孟钟卿的这所宅院是祖上一代一代传下来的，说大不大，说小也不小。几代人皆贵为忠臣良将，辅佐历代城主，一直以来备受器重。

    一如往常，院子里安安静静，隐约能听见蛐蛐的鸣叫，屋顶处偶尔传来几声猫头鹰的叫声。

    咕咕~咕咕~

    叫声给人一种凄凉的感觉，像是在预示着什么。

    前院大门，一棵香椿树下，趴着一条棕色与黑色相间的猎犬。看它的样子，似乎睡得很香。此时此刻，整个院落皆陷入梦乡，做着各种各样的甜甜的美梦，殊不知，危险已悄然来临。

    突然一个身影从前院高墙迅速闪过，如此细微动静，却让熟睡的猎犬瞬间惊醒。敏锐的嗅觉，陌生的气味，发觉院落闯入一个不速之客，接着吠声，似是要唤醒沉睡中的众人。

    在猎犬叫了几声之后，一颗小石子飞来，击中猎犬的后颈。一声呜咽，猎犬瞬间停止了叫唤，趴在了地上。

    只见墙上一人翻越进来，落在猎犬身旁，对其作出嘘声的动作，道：“哥们，好好睡你的，可别惊动了我的猎物。”

    这人拍了拍手上的灰尘，转头望向内院，意味深长般的撇嘴一笑，随后身影一闪，跃上高墙，再至屋顶，朝内院瞧了瞧，便追击先前那个身影而去。

    内院，孟钟卿所在的卧房外，黑衣杀手紧贴着墙壁，透过微启的窗户查看里面的情况。屋内的光线很暗，不时还有几声鼾声传来。

    轻轻开启窗户，黑衣杀手瞬间翻进，悄无声息，没有惊动熟睡中的目标。起身一步一步慢慢靠近，紧接着缓缓拔剑，杀意盎然。

    待至床沿，黑衣杀手一剑刺下。事情原本就该这样结束了，但是黑衣杀手却是神色一变，眉头紧蹙。这一剑下去，却没有刺入肉体的那种感觉。

    他挑开被褥，里头竟然只是一具稻草人！身为杀手的那种敏锐，瞬间明白这是个陷阱。这时候，房间里的烛灯亮了起来，房门打开，冲进几个护卫。

    今晚的刺杀行动已经失败，为今之计，便是脱身，不能多做纠缠。

    黑衣杀手看了看冲进来的几个护卫，心有不甘地破窗而出。然而等待他的却是满院的护卫，少说也有二三十，将黑衣杀手团团围住。

    这些护卫有一部分存在衣着以及颜色上的差异，显然是从别处调遣过来的。黑衣杀手环顾四周，正寻思着如何杀出重围，这时候一侧人群分开，一中年男子缓步走出，一身深蓝便装，额头皱纹隐约可见，不算长的胡须让整个人看上去有几分儒雅。

    此人便是这家宅院的主人，也是此次黑衣杀手的目标，孟钟卿。

    “你是何人？竟妄图加害于我！”孟钟卿道。

    黑衣杀手不说话，眼神直盯着孟钟卿，忽的拔剑快步向其刺去。孟钟卿神色一怔，下意识往后退开。见状，一旁的两名护卫上前意图阻止黑衣杀手，却因实力不济遭其斩杀。黑衣杀手的动作依旧未停，锋利的长剑势必要夺取孟钟卿的性命方肯罢休。

    漆黑夜色，经由四周火光照耀，纵使有黑色面布遮挡，也依然掩盖不了黑衣杀手那面目下的狰狞。他并不担心被包围，这些护卫的武力也就一般，想要突围轻而易举。

    你以为事先察觉就能免于一死？调遣众多护卫也难保性命，如此也只是为我再添剑下亡魂罢了！

    黑衣杀手气势汹涌，任何阻碍皆难以止住他的步伐，利剑逐步逼近，反观孟钟卿却突然站定不动。猎物就在眼前，如此机会，断不可错失，否则就是回去了也难以交代。

    就在这一剑距孟钟卿咽喉二尺远时，一道银白剑芒闪过，只听铿锵一声，黑衣杀手身形被震退几步。此时他注意到，孟钟卿身前多了一个人，还是个少年，不过黑衣杀手并没有因为对方年轻而就此轻视，观这少年实力似乎非同寻常，仅是一招便生生将自己逼退。

    “抱歉，孟大人，稍有来迟，让您受惊了。”少年道。

    “果然如少侠所言，这厮意图深夜行刺于我。”孟钟卿拱手回道，“若非少侠及时提醒，孟某今日恐早已命丧于此。”

    怪不得刚才孟钟卿突然间神态镇定自若，原来还有这么一位帮手。黑衣杀手面色凝重，上下打量着这个少年，见对方一脸轻松得意之样，不由得眉间一怒。

    “你是什么人？”黑衣杀手沉声道。

    “在下霍铭诚，一个要将你绳之以法的人。”霍铭诚淡然道。

    “你是霍铭诚？”黑衣杀手面布下的表情似乎有些惊讶。

    面对黑衣杀手的反应，霍铭诚不禁好奇，道：“怎么？你知道我？”

