1月是威廉姆斯参加工作的时间。”

    “……”

    “那位托马斯主编也许比较了解威廉姆斯，和他接触必须谨慎。”

    有些紧张，来到这个世界后，比尔第一次听说还有人关心威廉姆斯，这种被人挂念的感觉很微妙。

    因为那位主编并不是关心比尔，而是关心或许已经消失的威廉姆斯，他不喜欢被当成替代品。

    可惜现在他只能装成另外的人。

    躺回床上，重新翻看《每周新报》。

    报纸上内容和其他报纸一样，观点非常激进，痛斥政府对技术严控，外交软弱，以及贵族官员私生活糜烂。

    基本上所有非官方报纸都会用批判政府来博取民众眼球。

    翻到花边新闻版面，上面涂涂抹抹，将明星和贵族间的关系都在一旁排列，看得出威廉姆斯非常用心。

    「他一定负责八卦版面。」

    都不用仔细翻看新闻，关于古德子爵的新闻到处都是。

    少部分新闻是关于古德子爵继承爵位，以及在外务部任职的消息，更多的却是他与各种女人之间不清不楚的报道。

    不论女明星还是女支女，来者不拒。

    “这种家伙也会被威胁吗？”

    比尔皱紧眉头，这个社会对贵族男性的宽容程度比他想象中还高，即使古德子爵被各种负面消息缠身，他依旧在外务部混得风生水起。

    因为他是贵族，而且男性、单身。

    那么只有拿到古德子爵杀人放火，强女干幺力女，偷偷抛妻弃子，甚至卖国这种程度的劲爆消息，才足以威胁他吧？

    那女人提出的条件，意外难搞。

    “她应该买凶杀人，找杀手直接杀了古德子爵，完全断绝科龙把她嫁给古德子爵的可能性。”

    “不过买凶杀死一名贵族需要的钱应该更多，威廉姆斯的命都值800金镑，一名子爵怎么也要上千金镑。”

    “而且她应该是突然得知自己要嫁给古德子爵，对此完全没有准备，只能把希望寄托在我身上。”

    “呵……”

    将报纸放回原位，比尔掰掰脖子，杀手解决后，终于能睡个安稳觉了。

    进入深夜，路上行人越来越少，灯光暗淡，昏黄路灯下，一辆警车正在马路飞驰，开进南侧贵族区。

    沙威警长坐车里，司机将警车缓缓停在一栋豪华古朴的大别墅前，向沙威行礼，目送他下车。

    “沙威警长，明早我再来接您！”

    “……嗯。”

    沙威警长走下警车，车门嘭地关上，望着眼前别墅，他的心情沉闷复杂。

    “少爷，您回来了！”

    大铁门被守卫打开，管家在门口等候，一排佣人跟在管家身后，同时向沙威警长鞠躬行礼。

    眼皮不自觉跳动，他不喜欢这种排场，也不喜欢回家。

    这座宏伟壮观被高耸铁栏杆四面围住的大宅，总能让他想起多年前，他还在军队担任军官的时光。

    领兵镇压殖民地起义军时，那些被抓起来的起义者就是被关在这种铁栏杆围成的笼子里，最后一排排倒下。

    从那以后，他就非常讨厌铁笼。

    几面铁栏杆就能将世界分成两个世界，可不论站在里面还是外面，他们眼中的风景都被栏杆挡住，没有不同。

    所以他才不顾家人反对，拒绝了家族给他安排好的升官路线，离开军队去警察局任职，做些和专业相关并且感兴趣的工作。

    双脚沉重，沙威穿过花园，缓缓走进家门。

    房门自动打开，站在楼梯上表情严肃，身穿古典礼服，拄着手杖，审视沙威的人，是他的父亲，斯塔福德侯爵。

    “父亲，这么晚了，您在等我？”

    沙威警长脱下外套递给佣人，女佣早在旁边等候。

    平静地看向斯塔福德侯爵，他一直相信那个男人对自己非常失望，如果不是因为他还有三个姐姐四个妹妹，他一定会被剥夺爵位继承权。

    毋庸置疑。

    “你应该多在家陪陪你母亲，去和你母亲家族的表亲们增加往来，或者多参加宴会结识几个朋友，而不是把精力放在没有前途的警察局上。”

    斯塔福德侯爵声音深沉，他已经超过六十岁了，说话时带有特殊的转音，这是传统贵族说话的语调，用来显示自己与身份低等人不同。

    “父亲，我刚接手这边工作，还有些案子没有交接完毕，就像两个月前的凶杀案，我还要重新……”

    “我可以让警察局长把你调到后勤，这样你就有时间回家。”

    斯塔福德侯爵强硬打断沙威的话，沙威心中微颤，知道他没有开玩笑，他从来都是说到做到。

    “……抱歉，父亲，以后我会按时回家，请您放心。”

    斯塔福德侯爵轻哼一声，转身登上用实木打造的旋转楼梯。

    “明晚你将和勃利钦家的小女儿见面，就在家里，我已经安排下去，你绝对不能迟到。”

    “父亲，我也许……”

    沙威欲言又止，想要拒绝，斯塔福德侯爵停下脚步，转头盯着沙威的脸。

    “勃利钦家是几个世纪的传统贵族，从那个家族走出来的女人才配得上我们斯塔福德，而且现在勃利钦家在外交部门权利巨大，你要好好表现，赢得她的芳心。”

    斯塔福德侯爵说完这句，又径自离开，完全不顾沙威意愿。

    沙威望着他的背影，轻轻叹息，今晚他又要彻夜难眠。

    他不认识勃利钦家的小女儿，对那个女孩也没有任何恶意，他只是不喜欢被利用的婚姻和人生。

    就像被关在铁笼，不管站在是里面还是外面，风景没有任何不同。

    ……