后知后觉发现自己闹了笑话的伊勒德，连忙正襟颔首，脸上也唰的一下变得通红，不敢正眼与女子对视。

    “在下眼拙，不知姑娘是女儿身，刚才多有得罪，还请姑娘原谅。”

    道出真实性别的女子看着伊勒德无所适从的窘迫觉得好玩，咯咯地笑出了声。

    “算了，看你认错的态度这么诚恳，我便不与你计较。”

    她的言语间也不再盛气凌人，接受了奇源首领的歉意。

    听到女子银铃般的笑声，伊勒德忍不住抬起头仔细端详着身前这位让他充满好奇的特殊马倌。只见她脸上虽然无施粉黛，但挡不住长眉连娟、眼似清泉，双颊之上有日晒泛出的自然红晕，气质淡雅脱俗，煞是好看。

    而女子也正指如柔兰半遮面，笑魇如花地注视着自己。四目相对下，伊勒德久藏深埋的情感，如尽落尘埃的古琴忽然间被人狠狠撩拨了一番，内心如一潭死水的奇源首领尝到了久未体验过，怦然心动的感觉。

    心绪上的骤然起伏让伊勒德不仅脸色涨得更加通红，连耳根都烫得厉害，可眼神始终没有从女子的身上挪开，看得小马倌也有些不好意思。

    “你们奇源男子都是这般不懂礼数、行事莽撞的吗？”

    听到女子的反问，才意识到自己失态行为的伊勒德连忙用恭维的话语来掩饰内心的波澜。

    “姑娘潇洒不羁又宽宏大量，着实让人心生敬佩，真乃女中豪杰。”

    小马倌似乎对于奇源首领的拍马奉承不太感冒，接着发问。

    “好啦好啦，本姑娘对自己的美貌岂能不自知，你大老远跑过来不会只为夸我一句漂亮吧？”

    伊勒德这才想起与女子交谈半天差点都忘了正事，再次道明了来意。

    “我等前来和硕寻找苏和首领，是有要事相求，奈何在此迷路失了方向，还请姑娘指明部落的具体位置，好让我们少走些冤枉路。”

    小马倌听后，眼睛骨溜溜的转了一圈，脸上露出了狡黠的笑容。

    “要我指路可以，不过...”

    “不过怎样？”

    “不过得让我看看你有多大的能耐。”

    伊勒德身边的贴身随从看不下去主人被反复为难，又忍不住发声。

    “你一个放马的女子，好生会惹事端，我堂堂奇源首领岂可被你左右刁难！”

    “巴图，不得无理！”

    伊勒德伸手制止了属下的脾气，温和地接着女子的话说道。

    “好啊，姑娘希望怎么个看法呢？”

    他已经被这个古灵精怪的奇女子深深吸引，很想知道她还有什么让人意想不到的鬼点子。

    小马倌听到伊勒德同意了自己的要求，顿时来了精神，却又故作苦恼的样子。

    “让我想想啊...与你们纠缠多时，都耽误了我驯马的大事...”

    一番苦思冥想后，她终于有了主意，继续开口时，竟先安慰起伊勒德来。

    “首领不用担心，不是什么难事。”

    “姑娘不必多虑，尽管请讲。”

    伊勒德看她拼命开动脑筋的样子想笑，努力装出正经的表情回答。

    “好！既然如此，你敢不敢与我比试套马，如能赢我，小女子必定知无不言！”

    小马倌说罢，眼神中放出充满自信的光芒，完全一副十拿九稳的样子。

    伊勒德听后哈哈大笑，倒不是看不起眼前身材娇弱的女子。早在还是奇源少主的时候，年少勇敢的伊勒德就经常帮助年迈的牧民们放牧驯马，是部落里一等一的套马高手，几乎从没遇到过对手。

    虽然成为奇源首领后，已经多年不曾尝试，但伊勒德自认那些套马的技巧已经融入了他的身体和骨血，就算有些生疏，需要的时候随时都可以捡起来。哪怕这小马倌真的有些本事，也不至于会轻易败在她的手下。

    “姑娘痛快！一言为定！”

