慈宁宫的暖阁里。

    李太后正在督促小儿子朱翊镠背书。

    但背的，既不是什么四书五经，也不是什么宏论巨著，而是佛教的经典《心经》。

    李太后，本名李彩凤，是万历皇帝的生母。

    穆宗皇帝朱载垕，即万历皇帝的生父，英年早逝。后宫本应奉陈皇后为主，而李彩凤只是贵妃，并未封后。

    可惜，陈皇后肚子不争气，膝下无子嗣，不得穆宗皇帝宠信。

    穆宗皇帝两个儿子都是李彩凤生的。

    一个是朱翊钧，即万历皇帝。

    一个是朱翊镠，即潞王。

    母以子贵。所以，本该成为后宫之主的陈皇后，穆宗皇帝在世时，她在宫中都不及李贵妃吃香。

    等到神宗，即万历皇帝一登基，张居正和冯保等人，为了讨好李贵妃，定要加尊号于她，曰慈圣皇太后。

    按礼制，贵妃是不能尊称皇太后的。先皇驾崩，只有皇后才有这个资格。

    一旦加了尊号，便等于将李贵妃提到与陈皇后相同的地位。陈皇后的尊号为仁圣皇太后。

    本来，李太后在宫中的影响力就高于陈太后。如此一来，李太后在宫中更是高不可及。

    好在李太后是个明事理、知礼节的女人，从来都将自己的地位摆在陈太后之后，见陈太后都要亲热地叫一声“姐姐”。

    不仅如此。

    万历皇帝登基以前，每天早上，李太后都要领着两个儿子，从自己住的慈宁宫，赶到陈太后住的慈庆宫请安。

    一年三百六十五日，风雨无阻。

    陈太后总推辞说这套礼仪可免，尤其是寒冷的冬天，将孩子从被窝中拉起来，怪辛苦怪可怜的。

    但李太后执意不依，说祖宗留下来的礼法不能毁于她手。

    所以，李太后与陈太后总以“姐妹”相称，无论是穆宗皇帝在世还是驾崩，后宫两个地位最高的女人从未红过脸。

    当然，这与她们两个的性子有关。

    陈太后心地善良，素来不争不抢；

    而李太后出身卑微，父亲从前只是一个吃了上顿愁下顿三餐不继的泥瓦匠。大凡从卑微中走过来的人，通常炼有一双慧眼，最有机缘看清世态人情的真相。

    因此，李太后时刻谨记自己的身份与出身，自始至终将陈太后摆在第一位，从未僭越。

    这样，陈太后的地位得到保障，而李太后因此也得到更多的赞誉称许，对她自己地位的巩固与提高也起到了相得益彰的作用。

    这是聪明女子的做法。

    毫无疑问，李太后是个聪明的女人。

    当然，仅用“聪明”一词不足以概括这个充满传奇色彩的女人！

    她小儿子朱翊镠两岁的时候，便被封为潞王。

    因为朱翊镠比万历皇帝朱翊钧晚出生好几年，所以朱翊镠深得皇兄万历皇帝的疼爱。

    万历皇帝对这个弟弟，几乎有求必应。

    通常一般家庭，父母对幼子要不同程度地偏爱一些。这个，古今都不曾变过。

    可对于皇室，似乎有所不同。

    因为皇长子是要继承皇位的，肩上的担子不知要大多少倍。自然受到的关怀不一样。

    朱翊钧和朱翊镠就是一例。

    穆宗皇帝在世时，朱翊钧是皇太子，朱翊镠是潞王。

    因为朱翊钧是皇太子身份，将来是要继承大统的人，所以李太后对他的教导十分严厉，近乎于苛刻。

    相比较而言，对潞王朱翊镠的教导要松弛得多。

    而且，教导的方向也不一样。

    就像佛教经典，什么《心经》啊，《金刚经》，《法华经》啊，《四十二章经》等等，李太后喜欢扔给小儿子朱翊镠读，却很少扔给大儿子朱翊钧读。

    因为，一个是潞王，一个是皇帝。

    皇帝是大明挑江山的主子，而亲王只能是辅助皇帝坐江山的，不能太有政治头脑，不能富有攻击性，不能野心勃勃……总之，比较适合读佛经，以陶冶情操。

    而皇帝应该读得更多的是治国策，像《尚书》、《战国策》、《资治通鉴》、《贞观政要》等。

    当然，这只是李太后一厢情愿的想法。

    而事实上，万历皇帝朱翊钧倒是很听话，对母亲言听计从，加上他人聪明伶俐，尽管母亲的督促严之又严，生怕他荒废了政务，可他总是显得游刃有余。

    反观潞王朱翊镠，李太后对这个儿子的期许本就小了许多，督促自然没有大儿子那么严厉苛刻，可偏偏小儿子是一个不求上进、飞檐走壁的主。

    每当让朱翊镠读书时，李太后就感觉头痛欲裂。

    只因朱翊镠根本就不是读书的料，整天只想着吃喝玩乐，还经常一个人偷偷溜出宫中。

    可是，不读书怎么行？

    总不能将一个万人之上一人之下的王爷养成一个废物吧！

    “《心经》能背下来吗？”

    李太后虽然口风严厉，可目中慈爱泛滥。

    儿子再怎么不着调，也是自己亲生的啊！最多恨铁不成钢，实在气得不行时，抽一顿打一顿便是。

    不然还能怎么着？

    朱翊镠低眉顺眼，不敢抬头看李太后，弱弱地道：“孩儿能，能背，背下来……”

    听这口气，够呛！

    然而，真是怕什么来什么！

    李太后微微一笑：“既如此，那背来给娘听听。”

    朱翊镠滴溜溜的眼睛，顿时间充血一般，忙是用眼睛勾着脚下的靴子，磕磕巴巴地背道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空……诸法空相，不生不灭，不垢不净……是故空中无色，无受想行识……无眼界，乃至无，无……”

    前两段还行，磕磕巴巴，总算背了下来，可中间那段，“无”字太多，朱翊镠“无”了半天，也背不全。

    李太后将脸上的笑意收敛，冷冷地训斥道：“娘亲教你读了半个月的《心经》，全篇不过两百余字，你却背不全。你自己说，脑子里整天想的啥子？”

    朱翊镠尽管顽劣，可在他母亲面前，还不敢放肆，耷拉着脑袋回道：“孩儿知错。”

    李太后蹙眉，严肃地斥道：“你哥哥在你这个年纪的时候已经是皇帝了，每天都要阅读大量的奏疏文件。可你……同是我儿子，差别咋这么大呢？”

    “孩儿，孩儿……”朱翊镠战战兢兢，也不知该说什么好。

    见朱翊镠吓坏了的样子，李太后心下一软，严厉的目光立时消去一大半，叹了口气：“哎，都是你哥哥宠的。你父皇英年早逝，你是潞王，你皇兄就你一个弟弟，将来你得辅助他的基业吧。”

    “孩儿知道。”朱翊镠目光中掠过了一丝狡黠之色，从前但凡母亲教训自己，只要自己露出可怜害怕的样子，母亲总是会心软的，看来今日也不例外。

    “你呀……”李太后苦笑摇头，想骂几句，偏又开不了口。毕竟是自己的心头肉啊！

    关键，儿子一副胆战心惊的样子，如何忍心？

    就在这时，一道急促的声音飘进：“太后娘娘，不好了！”