事情全部谈妥以后，贝多利教授带领众人检查研究院加班赶制防护服的忙碌景象。

    来到一栋三层高的白色实验楼，明亮炽热的煤气灯光下偌大的实验室就像工厂，带着护目镜与胶皮手套如同工人的实验员们正熟练地对铁皮进行剪裁及焊接工作。

    由于这个时代还未出现塑料，所以不透气的原材料在选择上有限，毕竟不论是布制品还是皮革制品，它们都是透气的。

    因此贝多利教授和他的科研团队选择了金属和橡胶作为保证防护服气密性的材料。

    比尔认真检查了研究院的成果，这种防护服的主体部分由铁皮围成桶形，在关节连接处将胶皮融在铁皮周围，手掌和脚掌部分全部用厚胶皮包住，为了保证强度还在外侧套了一层钢丝网。

    整个防护服最有特色的地方是头部，整个头罩用大钢盔封住四周，前方是一整片弧形强化玻璃板，身后是两条粗长的黑色橡胶软管，与氧气罐相连。

    身后是军方和政府官员，贝多利教授开始解释。

    “危机突然爆发，研究院目前只完成了十套防护服的制作。”

    “本来这十套采集防护服原本是用来进行验证方法可靠性的实验用品，所以……”

    “所以这就为特殊部队潜入西瓦尔矿区带来更大的难题。”

    查尔斯长官皱着眉头，接上贝多利教授未说出口的话。

    “我们需要大量靠谱的防护服，现在还没人知道这变异究竟是怎么回事，也不知道矿区里士兵和工人们都怎么样了，十套防护服根本不够用！”

    “而且你们也不能保证这东西的质量，万一被变异体碰一下就出现漏洞，那我们岂不是都要变成怪物？”

    不止是查尔斯，随行军官也用手触碰防护服并表现不满，毕竟他们才是真正会遇到危险的人，政府官员不管说多少漂亮话也改变不了他们只是纸上谈兵的事实。

    贝多利教授面露难色，粗略估计。

    “我们会加紧制作更多防护服，不过每套防护服从切割剪裁到拼接成型的做工都需要非常精细，而且成品还必须进行密闭性检测，检测通过以后我们才能将防护服......”

    “两百套，下批防护服至少准备两百套！”

    查尔斯强硬地打断贝多利教授，虽然在外界眼中研究院是个受人尊敬的机构，但在拥有实权的军方高层眼里，他们就是一群打工者。

    “虽然目前西瓦尔矿区在吉克朗西市政府的管理下，以矿区建设和为由进行封锁，但长时间的封锁必定会引起怀疑，不单单是外国势力和欧德教廷，吉克朗西依靠煤炭为声的大小公司也会产生疑问。”

    “所以这次我们派人潜入了解情况后，就压进行大部队扫荡，地毯式清理所有变异生物！”

    “我给只给你们一周时间，这段时间军队会陆续向吉克朗西派遣便装的特种士兵，等士兵们集结完毕，我必须看到足够数量的防护衣给我的士兵穿上！”

