跟新帝谈妥，又单独拜访了舅舅长孙云、岳父第五骄阳，乾元这才收拾行囊，准备离开神都，返回封地。

    在此之前，还得解决安全问题。

    跟来时不同，眼下乾元再想从西境穿过，可就千难万难了。

    三皇子乾泰既已翻脸，断然不会对乾元这位新帝的“盟友”客气，真要费力绞杀，乾元怎么都是防不住的。

    新帝乾慎倒是表示，可以让禁卫军随行护卫。

    乾元思虑再三，还是婉拒了如此安排，他不愿真的跟三皇子起正面冲突，更不愿过早卷入三皇子跟新帝的斗争中去。

    眼下的招摇郡可谓四面皆敌，还是别太张扬的好。

    见此，郭嘉提议：“殿下何不邀十四皇子随行，请十四皇子到封地做客？”

    乾元眼前一亮。

    谁都知道，十四皇子是三皇子乾泰的铁杆。

    三皇子因为走的匆忙，使的又是障眼之法，为免惹人注目，不好带十四皇子一同离开神都。

    随着新帝即位，十四皇子这位敦亲王的处境可是堪忧。

    如果能带上十四皇子随行，三皇子乾泰投鼠忌器，当不会对乾元怎么样，可安全穿过北境。

    只是，十四皇子离京，还得新帝放行才是，乾元不得不又跑了一趟皇宫，将此事禀明。

    新帝乾慎听了，担心道：“十四弟会不会借机离开神都，再也不回来了？”他可是知道，十四弟是魏王乾泰的首席智囊。

    着实不愿放十四弟出京。

    那不是放虎归山吗？

    乾元见了，心中一叹，这当了皇帝就是不一样，冷酷无情，丝毫不顾及乾元的安危，想的只是帝国利益。

    好在来时，郭嘉早有预见。

    乾元道：“陛下，让十四哥离开神都，最多不过是让三哥多了一位智囊；可让十四哥呆在神都，那等于是三哥钉的一枚钉子。臣弟还听闻，十四哥眼下俨然成了三哥在神都的代言人，很是活跃呢。”

    新帝眼中精芒一闪，“十五弟说的对，就来个放虎归山吧。不过，如果可以的话，朕还是希望十五弟能把十四弟留在招摇郡。”

    这话，意味可就浓了。

    何为留？

    怎么个留法？

    乾元不好拒绝，道：“臣弟必竭尽所能。”他这才体会到做人臣子的艰难，比不上自个儿在封地搞一言堂。

    想到这，乾元“回家”的心变得更急迫了。

    神都，

    终究不是他的地盘啊。

    “那就好。”新帝点头，很是欣慰。

    …………

    七月十五日，乾元一行终于踏上归程。

    随行的还有脸色平静的十四皇子。

    请十四皇子时，乾元原本还准备费一番口舌的，没成想，十四皇子却是爽快答应下来，“早就听闻，十五弟将封地治理的风生水起，为兄正想去见识一下西南风光，固所愿也，不敢请耳。”

    一下就让乾元对这位皇兄心生好感。

    来神都时，乾元获得高规格迎接；离开神都时，送行的规格就更不得了，新帝亲自相送，着实是了不得的尊荣。

    毫无疑问，随着双王作乱，新帝对乾元只会越发倚重。

    朝野已经有人在议论，说秦王这位“不败战神”已经是帝国的靠山王，是帝国存续的基石之一。

    捧的不可谓不高。

    这却是引起了乾元的警惕，派人暗中查探散播消息者。

    更有倾城公主协助，很快就查清谣言源头，却是独孤震等人传出来的，目的就是要离间新帝跟乾元两人。

    用心歹毒。

    乾元意识到，他虽然要离开神都，但神都的暗箭依旧会源源不断地向他射来，只希望，升任礼部尚书的舅舅，能替他在朝中遮挡一番。

    朝中有人好办事啊。

    封地毕竟不是真的独立王国，还需要朝廷支持，乾元跟新帝依然好处在合作的蜜月期，不容被外界因素干扰，甚至打断。

    相比来时的低调，回程乾元异常高调，恨不得一路敲锣打鼓，昭告天下，他要穿过西境，返回封地。

    目的也很简单，就是要让三皇子顾忌。

    …………

    太华城，魏王府。

    “殿下，这是最好的机会了。如果能在半道干掉十五殿下，招摇郡必将乱成一团。届时，殿下再率大军南下，定能一举荡平招摇郡。如此一来，殿下不仅能新得一郡之地，还能整编西南兵团，实在是一举两得啊。”

    说话的是太华郡郡守马国柱，言语中满是蛊惑。

    这却是位狠人。

    刺杀一位帝国封王，在他嘴里倒像是杀一只阿猫阿狗那么寻常，着实狂妄，丝毫不将朝廷放在眼里。

    马国柱是西境追随三皇子乾泰最紧的地方要员，他早已将身家性命，甚至是家族几千口人的性命，统统押到三皇子身上。

    一旦失败，那就是万劫不复。

    不用马国柱提醒，三皇子乾泰也知道其中利害，可偏偏十四弟也在队伍之中，让他左右为难，一时不好决断。

    马国柱见了，急道：“殿下，当断不断，反受其乱啊。只要操作得当，是可以护持住十四殿下安全的。”

    三皇子乾泰抬头，深深看了马国柱一眼，对方话中有几分真假，他又岂会分辨不出。

    据探，十五弟身边不仅有五百精锐将士护卫，还有一位神魂期大修士。

    要将这样一支队伍一网打尽，就是出动第一军团，也必须全力以赴，届时打起来，怎么可能还顾得上十四弟的安危？

    马国柱此言有多少是真心谏言，又有多少是为他自身着想呢？

    被三皇子这么一看，马国柱心中就有些惴惴不安，脸上倒是还能保持镇定，难怪能当上封疆大吏。

    “此事，再议吧。”三皇子道。

    三皇子乾泰毕竟是皇族血脉，又继承了先帝遗风，行事希望光明磊落，不愿搞刺杀这样下三滥的手段。

    更何况，这里面还关系十四弟的安危。

    而且此事虽然收益很大，风险同样不是一般的高。

    如果乾元逃走，或是刺杀之事泄露，那三皇子就将背负“弑弟”之名，有此污点，再无登顶之希望。

    三皇子不喜欢这样的赌博。

    “是。”

    马国柱心有不甘，却是再不会顶嘴了。

    …………

    七月二十一日，乾元再次踏上招摇郡的土地。

    最终，三皇子乾泰还是没有下定决心，未在半道行刺杀一事，让一路护送的左慈、许褚、郭嘉等人，长长松了口气。

    这一路走下来，着实是心惊胆战。

    乾元的心情同样变得畅快起来，还是在自个儿地盘舒坦，连呼吸到的空气都感觉比在神都时清爽许多。

    这里，才是他的根基之地啊。

    值此乱世，又在神都经历了那么多事情，乾元已经不再甘心只当一位偏安一隅的藩王了，野心的萌芽已经在心头萌发。

    再不可遏制。

    古人说的好，宁为鸡头，不为凤尾。

    大丈夫生于世，何须屈居人下？

    对天下大势，乾元已经有了他自个儿的理解，他隐隐约约意识到，一个大争之世即将到来。

    而在大乱之后，必将是大治。

    谁能涤荡宗门，整合诸国，震慑人妖两族，为东大陆带来新的秩序？

    时代在呼唤强者。

    乾元有系统傍身，有招摇郡这一块根基之地，有良臣，有猛将，什么都不比其他人差，为何要屈就？

    他现在只想说一句：“这天下，彼可取而代之。”8)