“史大爷五月时补了千户，七月升了金陵卫指挥使司副使……贾家两位叔父，三月时补了军职，如今都在东城千户所任上，贾二叔为千户，贾大叔为掌印……”

    说到这里，霍宝顿了顿：“史大爷很是放心不下你，几次托我爹打听你的消息……我爹之前还叫人去亳州寻你，一直没有线索，以为你是用了化名……”

    没想到史从压根就没去亳州，而是距离金陵就几十里的和州。

    史从听得目瞪口呆。

    贾家兄弟，一个秀才，一个白身，半年之内就一个从五品、一个正五品？

    堂兄那边，从五品掌印位上多年，资格够升千户的，升千户不意外，可随后又连升两级到正四品指挥使司副使，也太骇人。

    说话的功夫，霍宝将他领进一间茶室。

    是州衙临时待客之处。

    “金陵，怎么了？”

    亲朋故旧都在金陵，史从关心则乱。

    “三月底换了知府，四月换了金陵卫指挥使……这两位都是爱财的，金陵这半年来月月加税，商户已经跑了不少……”

    史从脸上更是担忧，已是坐不住。

    霍宝见状，怕他一冲动跑回去，忙道：“若是你家仆在外，那就还是再躲些日子为好……前头走了的金陵知府，还只对商贾人家动手，如今这位知府，却是京中有靠山的，敛财无度，已经寻借口抄了好几个士绅人家。”

    这不是吓唬史从，而是真事。

    就是因这个，弄得金陵城怨声载道。

    这知府之前刮地皮榨的是商贾与百姓的血，士绅人家事不关己、高高挂起，如今肉割自自己身上，才是真疼了。

    史从也明白霍宝之意。

    那些逃散的家丁，都是后患。

    要是他始终不露面，还没有什么。

    就算家丁想要反咬主人杀官兵，也是口说无凭，无以对证。

    要是史从回去，别人再拿出那些家丁来告史从，就算证据不足，只凭口供，不死也得褪层皮。

    他也是因顾忌这个，才不敢与家人联络，就怕落了行迹，拖累亲人。

    只是……

    他望向霍宝目光带了殷勤：“恩人与贾二哥那边有书信往来？”

    霍宝点点头道：“你若是有家书，可以送过来……令堂三月里主丧，对外宣称令尊是在江上出事，一双儿女失踪，想来还在苦等你们兄妹消息……”

    史从红了眼圈。

    霍宝见气氛沉重，岔开话道：“方才在外头……你可是有事？”

    史从苦笑道：“眼见着坐吃山空，我便想着试试应试……可真名怕有后患，化名又没有户帖，便踌躇不定……

    霍宝有一件事好奇许久。

    “不知令妹许亲的……到底是滁州哪一家？”

    当初从南山村逃亡出来，霍家父子一行遇到的贾源几人与史家人，都是与滁州相关。

    贾源是携子侄到滁州给长辈拜寿。

    史从父子是前往滁州送嫁，遭遇陵水溃兵，史从之父惨死，史从杀官兵逃亡。

    等霍宝到了滁州，打听出三月里过寿的是宋老大人。

    宋老大人与贾源兄弟逝去的舅舅是同年，宋二爷之妻，就是贾源的表姐。

    可史家亲家是哪个，就不好打听。

    十七、八适婚少年不少，因天灾人祸拖延婚期的也好几个。

    史从苦笑，好一会儿道：“是滁州吴家……”

    滁州军在滁州“锄恶”之事，早在滁州军围城时，就在城中传开来。

    吴家父子之恶，在和州众所周知。

    曾与这样人家做亲，即便是前亲家，史从也觉得面上无光。

    霍宝却觉得不对。

    早在之前，他想过会不会是吴家，还专门叫人问过吴老爷那几个孙子的亲事。

    年长的已经定亲，是伯父在任上给做主定的官家女，不知为何迟迟没有迎娶，次孙议的是前知州的内侄女，三孙是个傻子。

    三月里时，吴家并没有张罗迎娶适宜。

    “是吴家二房？”

    史从摇头道：“是长房长孙……”

    霍宝笑了：“想来也是，令尊令堂爱女心切，当是看不上吴家二房那等家风子弟……”

    史从讪笑道：“是祖父生前与吴家长房订的两家亲事……”

    霍宝道：“想来和州这边吴家的消息不全，他除了奸淫掠抢，还有一条杀兄、杀侄、侵产的罪名……这侵的就是吴家长房的产业……”

    竟是吴墨么？

    霍宝对吴墨印象颇佳。

    由霍五做主，六月里牛清与吴墨之妹已经换了定礼。

    婚期暂定在明年。

    史从惊骇：“竟然还有此事？还真是看不出，来金陵几次论亲的，最后敲定婚期的，都是吴二爷……”