    查尔斯的声音严厉且不容置疑，沙场上磨练多年的气势此刻展露无遗，贝多利教授连忙许下承诺，发誓会想尽办法制作两百套防护衣……

    众人离开诺曼皇家自然科学研究院时，夜已经漆黑，猫头鹰在站在路灯柱上咕咕叫着，人们各怀心事离开。

    比尔自然需要乘坐研究院的专车回到北部工业区，离开前他目光扫过沙威，好奇大胡子警长为何跟军队走在一起。

    当然他也没贸然上去打招呼，比尔认为沙威的智商有限，保不准会在众人面前继续和自己争论碎尸案情报泄露的事。

    蒸汽车在墨色天空下快速驶离，红色的月如一颗巨大的怪物眼睛，漫不经心地监视着大地。

    黑色树影从身边快速向后倒去，两盏明亮的车灯照向前方，但车内只有微弱的光。

    脑袋又开始发热眩晕，几次向后捋顺有些变长的头发，努力平复心中不知从何而来的阵阵悸动与不安。

    等心脏的跳动逐渐恢复正常，坐在后排车座的比尔开始思考一会儿见到老威要交代哪些重要的事，他忽然意识到……

    黑暗中有双眼睛！

    不过当他伸手触碰并眨了下眼皮，眼睛已经消失得无影无踪，让人很难区分那究竟是不是幻觉。

    在这种情况下，比尔选择闭目养神，不动声色。

    蒸汽车终于驶入北部工业区，许多工厂在夜晚依旧排放浓烟，而且颜色比白天排放时还重许多。

    这是因为有环境学家曾经对被浓雾弥漫的布里特斯进行过研究，发表过关于工业废气对环境会造成巨大污染的文章，所以贵族统治期政府严令要求工厂控制废气排放量。

    而资本主义上台以后，这项规定虽然没有被明令废除，但也变得形同虚设，只要工厂不在白天大量排放浓烟，便没有人理会黑漆漆的夜晚。

    因此北部工业区的许多工厂也就形成了这种畸形的工作节奏，工厂白天排白烟，晚上排黑烟也就成为社会常态。

    好在比尔的工厂选址在山脚下，距离那些排放量大的工厂较远，老威等人才能住在施工现场，不会被漫天黑烟熏回家里。

    当然朗格斯老板和他的小弟们也把大本营搬到了工厂，明面上赫然作为建厂原料购买的采买人指挥着小弟干活，暗地里执行着比尔的计划。

    有老威和朗格斯共同看着工厂，比尔倒不用过于担心，有斯塔福德背后扶持的名号支撑着，一般人也不敢来这里捣乱。

    在临时搭建的工人宿舍中，比尔叫醒了老威和朗格斯，快速嘱咐他们之后大概一个月时间的建厂安排及宣传和制造计划。

    三个人站在外面，昏黄的煤油灯挂在房檐左侧，清凉的风徐徐吹来，现在正是布里特斯气温最舒适的时刻。

    “比尔，怎么这么晚来工地找我们，之前研究院派车接你，我还以为你忙完后会直接回家。”

    老威揉了揉眼睛，他忙碌了一白天，此刻还睡眼惺忪，不停打哈欠。

    看上去就很油腻圆滑的朗格斯倒是没有老威那么困，他从怀里取出一根提前卷好的烟伸到煤油灯里点燃，在向比尔和老威让了让并没人接下后，终于叼在嘴里。

    “比尔应该是有什么重要的事急着和我们商量吧，难道是研究院突然批复了咱们的技术垄断申请？”

    比尔靠着铁皮搭建的临时宿舍，平静地摇了摇头。

    “我这么晚来找你们是因为明天一早我就要离开布里特斯，大概半个月后回来，所以交代一下。”

    老威和朗格斯在听到比尔突然离开的消息后非常惊讶，不过还是继续认真听下去，朗格斯甚至从口袋里取出记事本记录。

    “工厂预计半个月时间就能建好，技术垄断申请也很快就能批复，所以我计划工厂第一批产品就是人类自助控制双轮车。”

    “关于宣传方面就请朗格斯老板去城里联系新编社，我已经和他们打好招呼了，新编社会随时为我们的商品打广告。”

    “在销售方面，我打算同时采用报纸购物和店面推广两种模式同时进行，也就是说有购买需求的客人可以通过给报社写信的方式订购。”

    “同时我们也要把人类自助控制双轮车推广到现在的汽车公司甚至是百货公司，请他们帮我们卖东西，因为我们不卖蒸汽车，所以汽车公司不会对我们产生敌意。”

    朗格斯认真记下比尔的话，如果说从前他还以为比尔是撞大运才赚到那么多钱，现在却是由衷地佩服比尔。

    而老威看上去却有许多疑惑。

    “比尔，你的梦想不是制造一辆独一无二的超越时代的蒸汽车吗，难道我们开办工厂只生产人类自助控制双轮车吗？”

    安静的夜晚只有虫鸣陪伴着煤油灯下三个晚上不睡觉的男人，比尔望着老威有些生气的脸，无奈地叹了一口气。

    “我们现在不应该浪费时间去发展用普通蒸汽机带动的蒸汽车，因为它们很快就会被淘汰了。”

    “其实这次我离开布里特斯就是在为这件事奔波，因为研究院找到了可以替代煤炭并且比煤炭实用一万倍的新能源。”

    “当然这件事只有政府和研究院知道，因为它在开采时存在巨大风险，所以在能安全大量开采这种资源以前，政府都会隐瞒这个足以再次改变世界的大消息。”

