三更天！

    四更天！

    两个时辰，像是过了两年。

    没有人离开大厅。

    不管霍五、徒三表现的多么温情，撕破脸就是撕破脸。

    需防兵乱！

    两万多兵马都在城中，真要乱起来，不堪设想。

    察觉到众人对霍五送人马的不赞成，徒三很是识时务，没有去挑战众人的底线。

    众人都是手握大兵的大将，真要是彻底翻脸，说不得连他带姐夫、小宝都给包圆了。

    徒三不敢试！

    原本奉命留守滁州的头目是江平、马寨主、唐光。

    江平早已瘫成一团烂泥，堆萎在地上。

    唐光一直打酱油，此刻更是大气不敢喘。

    马寨主却是果决干脆，早在霍五开口八千人马换水进之前，就出去了。

    当初随着徒三进黑蟒山的是二十几个乡勇，如今却是二十几个曲长、千户。

    直接诏令这些人过来，谁晓得会出什么事？！

    ……

    州衙上下，乃至整个州府要地，静悄悄地回黑蟒山嫡系手中。

    没有人发现这场变动，除了二十一乡勇。

    他们或是千户、或是曲长，有的将随徒三北上，有的将随江平留守滁州。

    今晚开的是小宴，他们没有上席，多在军营中。

    也有三、五个不忿卫海、卫江兄弟爬到大家头上的，凑到一起吃酒絮叨。

    喝大了舌头，就什么都敢说了。

    “卫海手上有把子力气，大刀使的好，做先锋就坐先锋，卫江那小子凭什么？”

    “会怕马屁呗！整日里围着江平，一口一个‘江爷’，那德行没法瞧哩！”

    “江平架子越来越大……”

    “除了三爷，他还服谁？”

    “啧啧，连纳五妾，个个都是黄花闺女儿，真是旱死的旱死，涝死的涝死！”

    “江平总管庶务，哪哪都有他，那些滁州大户巴结旁人够不着，可不得巴结他？那一车车的绸缎，听说堆满了一屋子！”

    “他娘的，真让人不服！”

    “不过是仗着与三爷交情深，手下功夫还不如俺啦。”

    “要是水大哥得了这便宜，我服；换了是他，反正我不服！”

    几个人絮叨着，就等来了“不速之客”。

    ……

    其他乡军营的乡勇，有的睡下，有的没有睡下。

    不管睡没睡下，都得到“传令”。

    对本就奉命北上的，得到的是徒三之令，大军五更出发，传召他们即可前往。

    对之前分配留守的，则传令，随行将领出缺，由他们补位。

    有人要追问缘故，只得缄默；有人察觉不对，想要反击，就被一拥而上拿下，捆成了粽子。

    ……

    还有一个乡勇不在军营，而是在半掩门。

    “不速之客”闯进门时，他还在女子身上驰骋。

    破门而入的军士，唬得这小子立时萎了。

    “这是咋……咋了……”

    “三爷急召！”

    几人簇拥而上，连扶带拖要带了那人下去。

    那人吓得浑身如筛糠，好一会儿才镇定，嘀咕道：“没说不让嫖，没说呀？”

    ……

    二十一乡勇陆陆续续被“请”到州衙偏厅。

    大家原本还担心自己有什么过失，引得徒三不快。

    二十一人齐聚，半数绳索加身。

    没有绳索加身的，身边也站着持刀武士。

    大家惊疑不定。

    “柳元帅南下了？”

    “三爷呢？”

    “江平呢？”

    大家惶惶不安。

    什么曲长、什么千户，恍如同一场大梦。

    如今梦醒，他们还是狼狈不堪、无处容身的泥腿子。

    又有几个人能真的不怕死！

    年纪最小的一个，今年才十五，还没有成丁。

    “到底怎么了？”少年是曾反抗的一员，被绑缚个结实：“白天还好好的……这到底怎么了？”

    此刻，他没有了反抗的勇气，哽咽着喃喃自语，只祈求一线生机。

    “哼哼唧唧个甚？跟娘们似的！”

    水进推门进来，脸上带了一丝嫌弃。

    “进子哥！”

    少年惊吓，尖叫出声。

    “是水进！”

    “进子没事！”

    “进子，到底咋了？”

    尽管依旧糊涂，可见到熟人那刻，不少人暂时放下了恐慌。

    水进没有急着回答，而是先去给少年解开绳子。

    众人一下子静下来，都去留心那些持刀武士的反应。

    没有反应！

    这些人才试探着给伙伴们解绳索。

    没人阻拦！

    众人将水进围住。

    “怎么回事？”

    “亳州怎么了？”

    “三爷传话，说大军明日北上，真的？”

    “不是说了带八千吗？怎么还缺人啊？”

    “是啊，之前让俺们几个留守呢！”

