冬季的华北大地在几场大雪之后，铺天盖地的雪花飘落，整个平原就都变成了一片净白的海洋。在这片茫茫之中，就连周阔十余里，拥有数万人口的幽州城，也仿佛变成了净白中的一座孤岛。

    幽州城外最宽阔的官道也大半被积雪所埋藏，只有车辙和马蹄留下来的浅浅印记还在指引着人们行路的方向。一支三十余骑的马队此时正沿着这条依稀的官道，穿行在这片净白的雪原之中。

    马队领头的骑士，身后白袍随风上下翻飞，头顶上一抹红缨随着马匹的奔驰而上下跳动，成为茫茫天地间唯一的一抹亮色。

    李存绍盯着前路，心里却想着最近的事。

    十一月得到消息，出乎李存绍的意料，朱温竟真的在淮南败于杨行密之手。更令人惊奇的是，先前那个从兖州侥幸逃脱，没有像哥哥朱瑄一样惨死的朱瑾，竟然还能有机会在淮水战场上秀一把。

    连起所有间隔发来的奏报，李存绍在脑海里盘明了整个经过。

    杨行密的淮南军先是在楚州与庞师古的汴军东路军对峙，在朱瑾的建议下由朱瑾偷袭庞师古在清口的大营，引淮水灌汴军。庞师古去年在山东追杀朱瑾一路，没把朱瑾放在眼里，因此轻敌不防，使得汴军大乱。杨行密趁机率大军强渡淮河，与朱瑾南北夹击，东路的汴军被斩首万余级，就连主将庞师古也死在阵中。

    而离汴军东路遭遇惨败过去没多久，汴将葛从周所率的中路军也被杨行密麾下的朱延寿击败，中路军仓皇北奔。杨行密、朱瑾合朱延寿军追击，一直追到淠水沿岸，中路汴军被杀死溺死几乎殆尽，连葛从周也仅以身免。

    西路还在黄州的朱温听闻两路连败，也只好放弃了刚夺下的黄州，匆忙回师汴州。浩浩荡荡南下的汴军七万大军两月后就只剩下了不到一半兵马，愁云惨雾地落荒而逃。此役也以汴军彻底的失败而宣告结束。

    李存绍得了消息，简直有些震惊！淮南军用计打败东路也就罢了，中路领兵的可是令晋军诸将最头疼的葛从周，如今怎么能就被一个不知名的淮南将领所打败？不仅是败了，而且是大败，败得有些不明不白。

    李存绍虽然疑惑，但更多的还是心喜。朱温经此一败，估计终于能消停一会了，北方晋军的压力也就小了不少。

    不过虽然李存绍这件最担心的外事有了“圆满”的结局，来自河东内部的消息却越发地让他感到不安。薛羡从太原府来信，自己的叔父李克宁最近与城中几位将领走动很勤，经常将李嗣恩等人请到家中，几次竟然彻夜未出，不知在商议什么。

    李存绍对这位叔父感到更加疑惑，底下的文官与武将互相勾结向来是上位者眼中的大忌。何况李克用另一个弟弟李克修就曾被李克用施以笞刑，最终病逝家中，已经证明李克用不是对兄弟下不了手的人。

    而且李克宁在河东十数年间，也没听说除去两位义子，还和晋军中哪位将领来往密切的。如今李克用在晋王府养病不出，李克宁就在私下这样做，他想要做什么？

    李存绍在太原府时见识过李克宁的精明，知道他绝不是愚蠢之人。李存绍想了想，在千里外远离太原府，加上书信的延迟，太原府的一切都不在自己掌控之中。

    李存绍不喜欢这种被动的感觉，加上南边朱温战败，暂时得以安稳。于是决定暂任杨载为沧景兵马使坐镇沧州，将节帅府事交给郭鹤后，以祝年为由回太原府一程，一面为李克用探病，一面也想要摸摸李克宁的意图。