    “当然，因为你的命比起他们……”黑衣杀手顿言，表情似有一抹冷笑浮现，道，“更为值钱！”

    说着，黑衣杀手快步上前，挥剑劈砍，剑未至，却已感觉一道剑气扑面而来。霍铭诚携孟钟卿迅速后退，同时左手持剑鞘横以抵挡，短兵相接，剑气未停，依旧朝前冲击。一时间，霍铭诚左肩上的衣襟被划破一道细长口子，连带着飘在一旁的发丝也被削去几根。

    削断的发丝徐徐落地，霍铭诚眉头一皱，顿时止住身形，紧接着左臂一抬，利用剑鞘将对方的那一剑挑开，然后一个转身横踢一脚。黑衣杀手的反应也不赖，在这一脚踢来之时，单手瞬间横档于身前，不过令他没想到的是，仅仅只是一脚却是暗含极大的力道，使得他整个人向后滑行了五步之远。

    黑衣杀手暗自握了握拳，发现竟有一丝颤抖。目光牢牢锁住霍铭诚，眼神逐渐流露出凶狠之意，看来是有点小瞧这个霍铭诚了。

    一瞬间，黑衣杀手调整好身形，挥剑再度上前。此刻霍铭诚也不再选择被动，既然答应了季明哲帮他处理此事，那就必须速战速决。

    短暂的较量之下，发现对方也不是什么省油的灯，但是对于霍铭诚来说，擒住这个黑衣杀手并非难事，只要他想。

    不等霍铭诚细想，黑衣杀手已是发动进攻。这一剑，黑衣杀手可谓是莽足了劲，不仅是力量，速度与精准之上也略有提升，大有全力以赴之意。这是一场高手之间的较量，一旁的护卫丝毫没有机会插手。

    如此状况，霍铭诚一点也不感到惊讶，对手全力以赴反而能够激起他的战意，不然太容易的事就显得很没劲。看着黑衣杀手朝自己快速冲过来，故而会心一笑。

    场地上，众护卫皆已散开，为这两人留足了空间来战斗。说白了，这些人也是怕死，毕竟实力差距摆在那里，他们也是为了混口饭吃，谁也不想无端送命。

    此刻，两人的战斗不可谓不激烈，短兵相接，火花四溅。对方一剑劈砍下来，霍铭诚抬剑抵挡住，而对方动作却没有就此停滞，只见他推动剑身朝霍铭诚刺去。霍铭诚反应也不慢，瞬间偏头躲避。

    不过黑衣杀手似乎已经料到他会躲避这一击，于是剑身一偏，锋利的剑刃朝向霍铭诚的脖子横扫过去。但是他把霍铭诚也想简单了，就在霍铭诚偏头躲避那一剑之时，几乎是下意识的侧腰，这看似预算好的一剑再次落空。黑衣杀手的每一招每一式，皆朝要害以及常人难以防备的死角处进攻，十分阴狠毒辣，然而霍铭诚却凭借其灵活的身法巧妙躲避。

    虽然这一剑落空了，但是还没完，只见黑衣杀手再是一记扫堂腿，欲将霍铭诚撂倒在地，却是被霍铭诚紧接着的一个侧翻轻松躲过。

    霍铭诚起身，嘴角戏谑般轻轻一笑。这一动作似乎故意要让黑衣杀手瞧见，似是要故意气他。不过却让霍铭诚失望了，黑衣杀手见了仅仅是眉头皱了一下，神情依旧是十分冷静。

    不愧是精心训练过的杀手。

    接下来，又是几番战斗，两人实力看似不分上下。若是有高手在场，不难看出霍铭诚是有意在试探黑衣杀手的全部实力。

    “你的行动是否受司徒胤指使？”霍铭诚一边交战，一边不忘问起。

    黑衣杀手并未回答，但是在听到霍铭诚道出“司徒胤”这三个字时，眼神却是瞬间出现一丝细微的变化。他的眼神中还夹杂着其他的东西，忧虑以及愤怒！

    “看你的身手，似乎不像是出自魑影殿，为何要为他们卖命？”霍铭诚再次问道。

    “哼！这你不需要知道。”

    黑衣杀手奋力一击，二人纷纷向后滑步退开。紧接着，黑衣杀手脚步猛力一蹬，持剑再次朝霍铭诚冲刺过来。同一时间，霍铭诚微微颔首，眼神顿时变得格外凌厉，轻轻抬剑，身形快速朝对方冲去。

    一道剑芒闪过，只听“哐当”一声，是剑掉落地面的声响，然后只见黑衣杀手单膝跪地，血渍沿着右手臂从指尖滴落。黑衣杀手眉头紧蹙，表情看上去有几分痛苦。

    这时候，霍铭诚缓缓走到他的面前，并用剑指着他。

    “你输了。”霍铭诚道。

    “你为什么不杀我？”黑衣杀手低着头，灯火有点暗，他的脸完全被阴影盖住。

    闻言，霍铭诚嘴角微扬，似笑非笑，淡淡道：“因为我感觉到了你对他的恨意！”

