坦卡虽然破烂，但总归是一个城镇，多少有些炊烟在空气中飘荡，显露着一种惨淡的生机。

    柯金斯伯爵却很喜欢这个氛围，似乎这样寒酸得有些可怜的地方能够让他更深切地体会到财富所带给自己的安全感和优越感，从而展现出一种傲然的睥睨。

    这种感觉很爽。

    但显然费尔南多与他父亲的兴趣点不在一起。

    这个英俊而威风凛凛的年轻魔法师并没有他父亲眼中那么强大和值得骄傲。

    相反，他阴鸷的眼眸里一直在闪动着不安的神色，大大的黑眼圈也证明他这段日子以来都没有过好的睡眠。

    他甚至在看着柯金斯伯爵的时候都透着一种不耐烦的神情，好像与这个眼里只有金币的家伙走在一起是一种巨大的煎熬。

    如果他不是自己的父亲的话，自己一定会念个咒语把他烧个精光。

    但自己现在只有乖乖地跟随着父亲前往帝都尼迦。

    他之所以回到莱茵镇，并不是因为他有多么思念自己的父亲，多怀念自己的故土，而是自己无处可去。

    因为他是一个从西线逃回来的魔法师，是一个真正的逃兵。

    随着近些年西线战事吃紧，特别是尤克希总长提出了团结一切可以团结的力量御敌的方针后，皇族对圣盟所持续的高压政策终于松弛下来，这个长期只能搞地下活动的魔法师公会终于开始堂而皇之地展露在世人面前。

    或许是为了证明自己存在的价值和作用，圣盟很积极很主动地与皇族高层展开了合作，连续组织了好几批的魔法师队伍前往西线支援。

    费尔南多就是两个多月前被派遣的那一支队伍中的一员。

    那时候布哈德公爵的第五军团还在西线驻守，不死生物大军始终无法逾越他的防线。

    但当第五军团被调往安云行省后，第九军团调防过来不久，防线就差点被不死生物大军突破了。

    幸亏许多曾经和第五军团一起作战过的魔法师没有离开，他们依照布哈德公爵先分再击的战法，带领着毫无经验的第九军团，把打出缺口的数万不死生物隔成数十大块后才把它们艰难地消灭掉，勉强把缺口堵住了。

    付出的代价是三万多兽人士兵和两千多皇族将士以及一千多魔法师的生命。

    虽然这一仗费尔南多没有死，但他真的被不死生物吓破了胆。

    特别是当自己的队长奥古斯特被不死生物洞穿腹部后再被撕成几块，几节腥臭的肠子和血水一起喷挂到自己身上后，他就头也不回没命地逃了。

    而那个时候，其实只要在奥古斯特还没被撕开的时候他出手救一下，甚至只要放个治疗符就能够把奥古斯特从死神的手中抢回来。

    但费尔南多没有，在那一怔弄间，他甚至觉得奥古斯特死了更好，这个在女人中很吃香的家伙一直是自己嫉妒的对象，何况他也正在追求自己的布兰妮……

    因为奥古斯特是他们这一战队的队长，所负责的战线随着他的死亡而骤然崩塌。

    数百魔法师很快被不死生物像掐青菜虫一样掐死，数千兽人士兵和几十位皇族将士也很快遭到灭顶之灾，战线又出现了一个溃口……

    至于后来结果如何费尔南多就不清楚了，在一溜烟地逃回到莱茵镇后，他很长时间都不敢露面。

    直到传来西线仍旧固守的消息后他才稍微松了口气。

    费尔南多也是皇族，但他只是一个魔法师，虽然现在皇族对魔法师的政策放宽了，但长久以来魔法师低人一等的待遇显然没有太多改变，这也是很多魔法师奋不顾身都要去争取战功获取荣耀的主要原因。

    但就算自己现在是个从西线逃回来的魔法师，是个真正的逃兵。

    天天听到自己心爱的女人被别人追求的各种花边新闻也是无法忍受的。

    一想起帝都那些油头粉脸的家伙居然可以很轻易地就见到她，而自己却只能躲在偏僻的山沟里靠焚烧影纸来慰藉相思之苦，他就会陷入极度的懊恼和暴怒中。

    柯金斯伯爵视儿子为自己的另一笔巨大财富，他一直都在花尽心思如何让这笔财富增值，对于费尔南多的消极情况自然也有所了解，对于这种贬值的征兆他自然要出手干预。

    “能活着回来就是一种胜利，让那些该死的荣耀见鬼去吧！我亲爱的儿子，回来就好，回来就好，我还等着抱孙子呢！”

    “除非你让我娶到布兰妮小姐，否则我情愿打一辈子的光棍！”

    “唔……虽然难度有点大，但请相信你的父亲，只要你看中了她，我就一定让她成为我的儿媳妇。”

    “凭什么？”

    “当然是金钱开路，外加略施小计了！”

    ……

    费尔南多并没有因为柯金斯伯爵的许诺而显得有多么高兴，因为他知道自己一旦在帝都露面，必然会面临另外一个更严重的问题。

    那就是圣盟的追查。

    作为一个刚开始重整旗鼓打算大干一场树立良好社会形象的组织，对于出现这样的逃兵显然是不会那么宽容的。

    就算费尔南多能敷衍过去，但他自己也不敢保证当时的那一队人马全部死绝了，但凡还有活口，对自己就是致命的威胁。

    所以他现在是进退两难，不去帝都，又怕布兰妮小姐被别人捷足先登，去帝都，又怕自己胆小无耻的行径被昭然公示于众。

    所以他很烦，他一直在思考有什么办法能让自己能全身而退并抱得美人归。

    车队在一座烟囱冒着浓浓黑烟的旅舍前停下，准备选择在那里歇息。

    而费尔南多却根本不想钻进那充满了兽人汗臭味、脚臭味、甚至粪臭味的地方，他骑着马沿着坦卡的外沿慢慢闲逛起来。

    柯金斯伯爵却似乎丝毫不介意这种肮脏的地方，一身光鲜亮丽的他走进这旅舍就仿佛一个神明一般。

    这个旅舍的老板是个兽人，一口霍波语说得很流畅。

    一见柯金斯伯爵进来，立马从柜台后面跪着爬了出来：“拜见大人，不知大人需要什么服务？”

    “有什么吃的吗？”

    “有，有，我们上午刚打了几只很难打到的穿岩兽，大人正好有口福……”

    “那就做好都端上来吧。”柯金斯伯爵很大方地看着旅舍大堂对面那个角落里的两男一女微笑道：“另外给他们也送一份。”