    面对目瞪口呆的老威，比尔非常想从阴影空间里取出那箱子煤核向老威展示，可惜现在比尔无法打开空间，只能作罢。

    不过他还是拍了拍老威的肩膀，用拇指和食指比划了一个长度。

    “老威，抛弃固有思维，新能源每颗只有一根指节这么大，但却能够提供两顿煤产生的热量，所以你此刻应该有更多设计思路了吧？”

    老威还没从精神冲击中回过神来，朗格斯却已经听到了巨大商机，他不自觉吞咽口水狠狠吸了一口烟，磕磕巴巴地从喉咙里蹦出几个单词。

    “比尔，那、那也就是说，我们的汽车工厂要成为最高端的工厂了吗？”

    “那些、现在还在研究蒸汽机的公司，它们……”

    比尔看到朗格斯这种模样就觉得好笑，

    “放心吧，它们不会破产的。”

    “只不过我们要走不同的运营路线，我们的车会卖给真正有权有地位的人，而他们的蒸汽车会越来越普及化，成为人手一辆的代步品。”

    抬手看了看时间，已经是凌晨两点，比尔分别拍了拍朗格斯和老威的肩膀，最后嘱咐两句。

    “好了，我也该回家收拾一下行李准备出发，如果有人来工厂找我，就说我外出旅游很快就会回来。”

    “遇到事情大家一起商量，一定照顾好我们的工厂！”

    黑暗中的点点光源下，比尔与另外两人做好约定，充满斗志的心如火炬般燃烧，在平静夜里更显得渺小而伟大……

    驾驶着马车回到家后，埃斯特的房间还亮着灯，最近这段时间她的行踪越来越诡异得让人摸不清楚。

    比尔径自收拾好行囊，不忘将两把转轮手枪分别藏在身上，在埃斯特房门前留下几枚金镑，还有说明自己暂时离开的信。

    不在半夜敲响女人的房门，是他对埃斯特的尊重。

    而后比尔便带着行礼和对未来的不确定驾驶马车前往鹿特贝妮港，开启一段并不美好的回忆……

    ……

    时间很快过去，平静的海面只有海鸟一直尾随蒸汽船，苍蓝色的天空万里无云，只有蒸汽船的呜鸣声下不断喷出的白雾。

    大海对于比尔来说并不陌生，他是从海上突然穿越到这个世界，也是在海难中莫名其妙地穿越了无比怪异的阴影世界。

    站在还有不少游客的甲板上向西南方向张望，比尔已经能看到那座熟悉的煤炭之城——吉克朗西。

    查尔斯长官从船舱爬出，走到比尔身边与他一同看海上风景，此刻查尔斯正穿着休闲装，扮成来吉克朗西做生意的普通人。

    “克利夫先生，你看上去并不紧张，是因为你对那东西非常了解吗？”

    双臂交叉扶在白色护栏上，查尔斯抵住因海风而有些松动的帽子，这不是他第一次试着与比尔交流，因为他没能从贝多利教授口中问出更多有用的情报。

    贝多利教授将他的问题全部推给比尔，表明他和他助手的工作只是负责维修和维护防护衣。

    “还好吧，因为我以前见过一次，那东西也没有想象中难对付，以前你们不是解决过很多吗？”

    转身靠住护栏，比尔漫不经心地说道。

    查尔斯的语气有些复杂，他能感受到比尔的不卑不亢，甚至是无意忽视，所以他没办法像对待其他人那样对付眼前的男人。

    “……那都是在有特定条件下的解决，而且那东西只是暂时不能动了，也是为了留给研究院做后续研究，我们还从未真正杀死过那东西。”

    “克利夫先生，你认为用枪炮对抗无法理解的事物，真的会有用吗？”

    波荡的海水冲击轮船，飞溅的浪花掀起丝丝凉意，查尔斯长官眉间的阴霾从比尔首次见到他的时候就存在了，现在也没有任何消失的迹象。

    比尔捏扁手中的易拉罐，突然说了几句让查尔斯完全听不懂的话。

    “只要这次的倒霉事件不会演变成生化危机就行。”

    “该死的，生化危机第二部还没上映，我还没看到爱丽丝怎么拯救世界，也不知道究竟有没有研究出T病毒的解药！”

    “啧，真是个荒谬的世界，现在我也是生化危机中的主角了……”8)