蒸汽船抵达码头时，空气中还弥漫着臭鱼烂虾味道。

    几艘货轮就停泊在不远处的海上，由于没有煤炭运输人物，码头搬运工们也只是拎着低度酒，观察靠岸的轮船上有没有招工人，赚钱补贴家用。

    隐藏在人群中的便衣士兵分批进入吉克朗西，大量军火和防护服也以货物的形式运往城中。

    比尔和贝多利教授以及他的助手、查尔斯长官同行，他们租下一辆马车直接前往吉克朗西城的市政府方向。

    沿途穿过马路，那个原本热闹且充满活力的城市此刻显得异常萧条，死气沉沉。

    在路过矿区招工的广场时，比尔看见有许多待业工人正蹲在广场四周，身钱挂着一块牌子，表明自己身体健康且无不良嗜好，能做任何苦力工作。

    街道上的大小公司也有许多紧闭大门，门前挂着出租出售字样。

    由于矿区爆炸对吉克朗西的影响还未完全消除，西瓦尔又突然传出整修的消息，这让那些依靠煤炭相关产业为生的企业们纷纷宣布破产。

    唯一值得庆幸的事情大概是吉克朗西由小渔村发展为城市的时间很短，所以欧德教会的势力并未延伸到这座城市内部。

    很快来到吉克朗西市政府大楼，市长先生对特殊部队的到来表达了最热情的欢迎，他对首都派来的人可谓是翘首以盼，毕竟市政府派人封锁西瓦尔矿区的时间和市政收入成反比。

    在寒暄与晚饭后，查尔斯终于带领陆续到达指定地点的特殊部队登上蒸汽货车，与带队警员共同千万西瓦尔矿区与吉克朗西城之间临时搭建的隐蔽中转站和封锁线。

    政府官员根本靠不住，是下属警局和军队两方唯一能快速达成共识的事情……

    夜晚似乎是潜入的最好时机，不过在充满易燃易爆气体的矿区，查尔斯决定破晓后闯入被隔离的世界，并提前制定计划。

    这个深夜，在挤满武装警察和士兵的临时基地中，昏黄的戴维灯在众人头顶摇晃，地上人影交互错乱，气氛将至冰点。

    原本负责管理封锁工作的警察迫不及待地将这项工作转接给查尔斯，此刻他正站在挂着黑板的墙壁前方，给众人讲述马上展开的行动计划。

    “此刻站在这里的士兵和警察也好，科学家也好，你们都是诺曼精英，因此我仅代表诺曼军方和国王表达对各位勇气的赞赏和感谢。”

    查尔斯硬邦邦的开头语没有迎来众人的鼓掌欢呼，拥挤的房间内气温持续升高，连贝多利教授都拿出手帕擦拭额头和脖子上的汗水，感觉口干舌燥。

    “既然这样，废话我也不多说了，今晚我们就要派出小队对西瓦尔矿区进行潜入，有以下几个目标需要完成。”

    “从入口开始分别检查矿工宿舍，管理员大楼，蒸汽货车停车场，以及地下研究所和地下矿洞，分别确认变异体的主要聚集地还有变异体数量。”

    “同时检查西瓦尔矿区内是否还存活为发生变异的人类，对他们施行营救。”

    “最后也是最重要的目标，我们必须弄清楚矿区大范围爆发变异究竟是意外情况，还是有人故意为之！”

    粉笔咔嚓断一声在查尔斯手中，所有人都被他的动作吸引注意力，因为刚刚这些事情他们早就知道了，再说一遍也不过是用来强调。

    而接下来查尔斯要说的，才是今晚众人们最关心的。

    “那么有没有人主动上防护服，率先带领队伍潜入西瓦尔矿区？”

    警察们首先吞咽口水，不自居地向后退一步，他们能在这座临时基地中守着已经鼓起全部勇气。

    而且在场的警察都用望远镜远远地看到过被困在西瓦尔矿区铁网笼子里的变异体，那东西根本不是人类固有印象中能杀死对付的生物！

    查尔斯看了一圈，见没有人主动举手，只能再次提问。

    “我需要两名熟悉矿区地形的向导分别带领两只小分队，我手中只有爆炸前的矿区建筑分布图，谁对矿区比较熟悉？”

    警察们同时且快速地抬手指向一个人，被指出的年轻警员顿时打了个寒颤，在闷热的六月中旬吓出一身冷汗。

    “很好，带这位朋友去试防护服，我们还需要一位向导，还有合适的人选吗？”

    贝多利教授看了看比尔，以他这种身份的人当然不好意思当众指出比尔让他涉险，不过查尔斯还是准确地发现了贝多利教授的欲言又止和目光。

    “克利夫先生，我记得你曾在矿区生活过一段时间，你应该还记得西瓦尔矿区里的地形和各处方位吧？”

