“主公，这是来府上赴宴宾客送来的礼品清单。”一名亲兵向李国栋递上了礼品清单。接过清单一看，李国栋愣住了：“怎么送来那么多礼品？”说着李国栋转头看着赵贤诚问道：“赵掌柜！你是怎么和这些掌柜说的？”

    赵贤诚吓了一跳，连忙跪地：“东家，小人完全是按照您的话说的啊，说让他们入股我们鑫源堂，让他们今日来府上赴宴。”

    “真是这样说的？”李国栋盯着赵贤诚的眼睛，“那怎么他们送上如此厚礼？看起来倒像是我们要敲诈勒索他们一样。”

    “东家冤枉啊，这个小人真的不知道了。”赵贤诚连忙辩解道。

    站在一旁的张书恒笑道：“国公爷凶名在外，奉旨讨逆。这一路下来，广东多少士绅人头落地？这些铁行老板其实也是士绅，所以他们害怕国公爷您。若不是国公爷您交代过让我们锦衣卫别拿他们，下官手下那些弟兄们早就把他们全拿下了。”

    李国栋道：“这些铁行掌柜虽然背后也有士绅支持，可是那些是工业士绅，我们大明要发展科技，就需要支持他们。我在广东打的是土地士绅和对我们海贸有害的商业士绅。”

    广东的士绅也是错综复杂，事实上那些铁行后面的士绅之中，也有一部分是土地士绅兼职工商业士绅，所以之前李国栋就让张书恒把情况都调查清楚了，对于那些兼职铁行的土地士绅和商业士绅，锦衣卫放了他们一马。为了得到广东的钢铁工业，李国栋愿意下本钱，由鑫源堂来出银子成立广东钢铁工业集团公司。

    至于兼职土地士绅的工业士绅，他们的土地肯定是要收回的，只不过采取了赎买的办法收回。具体的办法是，把他们的土地折算成股份，入股广州钢铁集团公司，土地收归国有，变成皇田。

    李国栋当然不会采取贾似道的公田法来赎买土地，公田法简直就是白抢的一样，以朝廷发行的交子赎买士绅土地，这和抢有什么两样？李国栋是把潮州府的士绅土地都抢了，是因为那些人对社会的发展，对生产力的发展没有任何好处，所以就甩开膀子抢了。

    而那些兼职工业的士绅，他们还是有向资产阶级转变的苗头，那就放过他们一马。

    “把人都叫进来吧。”李国栋道。

    外面的亲兵把聚集在前厅的铁行掌柜们都请入了内厅，罗远峰、陶贵等铁行掌柜们被亲兵引入内厅。

    走进内厅，就只见厅内早已摆上了十桌酒桌，桌子上的中间摆着茶具，还有几瓶美酒，有黄酒、白酒，甚至还有来自泰西的葡萄酒。周围一圈摆上了四个冷盘，分别有卤水拼盘、烧腊拼盘、白灼海鲜拼盘和水果拼盘，里面的冷盘全部是粤菜。

    李国栋当然不可能去吃什么三吱儿、活叫驴、龙虎斗之类的变态菜，常规的粤菜，口味还是不错的，讲究原汁原味。广东人不喜欢重口味，就喜欢原汁原味的菜肴。

    既然中国人喜欢在饭桌上谈事，那李国栋也不会例外，他邀请这些铁行老板，就是邀请他们在饭桌上谈。

    可是他荼毒士绅的恶名在外，接到请帖的掌柜们都以为要敲诈勒索，纷纷准备了厚礼。

    “来来，各位都是惠州铁行的大掌柜，请入座吧。”李国栋亲自招呼这些掌柜。

    罗远峰行了个礼，还算是比较大方的坐了下来。陶贵却是唯唯诺诺了半天，才坐在椅子上，但他只坐下了半个屁股，更不要说把后背靠在靠背上了，看起来十分别扭。

    楚国公到底在搞什么？我送的礼，不知道他还满意不？半个屁股坐在椅子上，陶贵的心思根本就没在满满一桌的美味佳肴上，而是心中忐忑不安的盘算着。若是他送出的礼物不满意的话，不知道又要被国公爷敲诈多少了。

    李国栋并没有一开始就讲话，而是让张书恒招呼大家吃好喝好。

    “这位，就是骇人听闻的锦衣卫指挥使张都司。”罗远峰悄悄的在陶贵的耳边说道。

    “张都司？”陶贵吓得脸色苍白，冷汗直冒。这个张都司，不就是人称活阎王的锦衣卫指挥使吗？锦衣卫太可怕了，陷害忠良，祸害百姓，可止小儿夜啼。而且听说这次昏君给了楚国公诏书，令楚国公南征，就是让锦衣卫指挥使跟着去监督国公爷的。

    单说楚国公的名声，本来在百姓之中名声还是很不错的，抗击建奴，剿灭贼寇，还打出了扬州大捷。但是忠臣也不好当啊，楚国公也得听皇帝的话，皇帝让号称活阎王的锦衣卫指挥使跟着一起来广东，就算楚国公爱民如子，也不敢违抗皇命啊。

    罗远峰心中哀叹一声：国公爷其实不算坏人，可是昏君派了锦衣卫指挥使来，国公爷也是难做人啊。荼毒士绅，祸害百姓应该不是楚国公的本意，可是他有什么办法呢？

    酒过三巡菜过五味，李国栋这才端起酒杯大声道：“各位掌柜们，今日我宴请各位，这杯酒我先干为敬，干了这杯酒，大伙们安静，请先听我说几句话。”

    说完，李国栋一饮而尽。座上的宾客们哪里敢怠慢？也纷纷端起酒杯一饮而尽。

    接着李国栋拉开了嗓门大声道：“各位来本国公府上做客，却带来了如此贵重的厚礼，李某受之有愧！这样吧，你们的厚礼，李某心领了，除了李某应该收下的礼物外，其余的李某都会根据清单退回去。”

    罗远峰心里盘算着：国公爷说这话什么意思？若是说他嫌礼物太少，难入他法眼，真要对我们下手，应该是把礼物全部退回来才是，可是他又说留下他该拿的，其余的退回来，这真搞不懂楚国公是什么意思了。

    就在罗远峰和那些掌柜们心里忐忑不安的时候，李国栋继续发话：“各位掌柜，李某要的不是白拿你们的财产，而是希望我们惠州的钢铁行业能够联合起来，成立一家能和泰西红毛夷对抗的大型钢铁公司！你们可知道公司是什么意思吗？”

    大部分的掌柜不明白，但罗远峰知道公司是什么意思，泰西人不是在天竺和爪哇都有公司？什么东印度公司，其实就是一个强大的赚钱的机构吧，而且公司手中还有兵。

    李国栋大声道：“我们要组建的广东钢铁公司，虽然暂时还不能同泰西人的东印度公司相抗衡，可是在不远的将来，李某将会组建一个包罗万象的公司，公司的名字已经想好了，就叫南洋公司！这个公司不仅有钢铁公司，还有粮食公司、食盐公司、海贸公司等，公司设有公司卫队，我们的目光不能局限于广东一地，而是海外辽阔的土地！为了能够在海外同泰西人抗衡，就需要钢铁！”

    “各位掌柜！”李国栋清了清嗓子，继续说道，“朝廷的锦衣卫一直在打压土地士绅，致使诸多士绅蒙难，这点李某无力阻止，倍感痛心。可是今上这样做，李某也不能违抗啊！”8)