    若不是吴家催促，他们父子怎么会不打听淮南路情况，就直接北上？

    霍宝眼神一眯。

    无事献殷勤，非奸即盗。

    吴家二房有抢婚之事在前，想必得了甜头，想要再来一次。

    尤其这史家女，因是这一辈长女的缘故，嫁妆十分丰厚。

    霍宝便将知晓的说了：“吴家二房去年曾抢了长房孙女的亲事给自己孙女，连带着嫁妆都是现成的；想是得了这一次便宜，便想要来第二回！估摸也是心虚，才没有大张旗鼓张罗喜宴事宜，故意定在三月，催你们送亲，多半是故意，想要趁乱换新郎……”

    等史家人过来，就可以解释说因局势乱的缘故，不好大操办。

    这般鬼祟，多半是想要将史从说给那个三傻子。

    史从“腾”的起身，浑身战栗：“他们竟敢？”

    别人不晓得淮南道乱了，身在滁州的吴家人不知道？

    他们想要趁乱发财，却是坑死了史二爷。

    霍宝道：“我这也是猜测，具体如何，你稍后问吴墨就是。”

    史从迁怒道：“他是二房教养大的，一丘之貉！但凡往金陵送信提醒一声，就不会有后头的事……”

    霍宝想了想吴墨告二房的状子，杀人、侵产、换亲都提了，却没有提史家这门亲事。

    多半是不知。

    “首告吴家二房的就是吴墨……有些事，还是当面说清楚为好，省的存了误会……

    “吴墨在和州？”

    “嗯，我就叫人请他过来说话。”

    霍宝起身到门口喊人，就见牛清站在外头。

    “清大哥。”

    “五叔听闻你带‘故人’进来，打发我来瞧瞧。”

    “不是外人，是咱们三月里去金陵路上遇到的史二爷。清大哥先进去说话，我叫人喊吴墨来。”

    牛清听得明白又糊涂，进了屋子。

    霍宝已经唤了一人，低声吩咐几句，打发往大营叫人。

    如今吴墨未娶，史家闺女未嫁，这亲事耽搁半年，说不得还会再续上。

    对于史家来说，闺女前头定了亲，都到了送嫁的地步；后来又“坠江”失踪大半年，就算有亲哥哥在旁，也真要拿到台面上，也是叫人挑剔，想要重新说一门妥当亲事不容易。

    对于吴家来说，他们兄妹两个别无依靠。

    滁州那边……

    因吴墨首告吴老爷的缘故，很是惹人非议。

    固然杀亲之仇不共戴天，可吴老爷对吴墨兄妹还有养育之恩。

    世人都爱讲“宽恕”，尤其爱要求旁人宽恕。

    自己做不了圣人，就格外乐意让别人成圣。

    还爱讲“养恩大于生恩”。

    至于怎么养的，没有回去理会。

    两个毛孩子，没爹没娘的，长大了，就是恩情。

    至于不让上学啊，换了亲事，那在旁人眼中都是小事了。

    继续与史家的亲事，对吴墨来说不是坏事。

    得提前吴墨一声，在未来大舅子跟前留个好。

    ……

    茶室里，牛清已经的在讲霍五父子“功绩”。

    他知晓霍家与史家的关系，对于史从自是没有什么瞒的。

    只是有意无意将徒三那段轻描淡写略过。

    如今滁州军上头，提起前事，也基本如此。

    谁也不愿承认自己眼瞎，曾经投错人。

    史从听到的版本，就是霍五父子北上，寻亲未果，在黑蟒山与几个把兄弟重逢，大家就投了白衫军。

    后来遇到曲阳表亲，得了人马，占了滁州与滨江。这半月，滁州军入和州剿匪，又得了和州。

    这期间，少不得对于官府恶行，也描述一二。

    陵水县与滁州的“人墙”，前几日亳州嘉山县的屠城，都是叫人不忍听闻。

    史从听得热血沸腾。

    他是亲身遭遇官兵作乱的，早已恨死了他们。

    相反对于白衫军，许是同仇敌忾的缘故，一直心存好感。

    否则前头不会想要听霍五的劝告去亳州，今天也不会想要报名应试。

    待霍宝进来，史从就立时起身，道：“恩人，可否允我从军？”

    他本就是武家子弟，身上有童生功名，可更乐意从武事。

    他想好了，自己好好跟着滁州军干，金陵那边，请霍家父子派人去金陵将母亲接到和州来，也没了后顾之忧。

    霍宝摇头道：“此事不急……回头你与史大爷通了书信，再谈此事……”

    史今态度一直不明朗，可对于霍家父子都有善意。

    还是让他自己选择，这边用史从拉他下水也不厚道。

    史从先是一怔，随即羞愧中带了迷惘。

    忘了堂兄。

    堂兄已经是朝廷四品官，还会支持他入滁州军么？8)