.

    时间回到一个月后的锡兰地区，在距离蒙特城中等距离的小镇，比尔的心脏悬了三天以后，终于在这个清晨放下。

    车轮碾过石板路面，临街的小旅店内也传来吱呀声，他从床上起身，将窗帘拉开一条缝隙。

    窗外阳光和煦，没有教徒踏入小镇，唯一宽敞的道路上有运送货物马车经过，几颗麦穗在晃动中从车上滑落，麻袋里装的是从周围村庄收购的小麦。

    小镇上两旁也有推车买早餐和水果的小贩，他们充满活力但数量很少，这里的居民大多不以此为生。

    这里和常年被雾气笼罩的首都不同，居民脸上充满生机与活力，比尔的阴霾仿佛也一扫而空，精神上也融入轻松自在，成为千百普通人中的一员。

    “美丽的锡兰，怪不得诺曼会把这里比喻成天堂。”

    “我已经可以想象自己的晚年生活，每天坐在树荫下钓鱼，在庄园里养两只杂种猫和一条牧羊犬……”

    “等威廉姆斯的心理疾病治好，我就可以多请几个女仆，还要找到庄园的女主人，当然最重要的是我再也不会被谁卷进无聊的事件中。”

    “我会在它们打算这样做前杀了它们。”

    阳光更加温热，他松开拉住窗帘的手，任由窗帘垂落，离开房间来到盥洗室，洗漱整理后离开。

    又拖了三天，没有发现有人跟踪，比尔终于可以安心回到属于庄园，至于之前在蒙特城遇到的奇怪职员，比尔已经不打算回去危险的追问。

    如果这次回到庄园还一无所获，他也可以找到其他机会，再去寻找那位了解威廉姆斯一家发生过什么事的老职员。

    还有戴面具女人留下的定身娃娃，比尔一直将它扔在阴影空间，这里还算城镇区，镇子里依旧有座小教廷存在，所以他打算等远离城镇后再仔细研究。

    根据土地产权所有证书所示，纳尔多庄园就处于远离城镇的地方，只是不知道更多信息，比尔需要租下马车前往庄园。

    吃过早饭后，根据旅馆老板指示，这才找到镇子上用来拉人的马车。

    “我的目的地是纳尔多庄园，你知道这个地方吗，在一直向东走接近阿娜瓜山脉，距离庄园最近的村庄叫那亚。”

    比尔选了个看上去经验丰富的马车夫，站在歪脸马前跟车夫确认，马车夫还慵懒地躺在车上晒太阳，不过当亮闪闪的金镑在眼皮上晃过，他马上打起精神。

    “先生，虽然我不知道您口中的纳尔多庄园具体在什么位置，不过我知道东边是太阳升起的方向。”

    “所以请您放心地上车吧，如果您说的庄园在阿娜瓜的山脚下，我们还有很长一段路要走，毕竟翻过高耸美丽的阿娜瓜，我们就能出国了！”

    “当然在这之前，你最好确定自己准备好路上的干粮，靠近边境线的地方村庄会越来越少，我们可能会风餐露宿……”

    热情的马车夫等比尔坐稳，驾车缓缓离开这座安宁的小镇。

    在比尔终于前往纳尔多庄园后，奇怪的感觉再次出现，被安静平和抚慰的心灵开始震颤，这种忽如其来的不安令他分不清是心理疾病还是第六感。

    但他必须前往庄园，那个威廉姆斯曾经生活过的地方，为了后半生的幸福……

    在他们离开后不久，一队从遥远布里特斯赶来的男人们出现在这座小镇，作为他们向边境前进的歇脚站。

    不过这队人马目的地与比尔不同，诺曼东方有山势高俊的阿娜瓜山脉作为与弱小邻国的天然屏障。

    阿娜瓜山脉绵延一千二百千米，宽两百千米，平均海拔在三千米左右，最高处高达四千八百余米，峰顶终年冰封积雪，因而这里根本不需要士兵防守。

    沙威等人的目的地在东南的海岸方向，那里有全诺曼公认的最多余的兵团。

    虽然包括海军编制和陆军编制，还有一整套套完备的军区体系和各式被前线淘汰的老式武器，由于海里存在的危险，从古至今都没有人从锡兰地区东南方向的外海进入诺曼腹地。

    军部在锡兰地区设立这样一个兵团，用意何在已经不需要解释，但他们还是有着无懈可击的理由。

    “虽然不知道会不会有朝一日从大海尽头出现敌人，但防止常年散漫且富足的锡兰地区在外国反动势力干扰下独立，是锡兰军区存在的必要理由！”

