忙碌的夜晚终于落下了帷幕，蒙克和海力布分别向哈沁夫人告辞，各自回到了帐房里休息。

    大汗夫人辛勤操劳了一整日，忙到现在才得以喘息，早已是疲惫不堪、倦意连连。但当她看到身边酣睡中的夫君嘴角露出了一丝笑意，终觉得自己付出的心血没有白费。只要伊勒德能健康顺心地安享晚年，就是她莫大的幸福。

    孛儿帖的药剂似乎不是让人当即毒发毙命的下等毒药，他也根本不屑那些江湖术士引以为豪的拙劣手段。如果服毒后会让人产生惊天动地的痛苦，简直有辱于蛊毒萨满叫人望而生畏、鬼神莫测的高超技艺。

    所以当蒙克看到喝下含有剧毒汤药的父亲并无大恙后，不惊不恼，只是暗自佩服孛儿帖的阴狠狡诈，诡计多端。

    沉沉睡去的伊勒德的确没有任何身体上的不适，甚至因为莫日根药草的功效，还使酒醉导致眩晕头痛的感觉减轻了不少，就连呼吸也顺畅平缓了许多。

    哈沁从身后环抱着夫君，用自己的身体感受着伊勒德带给她的温暖。在这夜深人静的时刻，哈沁夫人终于有机会回味一下筵席上在伊勒德的伴奏下跳得那一支舞。

    可奇怪的是，晚上舞蹈的细节她都已快记不清楚。倒是将多年前与伊勒德相遇相知的情景，借着回忆翻出、历历在目，在重返青春往昔的甜蜜中，进入了梦乡。

    那是一个春意盎然的季节，奈曼的强盛虽已近黄昏，崛起的奇源却还没有对这个末日帝国急于宣战，乌珠穆沁草原上迎来了短暂的祥和安宁。

    看着部落日益壮大，奇源的军队在自己的日夜操练下实力倍增，身为首领的伊勒德踌躇满志。

    但仍有一件事情在他心头萦绕，如鲠在喉般困扰着伊勒德早日替父报仇雪恨，拯救草原黎民苍生的雄心大业，这便是他在奈曼和莫日根临别前提到过的战马。

    奇源的士兵们个个骁勇，敢于争先，并不逊于满都拉麾下气焰嚣张的奈曼武士。但部落原生的马群个头偏矮、脚程短浅的基因并不会在一朝一夕之间忽然改变，与奈曼铁骑的生猛刚烈相比，差距不言自明。

    彷徨求索间，绞尽脑汁思考解决方案的伊勒德，终于在某一日忽然想起了萨满祭司多年前留给自己的那个锦囊。

    翻箱倒柜地寻找后，奇源首领才在那件久未穿着的袍子内袋里摸到了它。伊勒德埋怨自己太过粗心的同时，迫不及待的拆开了锦囊的袋口，翻出了一张薄薄的羊皮纸，上面只有莫日根手写的八个小字。

    “得和硕马者，得天下。”

