“哈啾！”

    正在摆弄装具的李察猛然打了个喷嚏，引来旁边瓦林兹公女的侧目。

    “没事，大概是谁在背后说我坏话吧？”

    李察摆摆手示意无碍，把注意力重新集中到眼前的硬角上。

    他和克洛耶一共从仓库里找出两枚魔兽雷蹄的硬角，此刻摆在工作台上的便是其中一枚。那枚硬角长约一尺，形状有如笋筒略弯，其表面有着复杂的螺旋纹，并散发出类似金属的光泽。

    雷蹄硬角的质感和莱顿盒颇为相似，而此前李察已经过简单检测，肯定了它们具备储存雷电的效能。只可惜相比起炼金精制的莱顿盒来，天然的雷蹄角在储存效率上要差上不少——最明显的例子，便是莱顿盒既使经过长久放置也依旧能释放出澎湃电煌，而两只雷角被截下来后不久便剩下微弱电能。

    李察推测雷角的能量级大概无法用来驱动飞空艇，但作为轻型飞隼的能源应该是绰绰有余。只可惜此刻雷角内储存的电能已发散得七七八八，在投入实用前李察必须想办法为其填充电能才行。

    盖缇娅目前尚无发电设施，但如何填充电能的问题并没让年轻领主纠结太久。依据克洛耶的讲述，魔兽雷蹄会时常在落雷区游荡，那对硬角既能抵抗落雷，在冲突时还能放出闪电来击毙猎物，其能量循环的模式可谓一目了然。

    雷电是自然界中最猛烈的能量释放形式，李察打算如法炮制地替雷蹄角充电，不过既然已经了解了其中原理，那也不需要刻意顶着雷蹄角去荒郊野外游荡。那座石塔本身就是周围最高耸的建筑，竖起桅杆后更会成为天然的引雷装置。

    李察让匠师在那根桅杆上镶进了铁条，并通过石塔外侧的金属线直接连到地底当避雷针使用。这项安全设施只要再稍加修改，就能变成为雷蹄角填充电能的装置。不过想将天然的雷蹄角妥善安置进电磁推进系统，李察还必须对其进行加工才行。

    尽管李察还无法做出像莱顿盒那般精制的炼金造物，不过也依据蓝星物理知识弄出了足以代替莱顿盒的设计方案。

    “克洛耶，可以帮我把那边的坩埚端过来吗？很烫注意用钳子。”

    “好、好的。”

    被李察招呼的克洛耶，用钳子端着煮沸的钳锅战战兢兢地走过来。对帝国武门继承者的克洛耶来说，像这般参与机工造物可谓是前所未有的经验，不知为何顺着情势自然而然就演变成了这样。

    当然克洛耶也不是对自身处境没有疑惑，也时常情不自禁地感到紧张。不过紧张归紧张，但克洛耶还是认认真真地做着李察交待的事情。

    坩锅里煮着融化的树脂，李察在其中添加进石粉搅拌。融化树脂的味道相当浓郁刺鼻，李察指示克洛耶戴上口罩，然后也给自己弄了一块。

    瓦林兹公女戴口罩时战战兢兢的神情让李察哑然失笑。明明握起剑时厉害得跟什么似的，这时候那惶然然的模样却又和楚楚可怜的少女无异。李察心里情不自禁涌出想捉弄她的念头，但考虑到那锅灼热的树脂还是不得不偃旗息旗。

    “把这倒下去，小心点。”

    在克洛耶协助下，李察把成形的黏稠溶液徐徐倒进工作台上的硬木匣里。那具硬木匣是依照雷蹄角的尺寸量身订做的，木匣顶端有着从雷蹄角引出的电极，而石粉树脂的溶液则用来填充硬木匣与雷蹄角的空隙，起到固定兼绝缘的作用。

    李察估计雷蹄角的电能流泄和其直接暴露在空气中有关，现在用石料树脂来遮挡屏蔽，理论上其储容电能应该能维持更久的时间才是。

    当然理论归理论，这枚土制莱顿盒究竟能否派上用场，还是得经过实践的校验。

    石塔底层，李察把新造好的莱顿盒串联进避雷针分出的线路上，同时另一枚雷蹄角也以未曾处理的姿态给并联进去，以用作对比实验来观测两者的实际效能差。万事俱备后，李察便只等着天公作美来场雷暴雨即可。

    当然，等待落雷期间李察也没闲着。

    空港那边，络缌胡的船匠最近不知受了什么刺激，用难以置信的效率推进着那架双翼机的制造。一批接一批的部件被接连送来塔堡，倒是让李察应接不暇。从部件组装到电路安设，李察在克洛耶的协助下推进着双翼飞隼的组装，而与此同时，从小渡鸦那里亦传回来金利酒销量喜人的消息。

    老管家向领主报告这事时，那笑眯眯的神情不知为何总让李察觉得隐约不妥，然而询问时却又问不出什么。无论如何，在年轻领主的翘首期盼中，等候多日的泰勒尔足迹终于姗姗降临了绿穗领。

    ……………………

    “天气好像不太妙。”

    眺望着远方的黑云，船首的塞仑不禁皱起眉头，望向旁边的航海士。

    “确认航线没有错吗？”

    “应该没错。这张航路图可是从航海公会直接购入的。”航海士低头看着手里的羊皮卷。“照航路图来看，提升高度后乘着这股风潮往前航行，再过半日应该就能看到绿穗领的本岛……不过前面空况貌似有雷暴雨酝酿，要不要暂时先避一避？”

    “就这么做吧。毕竟是重要的初次贸易，贩卖受损物资可是会损害商会名声的。”塞仑点点头，指示航海士暂避雷暴的锋芒。拥有俊美容貌和优雅气质的塞仑，时常被误认为诸侯家的贵公子，但实际塞仑却并非贵族，而是尤泽商会所属的执行干事。

    执行干事在尤泽商会中地位不低，而开拓尚未踏足的商路和陌生势力建立贸易关系等，则是塞仑被商会赋予的使命。作为帝国南方首屈一指的庞大商会，尤泽商会的贸易网络已基本覆盖了南部的繁华诸领，与统治辉帆领的司登家亦建立了极其良好的关系。

    前不久尤泽从司登伯爵那里得知，帝国边陲的绿穗领已开拓出与辉帆领相连的航线，而伯爵亦把绿穗领盛赞为“诞生奇迹的革新之地”，这让塞仑非常意外。毕竟在尤泽商会的情报网里，绿穗领可是除了农作物以外就没啥可出口的贫瘠地块，也因此全然没引起尤泽商会的注意。

    不过他们居然开拓出了与辉帆领相连的新航线，而且还得到伯爵的如此赞许，那必然有其过人之处。塞仑并没犹豫太久，因为商机总是稍纵即逝。在向本部简短报告后，塞仑便调动商会直属的货船，稍加准备后便启程前往了绿穗领。

    和新兴领邦建立起经贸联系对商会来说有益无害，而塞仑个人倒是更在意伯爵所说的“诞生奇迹”的涵意。据他所知，隐者侯可不是随便夸人的。

    眺望着远方黑云，塞仑让思绪暂时沉浸在对未知领邦的畅想中。

    但没过多久，侧舷瞭望台处突然传出一声惊慌哀鸣。塞仑惊骇地转头望去，只见着侧舷下方的云海处，两艘悬挂骷髅旗的武装炮舰从翻涌雾气中窜出，扯着血红翼帆朝这边疾速冲来。

    “空贼！有空贼袭击！”8)