夏尔菲家的初次亲睦会提前结束了。

    毕竟期间曾发生了暗杀家主般的严重事态，就算紧急中止也没什么好奇怪的。虽然提前结束，但举办亲睦会的最初目的却是一个不漏地达成。

    首先家主莫名衰弱的症状，已被证明是幻焰之米邦在作祟。虽然没能逮到黑钢领的刺客，但据说他被整得相当凄惨。在噩梦中遭受了比死亡还恐怖好几倍的待遇，也算是罪有应得。

    其次是融洽家臣关系、提升组织凝聚力的课题，也在确立打倒幕后龙姬的目标时便得以完成。毕竟龙姬是统治盖缇娅天穹的霸者，对龙姬本能的敬畏感曾让不少家臣为之踌躇，但在得闻黑钢领的诸般恶行、腾起熊熊复仇心的时刻，那样的踌躇也烧得半点不剩。

    老管家为先代家主的冤死而捶胸顿足，就连向来桀骜不驯的瓦林兹老臣，都以掀翻桌子的气势喊出和龙姬开战的宣言，夏尔菲家上下可以说达成前所未有的团结。

    当然李察并没刻意造就这样的结果。

    对李察本人来说，从米邦那里拷问出的真相则是切断了或许能与黑钢龙姬妥协的最后一丝妄想，接下来则必须卯足全力来攻略此课题。

    无论政治经济军事，已建立殖民圈并以宗主自居的连吉亚家，其实力要遥遥凌驾夏尔菲家之上。黑钢领的繁荣也远非当前的绿穗领所能相比，在这些背后，还有天空霸者的龙姬。

    虽然不知道龙姬究竟是何等存在，但城塞之亚安、游鸟之墨菲、幻焰之米邦，其麾下使徒无不是超出常理的存在。这场怎么看胜算都低到绝望的赌博中，如果说夏尔菲家还有唯一的胜算，那大概就是人和了。

    所谓人和，也就是明君与贤臣。

    毕竟以身为组织的整体活性而言，司登家也好连吉亚家也好，任何诸侯家都无法与夏尔菲家相媲美。这点是李察持继培育至今的结果，也是身为主君所最能依仗的力量。

    攻略黑钢龙姬的史诗级任务，已经在亲睦会的最后布置下去了。

    接下来家臣们应该会绞尽脑汁去想办法吧？因为那并非单枪匹马就能解决的任务，所以部门间的联动也会热烈起来，搞不好反而会进一步促进组织的活性化。毕竟强敌环伺下弱国逆命奋发的例子，在历史上可是相当多。

    估计明天返回领主府，就会被雪花般的提案书给淹没。

    不过身为主君，也非得准备相应的政策才行。

    贵宾室里，半身陷进沙发的李察，沉默拼凑着脑海里的情报碎片，试图搭建起一条能跨越险阻的道途。沉浸思考时时间往往过得飞快，不知不觉间，窗外已从落日的玫瑰红切换成点缀着星耀的深蓝天幕。

    察觉到这点，是因为一杯飘散着香气的红茶被放到手边茶几处。李察望向旁边端着茶盘的秘书官，本想道谢时却突然被阿德蕾拥进怀里。待察觉到时，那双环抱着他的纤细胳膊传来阵阵不可抑制的颤抖。

    “阿德蕾……”李察有些愕然。

    以主君家臣的立场，这样的拥抱明显逾越了规矩，但以男女角度来看却又缺乏炽热情爱的表达。硬要形容的话，就好比姐姐对弟弟，又或者妻子对丈夫，那种害怕失去重要亲人的惶然与畏惧。

    “对不起，我都没能注意到……明明夫人把少爷托付给我的……”阿德蕾的声音隐隐带着哭腔，在冷面佳人的秘书官来说，堪称是闻所未闻之事。

    “连我自己都没注意到，阿德蕾你就更没法察觉了……”李察伸手摩挲着秘书官的背，一股柔情从心里泛起。“我还清楚记得苏醒时，阿德蕾你在身边拼命照顾我的事情……多亏阿德蕾，我才能撑过来。”

    “谢谢你，再次给我生命。”

    年轻领主的温柔话语让秘书官泣不成声，环抱着李察的手臂却愈发用力。在那当口窗外传来咔嚓声响，李察偏头望去，只见着金发侍女长不知何时跃上露台，径直朝主君走来。

    “没能逮住那家伙，只抓到些小喽啰。”

    玛丽娅的声音相当不爽，随手抛出数枚带着血迹的铁牌。铁牌上刻着连吉亚家纹章，其上斑斑血迹看得李察触目惊心。侍女长去什么地方做了什么事已再清楚不过，虽然平时玛丽娅颇让李察苦于应付，但此刻心里却不禁涌出阵阵暖意。

    “那叫米邦的混蛋，我不会过他的。”侍女长阴沉宣言着。

    ……………………

    月光洒落的温泉馆中庭，传来破风的声响。

    先代家主的罹难真相带给元老家臣们以沉重冲击，而对新晋家臣们来说，家主两度遇刺的事实则更让他们震惊。虽然几乎所有家臣都因未尽到守护主君的使命而自责着，但其中自责最激烈的则莫过于某位眷族之长。

    蒙家主救助并被委以指挥舰队的重任，明明该守护主君的立场，结果却未能察觉到暗杀者欺近主君的事实。对自身失责的深切懊悔，化成毒蛇啃食着克洛耶的心，根本无法安眠。

    新月剑不断斩裂着夜风，克洛耶在月光下持续练习挥剑，从傍晚到午夜，不知挥了几百千万下。虽然路过的家臣侍女都曾驻足眺望过那姿态，然而敢上前规劝的人却没有半个。

    直到接近凌晨的时刻，响起的脚步声打破中庭的宁静。

    “就算你再怎么挥剑，过去的也都过去哦？”走过来招呼的是艾瑟儿。伯爵千金双手抱胸，坦然承下了瓦林兹剑圣射来的锐利目光。“比起把力气空耗在挥剑上，你还有更该做的事情吧？学长把领府舰队托付给你，可不是只指望你当冲锋队长就好的。”

    艾瑟儿的正论起到效果，克洛耶稍稍放松了那锋锐如剑的架势，却疑惑盯着伯爵千金背后的行李箱。

    “我要回去了。”艾瑟儿如此宣告着。“飞空艇已建造完成，接下来收尾用不着我了。而且比起继续留在绿穗领，回去辉帆领更能成为学长的力量。所以你也好好思考下吧，到底能为学长做些什么。”8)