    伊勒德爽快地答应了小马倌提出的要求，接着问道。

    “不知姑娘要用套马杆还是绳索来比试呢？”

    草原骑手套马的方式依使用器具不同分为两种，套马杆套马和绳索套马。

    前者是用桦木做成3米长的套杆，前端扣有柳条制的圆形杆梢，再用细皮绳密密匝匝缠绕包裹在杆梢的表面。套马时骑士骑马手持套杆，在飞奔中选准时机，将杆梢上的绳套套向马匹的头部。

    而后者则是骑手仅用一根打着活结的绳索在骑马奔跑中抛向看中的马匹，两者均以套中马匹的脖子为优胜。

    不论哪种方式，在套马的过程中由于马匹速度极快，转向频繁，行动难测，所以都极其考验驯马人手眼搭配的协调，以及力量与技巧的结合。

    一场完美的套马虽然惊心动魄，紧张刺激，但那人与骏马斗智斗勇、奋力相搏的场景都会让旁观者感到无比赏心悦目。

    “我都无所谓，首领可有不趁手的？”

    小马倌好像对哪种方法都信手拈来，反而替伊勒德考虑了起来。

    “姑娘家都不纠结，我堂堂七尺男儿怎能扭捏矫情，还请姑娘定夺。”

    伊勒德对小马倌的逍遥洒脱十分欣赏，暗暗告诫自己要认真对待这场比试。

    “我这儿正好有两把套杆，不如就用它们来一决胜负吧？”

    女子说罢也不下马，直接俯身弯腰从地上捡起两把套杆，顺手扔了一根出来。伊勒德接过套杆，看见细长的桦木上雕刻着展翼飞舞的凤凰图案，纹路清晰，栩栩如生，工艺精美异常，忍不住赞叹。

    “和硕马倌对套马器具都如此讲究，果真不负骏马之乡美名。”

    “首领只顾一味称赞，不会是在为稍后的败北预埋伏笔吧？”

    小马倌的每一句话都能带着戏谑，让伊勒德有些哭笑不得。

    “姑娘说话风趣幽默，口舌上的功夫我伊勒德自叹不如，唯有场上见真章，以示尊重了。”

    伶牙俐齿的小马倌见他主动服软，得意地微微一笑。

    “看见那匹黑鬃马了吗？”

    她抬手用马鞭指了指不远处站立着的一匹骏马，向伊勒德发问。

    奇源首领顺着方向望去，一匹浑身乌黑锃亮，皮肤泛着柔顺光泽的黑马映入了眼帘。身旁其他的和硕马已然足够强壮威武，可这匹马居然还要比它们高出半头，宽上数寸，实属非常罕见的良驹宝马，万里挑一的个中精英。

    “此马脾气暴躁、性烈难驯，还从未有人成功套住过，你我就以它为目标，谁能率先套中，便获优胜，如何？”

    看着黑骏马喘着粗重的鼻息，时不时抬起马蹄踏向地面，伊勒德知道它绝对不是轻易就能驯服的角色。在小马倌的渲染下，更激起了想要征服它的欲望。

    “好！就依姑娘的意思。”

    “啪~~！”

    伊勒德话音未落，小马倌手中猝不及防甩出一记长鞭，在空气中发出爆裂之声，精准地抽打在了黑马的后臀上。受到惊吓的黑马抬起前蹄一阵嘶鸣，撒开腿就往更深的草原疾蹄狂奔，几个跨步后便跑出了好远。

    “驾~！”

    趁着伊勒德还沉醉于黑马矫健身姿的同时，身边的小马倌不知什么时候已经转过身去握紧了缰绳，只见她轻夹马腹，胯下枣红色的马儿立刻感知到了主人的召唤，倏地箭步向前，朝着奔跑中的黑马追去。

    “奇源首领，你可不要因为我是女流之辈，就心软放水哟~~！”

    小马倌留给愣在原地的伊勒德一个长发飘逸的倩影，头也不回地留下一串悦耳的笑声。她腋下夹着的套马杆上下颤动，亦如奇源首领的心弦一样，在这辽阔天地间，荡漾开来。