    另一边，有朋客栈内，方炘炎被窗外一阵阵响动吵醒。微启窗户，见不远处一群士兵匆匆赶往孟钟卿宅院方向。

    记得此前霍铭诚说过，杀手的下个目标很可能是孟钟卿，想必他已经碰到了，观这动静，似乎已经制服了那个杀手。

    正当方炘炎想要关上窗户回榻上埋头大睡之时，却看见西北方向不远处一个阴暗的巷口出现一个人影。方炘炎擦了擦眼睛，想要看清楚一些，这时候那个人影突然不见了。

    “难道是刚才没睡醒出现幻觉了？”方炘炎自言自语，随即摇了摇头，关上窗户，继续睡觉了。

    城主府上季云逸所处别院厢房内，摇摆不定的烛灯散发着昏暗的光芒，季云逸独坐案桌前，一封信笺紧紧地攥握在手中。是手下人的来报，说此次刺杀行动已然失败。

    季云逸闭上双眼，深吸一口气。没想到精心布置的计划竟在这一步受阻，如此一来，消除异己一事已是不可行了，日后想要争夺城主一位怕是没有想的那么容易了。

    将信笺置于烛火之上焚毁，静思片刻，季云逸抬手一挥，屋内不知何时竟多了三人，皆黑衣打扮，单膝着地。

    “剩下的事，你们应该知道怎么做吧？”季云逸缓缓开口。

    底下三人只是微微点头，眨眼工夫便消失踪影。

    霍铭诚？此子行事无法揣测，必定成为我等阻碍，单从这一次已是证明，故而此子决不能留！季云逸握紧拳头，因为太过用力而发出咯咯的声响。随即大手再次一挥，烛灯纷纷熄灭，整个房间已是陷入无尽的黑暗。

    黑衣杀手被捕入狱，霍铭诚可谓是功不可没。不过此刻霍铭诚却没有借由此事而沾沾自喜，因为他心里清楚这件事并没有就此结束。

    本来季明哲是想来亲自审问的，由于已是深夜子时，牢狱与城主府相距甚远，加上最近城里甚不太平，府上众人极力劝阻。出于安全考虑，霍铭诚同是再三嘱咐其小心为妙。于是，审问一事便全权交由霍铭诚负责。

    牢狱位于城主府正北，足有三条街道之远，且居于地下。此处通道只有一个，便是牢狱正门，想从别处进去几乎是不可能的，并且地牢深处机关重重，一旦被关进这座地牢，可以说是插翅也难逃了。

    整个地牢分作三层，根据囚犯所犯之罪的严重程度将他们关押在不同的层级，其中第三层是用来关押所谓的滔天罪犯。不过至今为止尚未曾出现过什么滔天罪犯，因此这第三层几乎出于荒废状态。地牢的构造在建造之初可谓是经过深思熟虑，为了镇压所谓穷凶极恶之徒，以防他们逃狱，故而从第二层开始便布置了较为隐秘的机关。

    黑衣杀手被关押在第二层最里边，因其所犯为刺杀大臣，故由重兵把守。只见黑衣杀手被牢牢地捆在木架之上，身上几乎是布满了鞭伤，紧闭着双眼，嘴角带着淤青，一丝丝鲜血自嘴角溢出，可见刚经受过刑罚。不过看他神情却是非常镇定，似乎对这些刑罚满不在乎。

    一会儿过后，饱受刑罚的黑衣杀手被押回了自己的牢房。这时候，霍铭诚在一个士兵的带领下来到了黑衣杀手所在牢房前，霍铭诚挥手示意该士兵退下，他想单独审问。

    “你若是一一交代是谁指使你的，又何必受这些苦？”霍铭诚淡淡道。

    虽然黑衣杀手身上看上去伤痕累累，但是依然不卑不亢，如此气魄男儿本色，不经让霍铭诚为之钦佩。

    “哼！要杀要剐随你便，休想从我这得到什么消息！”黑衣杀手忿忿道。

    闻言，霍铭诚笑了笑，道：“阁下倒是一身好气魄，先前与阁下打得可以说是酣畅淋漓，好久没有那么痛快了。”

    “不知阁下如何称呼？”霍铭诚不禁问道。

    “在下姓韩，单字一个柘。”

    “你有如此身手，却为何甘心为那人卖命？”霍铭诚道。

    韩柘沉默了一会，随即缓缓道：“杀手的存在不就是为他人卖命？况且……”

    说着，顿了顿，眼神不自觉泛出一丝淡淡的忧伤，接着道：“况且，我有我必须这样做的原因。”

    说完，韩柘握紧了拳头，因为太过用力而出现细微颤抖。慢慢地，他抬起左手看了看，却突然瞪大了眼睛，紧接着在身上四处摸寻。

    “你是在找这个东西吗？”