“混沌兽潮”是每隔八十年便会席卷盖缇娅天穹的旷世浩劫，就某种程度而言，“对抗混沌兽潮”这点可以说是盖娅帝国得以建立的现实条件。最近一次肆虐天穹的混沌兽潮莫约发生在四十年前，那次兽潮的潮涌方位和预测的大幅相左，结果令得南天诸领成为暴虐兽潮的重灾区。

    面对自深渊浮上的混沌巨兽和迟迟未到的帝国援军，南天诸领拼命抵抗，其中像黄昏领那样被兽潮摧毁的领邦不在少数，如辉帆领般侥幸度过的则屈指可数。黑钢领的情况挟在两者中间，领地被兽潮破坏得相当严重，但领主领民等总算得保全。

    当时类似黑钢领这般的领邦为数众多，不过要论战后复兴的速度，黑钢领却是将其余诸领远远抛在后面。指导黑钢领复兴的，是刚继位不久的连吉亚家主加尔撒斯。加尔撒斯以异乎寻常的执政手腕，在短短数年内便重建了黑钢领的经济圈，让诸侯们仰为观止。

    然而其把自身忠诚连同家族领地都一并献予龙姬的做法，却引起诸侯们的惊诧及惶恐。毕竟莱娅帝国从无由龙姬统治领邦的先例，虽然帝室方面想做出干涉，然而前次兽潮里中央战略失误而导致南天诸领损失惨重一事，却严重削弱了帝室在南天的统治力，结果也无法做出言语以外的干预。

    四十年光阴流逝，黑钢领已扩张为与辉帆领并列的南天双壁，而加尔撒斯也由年轻公子变成了垂暮老者。那对说服劝诫一概不闻不问的顽固姿态，让其在社交界得到“愚者侯”的称呼。

    “愚者侯”加尔撒斯，尽管名义上是黑钢领主，但更多时候却被视为龙姬管家般的角色。本人对此定位则并无不满，虽然已踏入暮年，每日依旧勤恳处理着来自诸领的政务。

    这天趁着处理政务的闲暇，加尔撒斯翻阅着新一期《南方周报》，上面一则报道让愚者侯为之侧目。将报道从头到尾阅读数遍，愚者侯的眉间顿时被阴云笼罩，摇铃叫侍从准备厢车，随即匆匆前往龙之岛。

    “龙之岛”位于黑钢领外侧的离岛环流上，原本是一座绕本岛运行的中型卫岛。自打龙姬安杰利娜选择卫岛落脚，那里便被冠上“龙”的前缀。在对龙姬怀着深厚信仰的黑钢领民眼里，龙之岛的权威性要远远凌驾座落本岛的领主府。

    龙之岛是龙姬的属地，具体实务由四龙使负责。被视为龙姬仆役的连吉亚家在此地没有发言权，哪怕家主加尔撒斯登岛也不会得到任何优待。加尔撒斯乘着交通艇踏上龙之岛，他要找的并非龙姬，而是四龙使。

    四龙使在岛上有各自宅邸，除非龙姬召唤，平素也不会特别融洽地聚会交流。

    不过加尔撒斯的运气不错。他来的时候，城塞之亚安和游鸟之墨菲难得正在龙殿前的集会厅喝茶闲聊。相比起另外两人来，亚安和墨菲多少还算是能交流的人物。

    “加尔撒斯卿，你的脸色不太好呢？”向愚者侯打招呼的是墨菲。

    “……你们先看看这个。”加尔撒斯把那份南方报递了过去。报纸上已用朱笔勾出标题，墨菲试着把那段报道读出来。“暗杀未遂？夏尔菲家少主躲过浩劫……据悉刺客使用了非同寻常的手段，直接侵蚀灵魂的卑鄙做法闻所未闻，而受害者目前还是为未知数……夏尔菲家猛烈谴责刺客其的背后势力，称已掌握向纹章院提出弹骇的证据……”

    “纹章院？弹骇？“

    读完报道的墨菲露出惊诧神情，而听到纹章院的名字，就连对面亚安也为之动容。从墨菲那里接过报纸，阅读报道的铠剑士脸上亦露出凝重神情。

    “我直说了吧，黑钢领此刻的情况相当不妙。虽然不清楚暗杀是怎么回事，但要是夏尔菲家当真向纹章院提出弹骇，帝室趁机插手，我们这边就会变得非常被动。”加尔撒斯望着两龙使，以不容欺骗的语气问着。“暗杀绿穗领主，是安杰利娜大人的授意吗？”

    “不，我主并未如此命令。”亚安摇摇头。“这件事是米邦的独断，大概是想提前剪除威胁的苗芽，但好像失手了。”

    “失手？幻焰之米邦吗？”愚者侯惊诧着。

    “米邦那家伙，从回来起就没再踏出过房间，从早到晚把头埋在被窝里嚷着听不懂的话，看起来已是被彻底击垮的模样。”墨菲无奈地摆摆手，这正是她和亚安商谈着的事情。毕竟算上铠剑士此前败北的记录，绿穗领主已以一己之力连续击败两名龙使，这对黑钢领来说绝对不是什么有趣的事情。

    “你们到底在搞什么啊！？”年轻时加尔撒斯就不是好脾气的主儿，这时候更是禁不住提高音量。“擅自去挑衅夏尔菲家却反被逆袭，还把这边情报给泄漏出去，简直愚蠢透顶！绿穗领本来就是相当扎手的麻烦，托你们的福，现在要对付他们变得更困难了！”

    “……不必担心。”亚安微微眯起眼睛，射出如剑般的利芒。“有必要的话，我亲自率舰队去踏平绿穗领。只要在纹章院插手前做出结果，就不会有多余的麻烦。”

    “然后连吉亚家就成为诸侯界唾弃的对象？开玩笑！”加尔撒斯的声音越发高亢，与此相应的是亚安目光转为冰冷。

    “连吉亚家可没有判断决策的权力，一切都是安杰利娜大人的旨意。”

    “大人有叫你们去暗杀夏尔菲家主吗！？所以少用大人当借口！”

    “你们别吵了……”墨菲插嘴想安抚两名男士，但途中声音却突然截断，视线转向集会厅的入口。只见那里一身材健硕的褐肤美人正踏进集会厅，美人头上戴着提督的帽冠，身上则纠葛着明显不快的怒气，举步朝着争吵的此处方角走来。

    “卡乌娜？你、你什么时候上岸的？”加尔撒斯也注意到走来的女提督，脸上露出略复杂神情。

    “好久不见，父亲大人，我是昨天回到龙之岛的。”卡乌娜朝加尔撒斯微微点头行礼，随即把目光移到那边的两位同僚处。“我已谒见过安杰利娜大人，接下来传来大人的口谕。”

    “大人口谕？”

    听闻宣告的亚安、墨菲和加尔撒斯，当即肃容离席，以半跪姿态恭敬聆听。

    “米邦刺杀夏尔菲家主非吾授意，予以禁行惩罚。今后暂停针对夏尔菲家的阻碍活动，吾当亲自处理此事。以上。”

    “什么？大人要亲自处理？”卡乌娜的宣言让加尔撒斯、亚安等听得面面相觑，从什么时候起，夏尔菲家主居然成了需要龙姬出面交涉的人物？8)