    站在人群后方的比尔面无表情，连目光都很难出现闪动，谁也不知道这个男人心里在想什么。

    “我只知道爆炸前的方位，不过如果你们找不到人了，我倒是可以试一试，真人版CS值得我重回这个鬼地方了。”

    “……真人版什么？”

    “不，没什么，想到了有趣的事情。”

    查尔斯和众人依旧面露疑惑，只有贝多利教授早已习惯他的疯言疯语和漫不经心。

    “既然这样，那就请克利夫先生也去试试防护服吧，那种该死的东西我穿了一次，如果没受过特殊锻炼还真难以支撑。”

    “进去以后克利夫先生带的队伍就负责大门周围和旷工宿舍就好，我会派另一组进入更深处检查。”

    “我会让士兵们保护好你，希望队伍在你的带领下能有更多发现，比如能真正杀死那东西的办法。”

    查尔斯长官在他的能力范围内向比尔做出承诺，虽然这份承诺形同虚设，毕竟在面对任何困难时每个人想的都是让自己逃脱。

    肯在危急关头拉你一把的人，都可以被称作天使。

    不过比尔还是僵硬地提了提嘴角，在士兵的带领下去隔壁换装，贝多利教授和助手也随同比尔离开，以他的年龄根本不可能进入矿区，因此也就没有留下的必要。

    士兵们小心翼翼地从一辆蒸汽货车中搬下沉重的铁皮箱和氧气罐，金属摩擦地面发出刺耳鸣叫。

    在众人协力下，十套防护服和几大箱氧气罐终于搬到临时储备室。

    贝多利教授和助手拖着沉重的防护服套在比尔身上，而此刻比尔才能真正理解查尔斯的话中难以支撑是什么意思。

    「见鬼，这东西至少有20斤！」

    「带上这种铁皮桶，不止行动力受阻，连视野都变小了……」

    哈气吹在有弧度的玻璃面上，比尔扭了扭脖子调整角度，这才让呼出来的热气从其他方向消失。

    “这东西果然是初代产品，不论从哪个方面看都有极大改善空间。”

    声音翁嗡嗡地通过铁皮传出，比尔艰难地走出储备室，不过只走了十几步路，就感觉全身上下已经湿透。

    贝多利教授从外部敲击防护衣，砰砰砰的声音特别明显，在耳廓里面不停回荡，引起阵阵耳鸣……

    “够了！教授，我还好！”

    扯着嗓子大喊，贝多利教授这才停止手中的动作，点点头示意助手把两条粗长的橡胶管连上氧气罐。

    防护罩里的空气马上变得非常难闻，这种经过特殊调配的隔离气体散发着一股臭鸡蛋味道，让比尔不自觉皱紧眉头。

    好在威廉姆斯的身体经过多次重组以及足够的营养摄入后体质得到增强，不然以这具身体原有的基础，在防护服里面怕是站都站不起来。

    而这都还没算上武器和携带式小型氧气罐的重量。

    士兵们递给比尔一只散弹枪，透过厚橡胶层和钢丝网握着武器的感觉非常糟糕，粗大的食指甚至很难插入扳机洞中，而且也不方便拔出。

    贝多利教授用凡士林和收缩钢网的方法解决了这个问题，以目前的情况来看，教授能做的也只有这么多了。

    “克利夫，你还能坚持吗？”

    “如果无法适应防护服就和查尔斯长官申请休息吧，我们虽然是随行工程师，但没必要真的以身涉险。”

