“别怪他。前次骚乱让他部下好几人都受了伤，对无形者有怨念是理所当然的。正当被瞪的厄休拉莫名其妙时，背后响起李察的声音。

    “非、非常抱歉。”厄休拉转身向绿穗领主惶恐致歉。

    “幸好事故里面并没出现死者，再加上艾瑟儿克洛耶都帮你说情，也就罢了。”李察把报告递给旁边的秘书官，摆正姿态看向眼前的无形者。“你叫厄休拉吧？听说几天前你就想要见我，有什么事？”

    “是。希望您能宽恕……宽恕我等袭击贵领的愚行，尊敬的阁下。”厄休拉朝李察低头请愿着。假若换成安德烈那般的二世祖，交涉时她还能多少用点色诱术之类，然而对上连龙使都能击倒的雷霆领主，厄休拉也只能像这样恭敬请求而已。

    “如果可以的话，希望能释放被俘虏的手下。”

    “释放俘虏吗……”李察以食指敲打着案桌，沉思片刻后看向厄休拉。“我稍稍调查了下，你们无形者的业务范围似乎相当广泛，从情报贩卖到物资走私到实务执行都有。虽然谁出钱就帮谁做事这点是蛮没节操的，但不会制造多余骚乱的风格评价倒是不错。”

    “承、承蒙夸奖。”厄休拉的脸上掠过后怕。听李察的口气，假如当初绑架艾瑟儿时制造的骚乱再严重点，那此刻她被送往的恐怕就不是领主室而是刑场了。

    “可以。就把被抓的那几个家伙还给你们好了。但作为交换，无形者要替我做两件事。”李察爽快点头并朝厄休拉竖起两根手指。

    “请问，您说的两件事是？”

    “托你们的福，夏尔菲家与连吉亚家总算刺刀见血了。今后针对绿穗领的敌对行动应该会越来越激烈吧？我打算在实际执行前击溃他们，为此需要连吉亚家的详细情报。”李察瞥了厄休拉一眼。“这是我要无形者做的第一件事。“

    “击溃，连吉亚家？”

    厄休拉满脸错愕地望向绿穗领主，但在后者脸上却找不到半点玩笑痕迹。

    连吉亚家统治的黑钢领，是帝国南天里与辉帆领并称双壁的实力领邦，更何况其背后还有龙姬加护。名不见经传的夏尔菲家宣言要击溃连吉亚家，就跟蚂蚁宣称要挑战犀牛般的可笑，然而厄休拉不知为何偏偏笑不出来。

    “……无形者本身没有立场。只要价格合适，愿意为雇主提供任何需要的资源。”厄休拉低垂着头，谨慎接受了李察的委托。然而一种仿佛游泳时被卷进洪流般的恐怖感觉却让她瑟瑟发抖，并猜测接下来的委托该不会要去暗杀龙姬吧？

    “别担心，不会让你们去挑战连吉亚家的。”仿佛就像看透她心思般的，李察嘴角拉出弧线，朝旁边秘书官示意着。“叫乔恩进来下。”

    随着秘书官进来的，是一位容貌精悍、体格结实的男子，无论走路或站立的刚硬姿态彰显出其曾在帝国军服役的烙印。男子身着红色条纹的制服，而从踏进领主室的那刻起便狠狠盯着那边的无形者。

    “介绍下，他叫乔恩格兰特，绿穗领的治安官。”李察的声音带着几分调侃的味道。“格兰特先生的勇气和忠诚毋庸置疑，但人总有擅长和不擅长的事情。既然无形者能在绿穗领制造出那一系列骚乱，还绑走伯爵千金，那足以说明当前的治安体系还有待完善。”

    李察微微瞥了乔恩一眼，后者格外羞愧地低下头。

    “所以我就想，既然无形者能在格兰特先生的眼皮底下来去自如，那自然也知道该如何堵上那些漏洞。我绝不希望绿穗领再发生类似事件，或者让你们一起工作会是个好主意？”

    “什么！？”

    李察破天荒的提议让侍从武官当场露出扭伤脚般的神情。

    “等等！少爷，我可没听说过这件事啊！？叫我过来不是跟她算帐的吗？”

    “那当然，因为是我临时想到的。”李察理所当然地点点头，转向那边同样茫然失神的厄休拉。“你担任格兰特先生的顾问，协助他完善绿穗领的治安体系。需要的话把你那些手下编进治安部也无妨，这就是我的第二件委托。”

    “等等少爷，要是把这些来历不明的人编进治安部……”

    “闭嘴乔恩，这是君令。”李察冷冷截断了侍从武官的话。“要是那么不爽的话，就早点把绿穗领给我弄成铜墙铁壁试试看？今后治安状况只会变得复杂而不会变得简单，而我绝对不允许再出第二次岔子，你理解吗？”

    “……如您所愿。”

    侍从武官恭敬低头，和着旁边尚在惊愕的厄休拉一并退出了领主室。

    注目着两人离去的背影，李察微微松了口气。让厄休拉担任治安顾问是多少有冒险，但考虑到无形者在业界信誉颇佳，再加上今次倒戈又彻底触怒连吉亚家，故而至少短期内是可以信赖的。

    有了无形者的协助，绿穗领的治安体系应该能够大幅完善，至少避免诸如此类的事件。不过再怎么巩固安保也终究只是被动对策，要想彻底解决问题，非得采取攻势不可。

    虽说攻势，但也绝非率领舰队攻过去就好。

    事到如今虽然不用特别提出，但绿穗领和黑钢领都是莱娅帝国体制下的领邦，而为避免诸侯门阀间互相攻伐而造成帝国整体实力的衰弱，莱娅帝室也特别设置了名为“纹章院”的机构来监督诸侯。

    有纹章院的制衡，领邦纷争中绝少出现派遣舰队把对方领地夷为废墟的惨烈情形，然而纷争中弱势方家族被要求献上妻女当人质，又或者因继承者“意外”横死而悄然湮灭的先例，在帝国历史上则是屡见不鲜。

    当然无论哪种对李察来说，都是不可接受的。

    无名浮岛的冲突算是点燃了双方战争的导火索，然而要以何等形式结束这场战争，则是李察身为家主必须考虑的问题。如何做到姑且不论，但以战略目标来说，要把连吉亚家摧毁到哪一步才算是胜利？

    最低限度的目标，是逼迫连吉亚家承认绿穗领的势力范围，进而立下绝不侵犯的条约。再往上走的话，从经济战争等层面持续打击黑钢领，将其实力削弱到再无法对绿穗领造成威胁的程度。这样的话，连吉亚家的态度如何也就不成问题。

    只制定好目标，李察就有确实推进战略的自信。

    然而，最无法预测的还是黑钢龙姬的要素。8)