“这幢别馆，请务必交给我打理！”

    从那双浅蓝眸子中射出蕴含强烈意志的视线，而紧握的双拳亦腾起猛烈激昂的斗志——虽然此刻已转职为了领主的秘书官，然而眼前百废待兴的硕大洋馆却强烈刺激着前侍女长的洁癖，阿德蕾以不由分说的态度朝主君请愿着。

    “哦……哦，拜托你了。”

    被阿德蕾气势压倒的李察，除了点头外也说不出拒绝的话来。于是安顿好行李后，阿德蕾便带着两名从侍女组中抽调出的精英，开始执行起重整废弃洋馆的史诗任务来。

    “希望在日落前把楼上卧室扫除完毕，因此请暂时不要上来。”

    前侍女长把主君等人赶到一楼会客室，随即便带着两侍女匆匆奔向二楼。听着楼上传来的砰砰动静，会客室里的男人面面相觑，随即仿佛达成默契般的点点头，一致决定不去管秘书官的闲事。

    “寻找别馆的事情辛苦了。”

    李察看向夏纳姆。“你的述职手续办好了吗？”

    “办好了。我会继续以派驻记者的名义在绿穗领呆上两年。托老爷的福，连勤务津贴也提高了。”夏纳姆相当高兴地说着，殷勤地替年轻领主拉过座椅。

    “是吗？那很好。”李察举手示意夏纳姆也入座，微笑着说道。“你不在期间绿穗领发生了不少事情，狮鹫也好飞隼也好，回去后可有你写的素材。”

    “我听总管说了，真可惜当时没在场。”夏纳姆略亢奋地搓着手，心里则多少感到惊奇。明明只是几句再平常不过的对话，为何会让自己莫名舒畅呢？身为服务国家的自由民，“忠诚心”这样的概念应该是和他无缘的才对。

    “有事情要拜托你。看看能不能找到这个。”

    李察的声音唤起夏纳姆的注意，年轻领主从衬衣口袋里取出一张便签递给夏纳姆。夏纳姆接过便签打量，发现便签上以临摹手法绘着一奇妙图案——那图案看上去像是以盖缇娅古代文写的签名，还带着特殊变形，夏纳姆花了点时间才认出那签名是“莱顿”字样。

    “这是什么？”夏纳姆疑惑望向李察。

    “一名叫莱顿的炼金学士。我不确定他是哪时代的人，但他的作品上应该有着像这样的签名。”李察以食指沾水在桌上绘出字样。“我对他的研究很感兴趣，你能帮我找找有关他的线索吗？炼金器物也好，著作书籍也好，只要能找到的都尽量给我带过来。要尽快。”

    “……明白了。”夏纳姆再看了眼签名，把那张便签慎重收进口袋。

    虽然只有签名这点多少会带来麻烦，但盖缇娅里有所成就的炼金学士本就不多，而留名青史的更是少之又少，因此调查起来也不会太困难。夏纳姆在心里草拟着几项调查方案，随即又望向李察，因为觉得年轻领主似乎还有事情交代。

    “另外还有件事要向你打听下。”李察朝机敏的记者投出赞赏的视线。“据我所知，司登伯爵领的造船业非常发达，南部领邦的许多浮空艇都出自这里……如果我想整修西风号的话，需要跟谁联系？”

    “整修西风号？”夏纳姆愣了下。想着先前空港时西风号看起来状况甚佳，怎么就要进厂整修了？不过年轻领主的行事风格往往出人意料，夏纳姆也不敢乱猜。

    “据我所知，造船厂的实际运营都由伯爵家亲自掌控。不管是建造新船还是修理旧船，都得先跟伯爵家提出申请才行。”想想后，夏纳姆再追加了一句。“前阵子听玛丹娜讲起，司登伯爵家最近似乎都把精力集中在新型舰的开发上，会不会受理旧船整修……唔，很难说。”

    当小渡鸦和水兵长晚些时候赶到别馆时，洋馆的客厅已被清理了出来。因苍魔馆原本就是富商不惜成本建造的奢华私宅，故而稍加整理后甚至看起来比领主庄还要气派，非常适合用作绿穗领开僻业务的据点。

    “只要二十万里恩？”

    当小渡鸦听闻苍魔馆的低廉售价，不禁瞪圆眼睛朝南方记者投去见了鬼的视线。因年轻领主有言在先，故而夏纳姆也只是耸耸肩膀，摆出“山人自有妙法”的架势。

    这时候阿德蕾告诉梅尔说也有帮她在别馆准备房间，并想朝西风号借用人手来清理洋馆及中庭的堆积物。小渡鸦当然爽快答应，而水兵长亦为有宽敞中庭可操练手下而欣喜着。

    就这样，绿穗别馆在秘书官的推进下快速摆脱着昔日阴霾，而李察则把拜访伯爵家给提上了日程——

    新开拓的航线令绿穗领与伯爵领紧密相联，为确保两邦联系能顺畅运转，夏尔菲家与司登家间最好也能建立起私人友谊。除此以外，整修西风号是李察今次拜访伯爵领的重点，而这也必须得到司登家的允诺才行。

    虽然任务紧迫，但拜访时机却非常重要。

    毕竟相比起坐拥帝国重镇的司登家来，来自帝国边陲的夏尔菲家至多也只算乡下贵族，想得到隆重礼遇是不可能的。再说李察并非那种长袖善舞的社交英才，对所谓的贵族礼仪也生疏得可以，为不留下糟蹋印象，在选择拜访时机上必须慎之又慎才行。

    “应该把肖恩带来的……”

    李察叹息着。倘若老管家在的话，这类社交事务自然可以交给他来安排，不过此刻肖恩正以首席家臣的身份督导着绿穗领的领务，根本抽不开身。在找到合适时机前，李察也只有耐心等待着。

    “给我把腰挺起来！你们这群蛀虫！做这点活计就不行了？田里的畜牲都比你们更能派上用场，要知耻啊知耻！”

    “是！长官！”

    这天一大早，李察便被窗外的雄猛号子声给吓到，探头望去，发现是海勒正指挥着水手们在收拾别馆的中庭——

    被长期闲置的洋馆中庭长满了比人还高的杂草及灌木，俯视望去俨然和丛林无异。海勒及水手们挥舞着镰刀及短剑，以猪突猛进的气势将一茬茬灌木给割倒，迅速取回着被自然侵占的地盘。原本栖息丛林的小兽禽鸟等被水兵们的气势震吓，纷纷从中庭惊惶四散，让李察看得摇头苦笑。

    “……辛苦了。”

    李察关上窗户把嘈杂隔绝在门外，随即坐回书桌处。

    这间位于别馆二楼的书房直到昨天才收拾出来，缺乏实用性的奢侈装饰和塞满两大壁柜的书籍是其最大特征。而相比起前者，后者更引起李察的强烈兴趣。