（遛了一天娃，心累身也累，当爹不容易啊！赶紧码上一章，权当休息休息。）

    迷龙大陆被阿泰拉山脉一分为二，它造成了东西方地理上的隔绝，但绝不代表东西方就没有往来。

    格鲁酋长所熟悉的密道只是一条隐蔽的捷径。

    其实在漫长的阿泰拉山脉上，有好多条连接东西方的道路，只是这些通道都比较曲折漫长，就算没有危险毫不停顿地跋涉一趟下来，也得走上大半个月。

    如果考虑到无法避开的高海拔容易引发的各种并发疾症，以及东边山岭里经常出没的凶禽猛兽和西边那恐怖的魔鬼朔风所带来的致命威胁，攀越阿泰拉山简直是一场愚蠢的自杀之旅。

    但这些通道的存在又确切地证明，不怕死的家伙是永远不缺的。

    因为利益的驱使，东西方都有各种地下商团，组成的成员不外乎都是身无长技准备用命去搏个前程的家伙。

    西方盛产火油、晶核、宝石，东方盛产酥油、苦茶、奶酪、铁器。

    这些东西自然是无数地下商团获取暴利的不二之选。

    在这些危险的通道上，尸骨到处可见。

    但这并不能阻挡还能喘气的家伙们继续往来，直到他们自己也成为这个通道的一部分才算结束。

    只有很少数的幸运儿，能够从这种危险的贸易中获取到第一桶金后全身而退。

    但这种贸易所带来的利润显然是异常丰厚的。

    这就导致这些地下商团中不光有民间的团体，各种半公开的有着明显官方背景的商团也自然掺杂其中。

    常驻莱茵镇的领主柯金斯伯爵手下就有着一支这样的地下商团。

    作为一个皇族，柯金斯伯爵对财富的痴迷却显然远远大于对皇族荣耀的珍视。

    他甚至说过这样的话：“再精美的帝国勋章也换不了一百金币，用命去换的话显然很不划算。”

    这自然让他遭到视荣耀如生命的皇族主流社会的强烈排斥。

    但有时候荣耀真的是不能当饭吃的。

    特别是帝国议会在审核后发现国库只够维持半年的军费支出后，像柯金斯伯爵这样的人居然陡然吃香起来。

    不单是帝国军部经常组织晚宴邀约这些地方豪绅参加。

    就是一向以冷峻著称的监察总长尤克希大人也少见地向这些地方豪绅频频示好。

    这显然让柯金斯伯爵这样浑身铜臭的家伙受宠若惊。

    从而无疑更让他这样的家伙坚信金钱也是可以获得荣耀的。

    这次离开自己的领地前往帝都尼迦，柯金斯伯爵拉了五大箱十万金币上路，这倒不是说霍波帝国的金融业非常落后连个金票都没有，而只是柯金斯伯爵这样的土豪习惯了在金币的美妙撞击声中哼着自己的惬意小调而已。

    而且身为帝国领主，是不用担心安全问题的。

    就算把金币敞开来招摇而行，兽人们也没那个胆子敢来抢劫。

    而就算真遇到不要命的家伙，柯金斯伯爵也相信自己的保镖也足以让他们还没摸到金币之前就断气。

    因为自己的保镖不是什么皇族武士，而是一位厉害的魔法师。

    皇族奉行血炼，魔法师在霍波帝国很长一段时间里都受到冷落。

    甚至渐渐被视这只是一个适合女人的偏门职业，任何皇族男性想要成为魔法师都会受到鄙视。

    某些激进的家族还会把家族中出现这样的男子当成不能容忍的耻辱。

    随着西线战事持久而剧烈，帝国军团里的皇族战士折损异常严重，军部在经过慎重考虑后开始把帝国女子魔法学院里的一些高级别的女魔法师也陆续输送到前线。

    但这些女魔法师虽然破坏力甚大，但施法颂咒时间长，体力相比起普通的皇族战士来都要差上一大截。

    在那些不死生物的迅猛攻击中，往往一个咒语还没念颂完不死生物的爪子就已经掐断了她们的喉咙。因此在这种实力不对称的战争中，就算是强悍如布哈德公爵这样的名帅，对这些女魔法师的保护也是力有所不逮的，不少女魔法师们在战争中陨落。

    但这种情况渐渐地扭转了帝国对魔法师的看法。

    女魔法师们的牺牲换来了帝国对魔法师这个职业的重新重视与尊重。

    开始有不少皇族男子也加入到了魔法师的队伍中。

    但饶是如此，霍波帝国的魔法师也越来越稀缺。

    因为成为一个合格的魔法师不光需要长时间的习练和钻研，还需要一定的天赋和悟性，更需要强大的财力支撑。

    毕竟魔法师的强大不光要自己本身魔法力强大，各种高级的魔法道具也是提升自身实力的重要因素。

    而制作这些高级魔法道具的各种魔法材料，譬如宝石、晶核、玄金等都是极其昂贵的。

    因此，那句著名的戏言：一个高级魔法师就是一座移动的金像——是丝毫不为过的。

    柯金斯伯爵对自己身边这座金像带给自己的安全感显然非常满意，因为这真的是自己用金币砸出来的。

    这个魔法师正是自己的爱子费尔南多。

    一个全身都是高级魔法道具装备起来高级魔法师。

    此次去帝都，一是要去帝国议会述职，二是受到帝国军部年会晚宴的邀约，三是他打算给费尔南多提亲。

    这三件事对于柯金斯伯爵来讲无疑都意义重大，这都是彰显自己实力并显著提升自己地位的良好契机。

    特别是如果提亲成功，布兰妮小姐成为自己的准儿媳的话，这简直算得上自己人生的又一个巅峰了，毕竟能和伟大的布哈德公爵成为亲家，可是无数帝国家长梦寐以求的荣耀。

    看着身后震响的金车，看着身边英俊的魔法师儿子，柯金斯伯爵感觉自己似乎已经掌控了未来。

    在行进到一座显然遭受了军队洗劫的荒凉小镇后，柯金斯伯爵终于决定停下来休息一夜再走。

    这座小镇叫做坦卡，是安云行省去往帝都的必经之地。

    这里本来就很荒凉，一开始只是一个小小的兽人据点，后来因为过往的旅客多，才建了几座驿站和旅舍，随着安云行省的设立，这里自然越发兴旺起来，渐渐形成了一个不大不小的城镇，因为来往的以兽人平民居多，这里的建筑都显得颇为毛糙，甚至连一扇像样的门都找不到，所有的旅舍都是敞开式经营，据说这样能方便那些喝了酒就喜欢打架比拼的兽人们外出单挑。

    整个城镇没有半点人文气息，特别是遭到前往安云行省的几大军团蹂躏之后，坦卡已经像个被遗弃的妓女一般惨不忍睹了。