    向诺曼国王和贵族们说出这句话的，正是沙威.斯塔福德的祖辈。

    就这样锡兰军区才一直存在下去，虽然它早已成为军方高官贵族们的后花园和二代们的镀金所。

    比尔和沙威并不知道他们差点遇上，在他们坐在精神病院病房里交流时，已经确立的商业合作关系并不会把他们的私生活也展现在对方面前。

    然而在很本无法被人预料的时刻，时间差就是这么有趣，在沙威等人也离开这座小镇以后，平静的小镇迎来了第三批客人。

    “菲特老板，你带我来锡兰做什么，如果我没猜错，巷子里早就贴满关于我的悬赏单了吧？”

    约翰和胖老板坐在酒馆角落，还在两名小弟跟在旁边，他们穿着白衬衫和马甲，在炎炎夏日也保持着衣着统一。

    只是约翰的马甲扣子紧绷，看上去最大码的制服穿在他身上也只能算是小号，连胖老板都穿不出这种效果。

    为了不让堆在一起的肉崩开扣子，约翰偷偷解开下半部分衣扣，他发誓以前自己没有这么严重胖的，只是在马赫诺拉胡吃海喝了一段时间才会变成这样。

    “不用担心悬赏单的事，关于你的悬赏我已经让他们撤掉了，你现在可是卡西奥帕亚看重的人，我会抱着你的安全。”

    “至于我们来这边的目的，过两天你就知道了，简单说就是有些事要我亲自处理，顺便带你出来长见识、开发能力。”

    留着成功男人性感胡茬的胖老板嘴角叼着雪茄，披着西服条纹大衣，看上去就像某本漫画书里的黑手党。

    他已经在这一个月里对约翰进行了详细的能力修炼方法介绍，剩下的只能靠约翰自己去感悟。

    约翰点点头不在多问，避过阳光最猛烈的时段后，黑街成员开车一路向东方走去，橡胶车轮压过木轮碾痕，留下蒸汽发动机下的浓浓白雾……

    ……

    在经过一个村庄必须要问路才能知道怎么向那亚村走时，比尔终于看到被诺曼人民称为天然屏障的阿娜瓜山脉。

    开始时只是模糊不清的阴影，在不断向东前进的过程中，阿娜瓜山脉的样貌渐渐展露在比尔眼中。

    山峰岩石嶙峋、峰角尖锐凸起、峰峦挺拔俊俏……

    直达天际的冰封为阿娜瓜山脉提供了更多迷人色彩，但只有极低的温度才能行成这种规模的冰山雪峰。

    因此即便对登山爱好者来说，如此巍峨的存在也只能用来远观，也只有达到这种高度程度的冰山，才能阻挡军队入侵，天然屏障的称呼并不是虚名……

    ……

    皎洁的月高高悬挂，被虫鸣瓜叫充满的树林里显得热闹十足，比尔已经度过三个日月轮换，今夜却有些奇怪。

    在第四个夜晚，马车夫不想找个地方休息睡觉，竟然在太阳下山，月夜朦胧中还驱使着马车赶路，且速度完全没有下降。

    “车夫，我看你今晚的精神状态很差，不如我们找个地方把马拴上，等明天天亮了再赶路吧？”

    马车不断晃动，比尔打开车厢的门，迎面而来的风还保留着青草味道，但它们很快就被速度抛在比尔身后。

    “不、客人，快到了！”

    “还有十千米、不是八千米、快到了，我们马上就能到那亚村了！”

    车夫没有回头，比尔却能从他声音里听出颤抖与不安，他想起前几个夜里，马车夫曾问过自己的奇怪问题。

    第一个夜晚，马车夫问比尔：

    “先生，您刚刚听到有人在喊我们吗？”

    比尔如实告诉他没有，马车夫认为自己可能是听到从树林里穿出来的风声，大概是听错了。

    第二个夜晚，马车夫问比尔：

    “先生，您刚刚看到有人影从我们面前晃过吗，就在火堆对面！”

