“抱歉，我还真没想过。”李察摇摇头，随即注意到老管家一脸深受打击的神情，又安慰他般的补充着。“而且克罗耶是瓦林兹家家主吧？就算我有那想法，她也没可能嫁到夏尔菲家不是吗？”

    “可能的！当然可能！”老管家俄然间来了精神，扳着指头为主君补充着其缺乏的常识。“混沌兽潮七轮，像瓦林兹家那样，帝国历史上有许多遭遇混沌兽潮而没落的家族。其中并不乏投奔别家而重获新生的先例，甚至下位诸侯在融合投奔家族而转为繁荣昌盛的实例也相当多呢，少爷。”

    “居然有这样的事情？”李察惊诧着，不过想想也是理所当然。毕竟盖缇娅天穹存在着名为“混沌兽潮”的灾厄，帝国政治格局亦因此每隔七八十年便会被迫大洗牌一次。这样的轮回不断上演，帝国诸侯也应该演化出了与盛衰适应的机制。

    “照这样说的话，打瓦林兹家主意的诸侯应该不少吧？克洛耶要真有那意思，也轮不到夏尔菲家来出手才是。”李察摸着下巴，蛮有兴趣和肖恩讨论起来。

    “不不，少爷此言差矣。”老管家摇摇头。“并不是所有没落家族都愿意向别家低头，倒不如说固执坚守领地直到消亡的还占了多数。瓦林兹家可是帝国传承悠久的荣耀武门，论傲骨论家名都是数一数二的，当然没可能随便归伏到别家的麾下。据说迄今为止有好些家族都曾向瓦林兹家主提出邀请，但包括帝国六柱在内，都被干脆拒绝了就是。”

    看来老管家在瓦林兹千金的事情上当真下了不少功夫。姑且不论其动机如何，当听闻克洛耶拒绝诸侯权贵邀请时，李察也忍不住对这位武门之女涌出了敬意，并耸耸肩膀。

    “连六柱都搞不定的帝国武门，你觉得我能行吗？”

    “话不能这么说啊，少爷。瓦林兹公女再坚强也总要找个肩膀倚靠的，尽管今次事故对瓦林兹家是一场灾难，但少爷却也因此在她心目树立起了可靠形象。只要把这势头持续下去，瓦林兹公女的芳心早晚会为少爷所俘虏的！这是过来人的断言！”老管家挥舞着拳头，格外热忱地怂恿着主君。

    “只要家主点头，瓦林兹家纳入夏尔菲家麾下便不会有任何问题。那可曾是帝国中仅次于六柱的名门哦！得到其效忠的夏尔菲家，那地位简直是……呜呜，要知道少爷这样有出息的话，老爷夫人在九泉下也可以瞑目了……”

    “……真谢谢你对我这么有信心哦，肖恩。”李察苦笑着。先不管他对克洛耶有无好感，但像这般在人家姑娘身上贴在血统名门等标签的功利想法，他实在不喜欢。

    “现在克洛耶处境很艰难，我可不想夏尔菲家被认为是乘人之危的卑劣之辈，所以这件事就此打住吧，肖恩。”李察摇摇头，以领主口吻宣告着。“另外我答应克洛耶要帮她讨伐空贼，这也是关系着绿穗领安泰的重要事情，今后就把这个方向列为优先考虑，明白吧？”

    “……如您所愿。”老管家神情顿时黯淡了下去。

    ……………………

    虽说把讨伐空贼列为优先考虑，但实际做起来却有些难以下手的感觉。

    以盖缇娅的辽阔云海为掩护，来无影去无踪是空贼的最大优势。以往帝国讨伐空贼的战役莫不是出动了分舰队级别的庞大兵力，对云海进行地毯式搜索，从而找出空贼藏身据点并加以摧毁。

    绿穗领当然不具备实施以上作战的庞大兵力，然而却拥有名为“飞空艇”的划时代新舰。具备着“超高航速”、“逆风飞行”和“垂直机动”等闻所未闻的超凡机动力，西风号能从任何角度对空贼船形成压倒性优势。事实上，在李察和海勒等检讨的几套遭遇战方案中，空贼船根本不会有出手的机会。

    于是问题就落到，如何从茫茫云海中找出空贼船了。

    搜索空域是相当漫长的任务，从战略角度来说当然不可能让西风号被绑死在上面。当初李察对秘书官夸下“有办法”的海口时，其实更多是想落到那架迄今为止还不曾向外披露的飞隼身上。

    飞隼的机动性更遥遥凌架飞空艇以上，以搜索效率而言则足以匹敌分舰队。

    这两天李察已绘制出了改良型双翼机的图纸，并交给威尔金去制做原型样机。虽然威尔金拿着图纸时满脸懵逼，但有了西风号的前车之鉴，当李察再开玩笑地说出要不要打赌时，络缌胡船匠却是掉头就走。

    以威尔金的扎实手艺，那架双翼机的可靠性必然超过李察做的历代飞隼。

    问题的关键在于推进系统。

    能储存雷电能量的莱顿盒只有一枚，并且正作为西风号的能源核心。一旦拆下来那西风号就得立即停摆，不过在那以前李察还得面临被小渡鸦神枪狙倒的风险。不过若是没有莱顿盒，别说用在飞隼上了，就连破解研究都成了空中楼阁。

    这有如死结般的情形，让李察格外忧愁。

    这天李察在领主室翻看那本《炼金入门》，潘特老伯推荐的书确实是浅显易懂的入门读书。虽然前生记忆中对炼金并无涉及，但有着数理化的基础，李察理解起那些炼金概念来并无障碍，闲得无事的李察甚至着手为自己设计了一套入门级的炼金工作间出来。不过当向秘书官询问意见时，却阿德蕾一句“少爷您以为夏尔菲家很有闲钱么”给否决掉了。

    事实上，夏尔菲家当然没有闲钱。

    空港的修造厂和巨杉岭的伐木场都在四方脸执行官的督促下紧张推进行，好不容易靠贸易赚来的一点资金就像流水般的哗哗花了出去。不过好在酿酒厂总算是拿出了第一批高品质的金利酒，而西风号则以快马加鞭的速度将其运往了辉帆领。

    李察估摸着以西风号的机能做贸易船应该比传统浮空艇赚钱效率更高，或者等空贼事件平息，可以放西风号到南方诸领去转转，赚钱的同时也顺便宣传下绿穗领的名声。不过在那以前，还是先得老实等待时机到来。

    这天李察在领主府郁闷地喝着红茶，透过窗户看到中庭处的矫健身影。8)