“雇佣人手？“听着厄休拉的荒唐建议，克洛耶当即皱紧眉头。“开玩笑！当初绑架艾瑟儿不就是你们吗？现在又跑过来摇尾巴，把别人当傻瓜也该有个限度！”

    “想绑架司登公女的是连吉亚公子，我们‘无形者’只是被雇佣来完成其委托而已。”厄休拉嘴角拉出苦笑。“何况，要是我真的图谋不轨，也不会说出这样明显的谎话吧？只要随便嚷一声……”

    “你可以试试看。”克洛耶握紧剑柄。

    “等等，无形者的名字我听过。”艾瑟儿叫停了克洛耶，随即举目望向前面的灰袍女子。“听说‘无形者’是不问善恶、只要花钱就能雇他们办事的秘密组织，连吉亚人雇佣你们并不稀奇……那现在，你是打算背叛雇主吗？”

    “和连吉亚公子的契约，只到把司登公女带回来为止，接下来要如何行动便是我的自由。假如是公女阁下的委托，那协助你们逃离这里也是能做到的。”厄休拉敬畏般的朝艾瑟儿低下头，又或者只是演技。

    “哼，像这样赚两边的钱，还真是好生意呢。”

    艾瑟儿皱眉瞪视着眼前的无形者，并在脑海里急速思考起来。

    确实像厄休拉所说的那样，她要是想对两人不利只消隐藏暗处制造骚动就好，随即自然会有连吉亚兵闻讯赶来。既然她不惜冒着被剑圣斩杀的风险而刻意现身，至少说明她确实有期望被雇佣的意愿。

    对深陷敌营的两人来说，能得到无形者协忙当然再好不过，但艾瑟儿必须搞清楚对方目的。虽然传闻中“无形者”是只要有钱什么都敢做的组织，但艾瑟儿直觉眼前的灰袍女子应该别有隐情。

    “……报酬呢？司登家需要付你多少钱？”艾瑟儿问着。

    “比起钱来，我更希望请您答应一件事。”厄休拉呼出口气，微微瞥着瓦林兹剑圣。“今次无形者在绿穗领活动的数支队伍皆遭遇团灭。他们是我重要手下，假如能把两位平安送回绿穗领，希望夏尔菲公子能宽恕他们。”

    “敢在绿穗领闹事，被当场斩杀也不奇怪。”克洛耶冷哼着。

    “被斩杀就没办法了，但至少活着的俘虏希望能释放。”厄休拉坚决道。

    “……原来如此。”艾瑟儿点点头，总算理解了厄休拉倒戈的理由。其实就算没雇佣到无形者，连吉亚那边也早晚会找别的手段来攻击绿穗领吧？这样想的话，厄休拉等也并非如何可憎的仇敌了。

    “克洛耶你觉得呢？”艾瑟儿咨询般的望向旁边。

    “事先声明，只有绿穗领主能决定是否宽恕那些暴徒。我们能约定的，只有到时候向公子请愿而已……这样也可以的话，那就雇佣你也无妨。”克洛耶回答着。

    “既然如此，那我就只好赌在两位的魅力上了。”厄休拉看着两位公女并用力点头。“那么，请两位随我来。宅邸这里戒备比较森严，但只要接近码头，我就能送两位离开。”

    “很好。”得到强援的艾瑟儿振奋地迈出脚步，然而旁边的克洛耶却冷不防停下脚步，抬头望向窗外西北侧的天穹。

    “请问，有什么不对吗？”厄休拉胆颤心惊地问着。

    “……我们最好动作快点。”眺望天穹的克洛耶紧抿着嘴唇，喜忧参半的神情相当微妙。“不然就麻烦了。”

    麻烦了是指？厄休拉还没来得及问，一道猛烈爆响陡然从码头方角传来。爆炸的冲击波插摇颤着地面，以此为开端，继贯轰隆隆的爆炸声宛如夏季闷雷般在浮岛各处轰鸣着。

    “什、什么？”哪怕厄休拉也不禁骇然。

    “主公来了，带着舰队，非常生气的样子。”克洛耶苦笑着抬头。

    ……………………

    在连吉亚人的计划里，这座交界处的无名浮岛原本是被当成控制绿穗领的中继据点加以建造的。然而随着近期以来绿穗领的急速崛起，夏尔菲家从经济政治上都摆出与连吉亚家彻底切割的态度。在这样的情势下，这座尚未完工的据点建设也自然被搁置下来。

    安德烈将其接手并改建成秘密庄园，也不过是两三月前的事情。

    在安德烈指示下，别墅宅邸和浮岛码头等提供舒适生活的设施得以最优先被完成，相对的警哨塔和岸防炮台等杀风景的设施则被一拖再拖。大幅砍削预算的结果，是原本设计的四座警哨塔最终只建成一座，而驻扎兵数量更是被削到原来的十分之一。

    不过安德烈好歹是连吉亚家的继承者，因而时刻都有两艘护卫舰与其座舰同行。在座舰停泊码头时，那两艘护卫舰便以轮班形式在周边空域警戒巡逻。

    虽然次任继承者的问题严重，但连吉亚水兵的素质应该说还是相当高的。当五艘帝国战舰从远处天穹浮现时，一艘巡逻的护卫舰便立即发出了警报，并调转船头摆出舰炮战的架势。

    在吨位上连吉亚护卫舰是有优势的，然而那如教科书般标准的侧舷齐射，却早已被瓦林兹老臣所预测。在其弹幕被虚空吞噬的同时，两艘盾舰便分别从左右狠狠撞上了其侧舷。

    “拿起剑来！小的们，痛宰连吉亚崽子的时候到了！”

    帝国水兵长的怒吼在水兵中掀起咆哮的狂潮，连吉亚护卫舰就这样被瞬间逮进了对手最擅长的接舷战里。

    剩下的三艘战舰迅速掠过了那艘凄惨哀嚎的护卫舰，直接把后方浮岛纳入射程。浮岛码头上，留守的护卫舰接到警报正慌慌张张拔锚，一通来自头顶的无差别爆击便将其直接炸沉在了码头。

    “哦哦哦！冲上去！让那些狗杂种看看瓦林兹的志气！”

    在两艘炮舰的火力掩护下，瓦林兹老臣的那艘盾舰以抢滩登陆的形式直接撞进码头。水兵们跟着咆哮的老将跳下船，随即便以怒涛之势席卷了码头。

    这时候的情形和当初空贼团偷袭绿穗空港类似，只可惜连吉亚人手里并没有夏尔菲家那般足以翻板的底牌。虽然岛上驻扎兵也试图依靠警哨塔构筑防线抵抗，然而对上帝国武门锻炼出的精锐水兵，也只是刹那间被击破的命运。

    李察从盾舰上俯瞰着地上战场，确认码头已被加朗所压制。随即李察把视线投向远处骚乱的连吉亚宅邸，转而朝旁边的副官询问着。

    “史丹，那东西准备好了吗？”

    “准备是准备好了，不过还没经过实际测试……”被询问的神学者露出拿不准的犹豫神情。“您确定要用吗？”

    “当然。”李察点点头。“我先过去，叫加朗他们尽快跟上。”8)