    “小太保，前面就是城外的驿馆了。”旁边依旧跟着薛直。

    李存绍看了看天色，对着驿馆的方向摆摆手。身后众人便放慢了马速，跟李存绍在驿馆前停下了马。

    立刻有几个马僮出来招呼牵马，帮众人将马拉去马厩里喂食草料。

    李存绍大步走进驿馆，进了屋才不再感受到刺骨的寒风。驿馆里还坐着几个小官和行商，见他们三十余军汉进来，立马抬腿移去了角落里悄悄坐着。

    不一会，馆中的驿卒就给为他们端上来类似馒头的一种蒸饼，李存绍也不客气，跟着亲从们抓起便是一顿狼吞虎咽。

    没一会，蒸饼就被众人分食一光，有人吆喝再去拿些，驿卒却面露难色。

    “没了？幽州城就在三十里外，这儿能缺食？你这厮是欺我等柔弱不成？”一个亲从听闻驿卒说没了蒸饼，忿忿地怒道。

    李存绍听了这亲从的话，顿时乐了起来。自己这群人若也算柔弱，那全天下也没几个汉子了。本想叫那亲从坐下，但抹抹嘴也感觉跑了一天马，肚子远没填饱，便任凭那亲从叫喊，想看看这驿馆什么情况。

    几个驿卒不敢回话，去后院叫来了管事的驿长。

    驿馆施行的是军事管理，驿吏驿长也都是幽州军在籍的军人。驿长从后院不紧不慢地踱步过来。虽然这年头军汉闹事可不是说着玩的，但他姐夫乃是幽州节帅府判官，自己靠着这背景在这驿馆可没少捞好处。

    进了厅里，驿长却觉得事情有些棘手。一看李存绍等人的打扮就知道是军中最不好招惹的一群人。尤其是首位上端坐着的年轻人，估计不是哪位将军的郎君，也是节帅府精锐的牙军。

    但想到自己的背景，驿长还是硬着头皮站定，躬身抱拳道：“诸位弟兄，最近临近年关，往来的人马多，这吃食供应乃是定量。想再吃，那得出些供应钱。”

    亲从们顿时不干了，纷纷叫嚷着。

    “什么定量，信不信爷把你驿马杀了吃肉！”“到了这地还饿肚子，要你们作甚！”“误了行程，你这厮能耽误得起？”“咱的钱你也敢收？”说着几个亲从抓起条凳恐吓起来。

    驿长立刻慌了，口不择言道：“我是幽州节帅府符节帅的人，你们谁敢动我！”

    亲从们还真不好下手了，向李存绍投向询问的目光。

    李存绍一笑：“都坐下吧。”

    几个亲从见李存绍发话，顿时不再叫嚷，都坐了下来。

    “弟兄们跑了一天的马，腹中饥饿也再所难免。出门远行，仓促间也没带钱财。就请驿长关照关照，再拿些吃食来。若是有酒便也拿出来，给大伙暖暖身子。”

    驿长以为自己镇住了这些人，此时见李存绍竟然还提出要喝酒，撇嘴道：“馆驿有例，节帅衙署和随军指挥往上才有资格备酒，也不看看你们什么身份。”说着驿长心中暗想，管你什么牙军还是郎君，到了地界也得乖乖听话。

    在场的所有人听了这话都沉寂下来，驿长正得意着这效果，没想到众人突然发出一阵爆笑。

    驿长摸不着头脑，薛直站了起来，脸上带着戏谑：“没想到咱前脚才打下这幽州，后脚连喝口酒的资格都没有了？也不知这附近留下的血都干了没？”

    听了这话，驿长此时已经有些后悔了，但还想嘴硬：“我是符节帅的人，你们可别在这找麻烦，不然...”

    李存绍一拍桌子，止住了驿长的话头：“你刚说节帅衙署的人喝得了这酒？”

    驿长不知李存绍为何有此一问，“是我说的。”

    李存绍大笑，“那节帅喝得喝不了？”

    驿长疑惑地回道：“自然能喝，可节帅...”说着驿长似乎想到了什么，能出现在这里的三个节帅，李克用远在太原府，符存审也没听说要出幽州城，眼前之人如此年轻，又有亲从环伺...

    刚才如释重负的驿长脑袋上顿时冒出冷汗，不知所措地待在原地。

    薛直可算有了机会，大声喝道：“瞎眼了！节帅就在你眼前！”

    驿长一慌，就想跪下求饶，李存绍挥挥手：“免了，去拿酒吧。别叫我们久等。”

    驿长不停拱手：“是，是，这就去，这就去。”说罢便一溜烟回了后院。

    亲从们仍在原位忿忿不平，“这狗贼还想敲诈咱的钱财。”“也不知捞了多少油水，杀了也是为民除害。”

    李存绍摇了摇头，毕竟在符存审的地盘，本就为了赶路没想进幽州城耽误时日，若是因这事杀人，免不了还要去跟符存审解释一番。何况但凡王朝末世，都是吏治最黑暗的时候。杀一个驿长容易，但谁又能保证下一个驿长就不是如此？没有制度来约束私欲，面对触手可得的利益，大多数人都会无法抵御。