    贝多利教授担心地看着比尔，将他从防护服里解救出来，汗水浸湿了他所有衣物，头发也像刚洗过那样湿得流淌水珠。

    只是比尔拒绝了这份好意，他必须进入西瓦尔矿区深处，甚至突发奇想认为永远藏在防护服下面或许也是不错的选择。

    他需要更多刺激，验证自己的存在。

    时间快速流逝，最后查尔斯长官还是从他带领的五十名士兵中挑选八位作为先发部队进入矿区。

    ……

    当破晓的晨光驱赶黑暗，尘封的粗长链条格拉格拉被人抽离，在长满杂草和树木的公路深处，蒸汽机车轰隆轰隆的鸣叫打破黎明前最后的安宁……

    两辆蒸汽货车身后留下漫天尘土，瞬间冲入隔离西瓦尔矿区的大铁门中！

    砰砰砰——

    几道黑影快速从眼前闪过，蒸汽车已经撞飞数个变异体……

    虽然说是人类变异体，把这些浑身上下长满鳞片且几乎看不出本体的东西称作丧尸或是怪物也毫不过分。

    墨绿色的血残留在挡风玻璃上，已经有变异体被蒸汽车碾在车轮底下，血痕跟随刹车痕迹在地上拖了很长……

    负责开门的士兵对着试图冲出铁门的变异体快速扫射，另一名身穿防护服的士兵马上用铁链再次将大铁门死死锁住！

    哐当！

    锁门的士兵用尽全力向蒸汽货车方向死命狂奔，即便是身上带着几十斤的重量也阻挡不了他想要逃命的心！

    变异的警犬以极快速度瞬间冲到还在用冲锋枪扫射的士兵面前，它全身上下都被黑色的褶皱皮肤覆盖，头上竟然同时张开前后两只血盆大口！

    腥臭污浊的粘液从它后脑张开的大嘴处不断喷出，蒸汽车上的大铁皮桶们快速打开车门，从侧面用狙击枪同时射击。

    啪啪啪啪——

    变异警犬被狙击枪的冲击力打在地上不停抽搐，哀鸣不断。

    笨重的防护衣下，士兵还惊魂未定地大口吸着粗气，手章保持着挡住脸的姿势，颤抖着放下手臂吞咽口水。

    “快点跑过来！”

    “快点！那东西还没死！”

    蒸汽货车上的人隔着铁皮大喊，声音焦急得似乎已经用尽全身力气，士兵微微转头向身后看去，瞬间扔下手中冲锋枪……

    “该死的该死的该死的！”

    沉重的步伐踏在黏糊糊的地面，地上被蒸汽货车撞飞的变异体也陆陆续续抖动着身体复原，从喉咙里不断发出奇怪声音。

    咯咯咯咯咯咯——

    咯咯咯咯咯咯咯咯咯——

    蛇人般的身影和丑陋的血红色眼球以七百二十度周角快速旋转，在看到会动的东西后突然表现兴趣！

    “靠，我把车开过去接应他们，你们留在原地打掩护！”

    “该死的怪物，它们究竟怎么样才会被杀死，被压扁了还能复活吗！”

    穿着大铁皮桶的士兵们有些慌乱，对付变异体和对付人类有很大不同，这可不光光是能狠下心来开枪杀人就行。

    在世界中出现了无法理解的怪事时，人们大概都会有瞬间提出质疑，是我出了问题还是世界出了问题？

    此番突进西瓦尔矿区的情形比查尔斯长官想象中还要危险，不过慌乱无助的场面还是映在这十个人眼中和心里。

    那位统领全队的长官大人此刻正站在某个山坡上用铜制望远镜观察，毕竟没有防护衣他们无法接近这里，也可以说不愿意接近还不知道是否真的会被传染的矿区周围。

    被机枪打碎膝盖的怪物嘭地跪在地上，在大铁门周围只有十几只变异体，它们中还有穿着破烂士兵装的个体，但不管浪费了多少枪支弹药，士兵们还没有彻底杀死哪怕一只变异体。

    砰！砰！砰！砰！

    蒸汽货车横冲直撞再次撞飞怪物，只是套铁皮桶的司机没办法很好地掌握方向盘，他们一次次与待营救士兵擦手而过……

    “救我！”

    “救我！！”

    “克利夫专家，你有没有什么办法，我们该拿这些鬼东西怎么办！”

    负责掩护任务的蒸汽货车上士兵们焦急地向比尔询问，比尔只是看着用交通工具撞飞怪物看得觉得有些腻了，快速抬手向天空以四十五度角开枪。

    原来在士兵们没有看到的地方，某个四脚着地的变异体跳跃，腾空而起扑向还在缓慢奔跑的士兵，马上就要将他扑倒并撕烂防护服！

    啪——

    散弹枪瞬间打烂变异士兵的肚子，墨绿色与暗红色混杂的污血在天空喷洒，浸染了终于与接应者搭上手的铁皮桶。

    变异体被巨大冲力击飞，嘭地砸在高耸的铁网围栏，在锈迹斑斑的铁丝网上留下一道难看且肆意妄为的印迹。

    “喂喂喂，我说朋友们，这场好戏才刚刚开始呢，你们能不能别在最初主角还未登场时就上演生死离别的老套戏码？”

    “记住我们的任务，我们的任务可不是清剿变异体，我们可是要认真打探情报啊白痴们～”

    铁皮桶里的比尔声调变高，戏谑地望着阵阵后怕的士兵们，将一发新子弹安入散弹枪中，忽然瞄准刚刚差点被袭击的士兵。

    “我对你很不满意，下次再浪费大家的子弹和时间，我就先把你干掉，哈哈！”8)