    比尔再次告诉他没有，马车夫说自己可能是连续赶路太累，所以才会眼花，在幻觉中看到不可能出现的奇怪身影。

    第三个夜晚，马车夫问比尔：

    “……先、先生，我身后有人吗？”

    比尔看着瞪大眼球的马车夫，最后只能坚定地摇摇头，因为他没看见也没听见，没必要说谎。

    “你怎么了，也没有人追我们，为什么要这么急着抵达那亚村？”

    他皱紧眉头，对马车的租赁是根据租用天数算钱的，车夫的行为完全不符合常理，他没准真出现什么……

    “不、你说的不对，你说的不对……”

    “有人在追我们、一直有人在追我们、就在后面！！”

    忽然大喊，马车夫的脑袋以接近180度转角的姿态，用极度惊恐的眼神和尖叫声面相比尔，面部扭曲得比呐喊更恐怖！

    面对这种场面，普通人一定会尖叫得比马车夫更大声来表达对他面部表情的恐惧，比尔却只是好奇他的脖子怎么做到的。

    “你的脖子还好吗，我猜它就要断了，而且你不回头看着方向的话，我们的车马上就要撞树了……”

    “后面没人追我们，放松点，当然现在我猜你需要帮忙。”

    拿出手套带上，嘎嘣一声，马车夫的脑袋被比尔逆时针转回原来位置，他依旧瞪着莫名其妙的眼珠子，刺耳的尖叫声也随着脑袋旋转向前。

    “不用谢我，好好掌管马车就行了。”

    比尔拍拍双手嘞出笑容，在不会有人看到的时候，他的微笑中永远充满生硬，也充满对发生在周围事件的厌恶。

    阴影浸染眼眸，淡金色瞳孔在稀薄的月光下越来越黑，黑暗给了他一双黑色的眼，他就用来寻找黑暗中的幽灵。

    但在不断拉长的身后，比尔一无所获，没有任何诡异的东西跟在马车后面，只有不断扬起的灰尘……

    “我仔细确认一遍，周围什么都没有，虫鸣声都消失了，你真该好好睡一觉，明天再继续赶路。”

    马车夫完全没有听到比尔的话，比尔也是现在才知道车夫的肺活量，竟然到现在尖叫声都未停止。

    林中乌鸦也在马车经过后呈波浪形被吵闹的声音惊起，车轮滚滚与鸦鸣交杂，在黑夜穿梭，比尔的眉头却皱得更紧。

    「他怎么可能突然疯了呢？」

    「本来就有精神病？」

    不过此刻他却不再阻止马车夫更加用地地鞭策马臀，到达村庄后找户人家借住，的确比睡在硬邦邦的车里舒服。

    飞速行驶大约维持了三个小时，淡薄的月被远处飘来的乌云完全遮挡，晦暗星光也不再闪烁，隐身在墨色天空。

    尖叫声戛然而止，马车夫大概再不停止叫唤就要失声，没准现在他也是因为失声才放弃用声音适当压力。

    比尔对他不再叫了的事进行称赞，在马上就要抵达村庄时，尤其还是在凌晨以后，保持安静是最基本的礼节。

    他坐回车厢，只是还开着门窗，防止遇到危险时不能第一时间发现，比尔眼前终于出现星星点点的光，那是建在树林深处为了驱赶野兽而在夜晚保留的火把……

    “车夫，我们该减速了，前面应该就是那亚村，注意别让马车撞坏村子的门。”

    比尔按照常人想法提醒车夫，虽然前面只剩下笔直的路，但继续以这个奔跑速度保持下去，他们大概率会撞山。

    车夫依旧没有理他，只是挥舞马鞭的动作慢慢变缓，又变得更加缓慢……

    最后，抓着缰绳的车夫停止动作，一动不动地立在那里，像全身瘫痪的人被谁扶着坐起来，肌肉全部是松懈的。

    比尔更加不满，他从车厢里钻出，拍拍马车夫的肩膀。

    “喂，听见我的话没？”

    “现在马上减速，不然我就把你扔……”

    不用扔下去，在比尔拍动车夫时，他自己身体一歪，整个人就这样从飞速奔驰的马车上滑轮……

    比尔看着自己的手，突然吞咽口水。

    “抱歉，我真不是故意的。”8)