    七嘴八舌，屋子里立时跟沸水一般。

    水进从一张张脸上看过去。

    大家满心热血随徒三北上亳州！

    大家在亳州抱团不让人欺负！

    大家仗义舍弃亳州安逸随徒三出走！

    大家风餐露宿前往黑蟒山！

    大家兴冲冲去曲阳！

    ……

    喧嚣渐消，大家不知不觉熄了声。

    “咋了？进子哥？”少年带了颤音道。

    水进正色道：“亳州有变，孙元帅诛杀张、李两帅，柳元帅危险！三哥……三爷已经决定速回亳州助柳元帅一臂之力，到时少不得与孙元帅有一番恶战，各位兄弟全员北上！滁州交由霍五爷与我留守！”

    大家都被这消息镇住了！

    亳州五帅，张、李两帅排行靠后，可也不是大白菜。

    这说杀就杀了！？

    倒是没有人怀疑水进扯谎，大家都在亳州待过。

    孙元帅嗜杀之名，早已人尽皆知。

    武人多心直，知晓了缘故，不少人立时放了心。

    一口气泄了，一个个堆坐在地上。

    “这护卫队是谁的手下，个个棺材脸！”

    “娘的，真是吓死个人哩！”

    “卵子都要吓掉了！”

    “姥姥，老子还软了呢！”

    “……”

    别说孙元帅诛杀别人，就是杀了柳元帅，过后报仇就是，也不用这样吓唬人呢？

    几个年长的却不好糊弄。

    柳元帅是徒三老丈人，北上相助是应当的。

    只是，万没有彻底放下滁州的道理。

    霍五是徒三姐夫不假，可徒三最信任的是江平。

    之前也是留江平留守。

    怎么变了？

    这些持刀武士对大家不假颜色，对水进去不同。

    水进，还是大家的伙伴吗？

    几人看着水进，不由自主带了质疑与戒备。

    水进都看在眼中，不由苦笑，转身推开门。

    自己能为三哥做的，也就这些。

    以后，三哥……是三爷！

    门外，站着徒三、马寨主、林师爷。

    大家刚想要开口相问，徒三已经正色道：“就地修整，半个时辰后出发！”说罢，转身大踏步离开。

    *

    饶是六月天长，五更天也是黑着。

    城门口，灯火通明，亮如白昼。

    被临时叫起来收拾了行囊的八千兵，都打了哈欠站在城门口列队。

    说好的明日出行，说提前就提前。

    大家心里骂娘，面上还都是老实听。

    军令如山，可不是闹着玩的。

    也有些机灵的，发现不对头。

    有人发现自家头儿（乡勇）不见。

    有人看到自家头儿（众把头）耷拉着脸，那表情说不出是哭还是笑，怪着呢。

    除了北上八千人，其他兵卒也没得消停。

    滁州兵如今共有两万三千，六千是徒三收编的滁州官兵，一万七是徒三、马寨主等人带来的黑蟒兵与曲阳兵。

    除去北上亳州的八千人，还剩下一万五。

    这一万五，都被马寨主提溜出来，以镇为方队，在道路两侧列队。

    不知内情的兵卒，只当给徒三送行。

    嘀咕着谱儿太大了。

    知情的黑蟒山众头目，早已经将心腹散下去，目光硕硕，盯着众人反应。

    等徒三被众人簇拥到城门，看到的就是浩浩荡荡的人马。

    徒三晓得马寨主他们对自己的戒备，却也感激他们的豪气。

    八千兵卒，五百军马，还有几个骡车，里面是奉了徒三之命暂避的众乡勇。

    除了这些，竟然还有好几十辆骡车。

    “前头那十辆，七车是五哥给三爷补的聘礼，一车是邓兄弟的礼金，一车是老七的礼金，剩下那车是小宝预备的！这是礼单！”

    “中间那十车，两车是三爷用惯的行李物件，四车是三爷之前预备的聘礼，四车是我、老林、老唐、老八的礼金。老八不在，他那份，我就先代他补了！”

    “后头那十车……一车里坐了江爷内宠，其他九车是江爷私财……财物临时造册，或有不周全，还请三爷恕罪。”

    马寨主说着，将一沓子册子交到徒三手中。

    徒三接过来，说不出话。

    自己再期待什么？

    以为林师爷会跟自己走？

    以为唐光会跟自己走？

    以为薛彪会跟自己走？

    自己偏着江平，连对自己有大恩的姐夫、与自己血脉相连的外甥都放弃了，谁敢跟自己走？

    只是，江平已经成了“江爷”了吗？

    他就是因这个，才容不下小宝被称“爷”吗？

    还有那九车财物……

    自己的聘礼才只凑了四车！

    直到与众人拱手，策马离开，徒三都浑浑噩噩。

    大军浩浩荡荡而去，带起一路烟尘。

    没有人留意，军中从下到上所有的黑蟒山头目都不见，只剩下徒三、江平亲自提拔起来的那些人。

    肃清队伍！

    江平之前在徒三耳边旁敲侧击过！

    今日终于达成！

    以这样的方式！8)