    伊勒德阅后茅塞顿开，立刻被萨满祭司的高瞻远瞩除去了心结。他当即决定带着心腹随从，动身前往和硕求马。

    未来的大汗在出发时，并不知道这趟旅程，不仅让他找到了称霸草原的宏图伟业上缺失的最后一块拼图，也让他的情感生活在尘封多年后，发生了天翻地覆的变化。

    奇源前往和硕的路程比奈曼要近上许多，再加上伊勒德轻装简行，和随从们不几日便穿越过辽阔的草原，来到了这片盛产骏马的沃土。

    沿路满是绽放的野花，郁郁葱葱、蜂蝶飞舞，把大地装点得生机勃勃。奇源首领心情大好，认为这是极佳的兆头。

    不过在和硕的地界又继续前行了许久，他们却仍未找到部落具体的所在地。在一片旷野间迷了路的众人骑在马上四处眺望遍寻不着，倒是被不远处一小群散放着的马匹吸引了注意。

    伊勒德马快，想前方定有牧马的马倌会知道和硕部落的方位，他轻甩皮鞭，只身一人便径自先朝着马群奔去。

    不消一会儿的功夫，奇源首领就来到了那群骏马的跟前，只见眼前的马匹各个体态雄健，高大威猛。更让人称绝的是，不论马身是黑是白、是红是棕，均都通体一色不含一点杂质。

    它们静立时或如凝脂白玉，气质优雅，奔跑起来又似暗夜精灵，飘逸灵动。但凡爱马之人亲眼见识后，都免不了会心潮澎湃，好生欢喜。

    “和硕骏马天下无双，今日一见，果然名不虚传！”

    深有感触的伊勒德情不自禁的大声夸赞起了马群，同时也发现了藏于其中的马倌。

    之所以用“藏”这个字，是因为那牧马的马倌生得矮小，身材甚至可以用娇弱来形容。

    他躺在一匹红鬃马的背上，头带皮草毡帽，以手为枕，翘着二郎腿闭目养神，嘴里还衔着半根狗尾枯草，怡然自得。完全不是人们印象中整日在外沐雨栉风，于严寒酷暑中历练多年的汉子形象。

    奇源首领朝着马倌抱拳行礼，朗声问道。

    “敢问这位马倌小哥，可知道和硕部落的方向？”

    听到有人发问，斜倚在马背上的马倌慢悠悠睁开眼睛，抬起头眯着眼缝打量来者，神情慵懒到有些傲慢，半晌才开口。

    “看你生得仪表堂堂，怎奈眼神却不太好使，实在可惜！”

    虽然是在挖苦眼前人，但这马倌的嗓音倒是清亮悦耳，让人听着十分舒心。

    伊勒德的贴身随从们拍马赶到了首领的身边，刚好听见主人被这么个衣着朴实无华，还有些其貌不扬的小屁孩数落，气不打一处来。

    “哪里来的野孩子如此不懂规矩，见到我奇源首领还敢放肆！”

    彼时的伊勒德凭借一己之力，带领无名小部奇源发展壮大成仅次于奈曼的强盛部落，早已成为草原上赫赫有名的人物，即便没有亲眼见过他的人，也或多或少对于他的传奇经历有所耳闻。

    “什么奇源首领，在我和硕只知有苏和首领，其他人一概不知！”

    领头随从的吹胡子瞪眼并没有吓倒小马倌，他毫不退让地反唇相讥。

    “你！无理狂徒，今天我定要...”

    被激怒的贴身随从还想继续发火，被伊勒德及时抬手制止。虽然眼前的小马倌言语间确实态度恶劣，但他不希望在有要事未办的时候徒生事端。

    “马倌小哥，我等只想打听和硕的具体方位，并没有其他的意思，还请见谅。”

    奇源首领耐着性子，再次有礼有节地表明了来意。

    “你真的是伊勒德？”

    说罢马倌把双臂交叉在胸前，又开始仔细打量着他，高抬的下巴快要朝向天空，脑袋上戴的毡帽都险些掉落下来。

    “正是在下。”

    伊勒德谦虚地承认了自己的身份，并不计较被人质疑。

    “人人都说奇源伊勒德英武神勇，品貌非凡，怎会如你这般糊涂？”

    小马倌似乎对得到的回答不甚满意，仍旧不依不饶。

    “伊勒德不才，何处冒犯了小哥，还请指教。”

    伊勒德真的不知道什么地方做的不妥，被问得一头雾水。

    “一口一个小哥，连男女之别都分不清楚，还敢妄谈当世豪杰。”

    小马倌说罢，一个打挺翻了起来，倒坐在马背上，用双手摘下了头顶的毡帽，一头乌黑柔顺的秀发瞬间如飞瀑般展开。不见了刚才混不吝的痞气，周身竟散发出一股女子的妩媚。

    “难道奇源首领认为，女流之辈就不能牧马了吗？”

    伊勒德这才发现，眼前的马倌眉清目秀、明眸皓齿，分明是一个年轻美丽的青春女子。