杜牧不禁屏住呼吸。

    面前的橡树庞大无比，几乎有七八层楼那般高，树冠几乎触碰到了塔层穹顶，暗绿色的枝娅上挂满了人头大小的沉甸甸的棕色果实，密密麻麻几乎数不过来。

    不知为何，凝视着这些果实，杜牧心中没由来地产生了一丝丝威胁感。

    他眉头微蹙，用审视的目光打量了橡树半晌，却没有相应的文字浮现。

    “不是梦魇生物？”

    仿佛是为了回应他的疑惑，橡树树冠边缘，一颗果实突然扑通一声跌落地上。

    从二十多米高的高度落地，那颗果实居然半点损伤也没有，反倒是地面被砸出了一个不小的坑洞。

    随后就听一阵连绵不绝的咔嚓细响，果实表面突然浮现大量的裂纹，一个缩小版的枯萎者破开果实，从里面钻了出来。

    破果而出后，枯萎者仰天嘶鸣，躯体恍若充气般以肉眼可见的速度急剧膨胀，转眼间就涨大到和杜牧先前遇见的同类一般无二。

    变身完毕后，枯萎者很快发现的杜牧的存在，立刻追了过来，半途中藤蔓甩出，撕裂空气呼啸袭来。

    “原来枯萎者是从这颗橡树上诞生的！”

    杜牧眼中闪过一丝恍然，随手一击斩断抽来的藤蔓，迎头杀上，在与冲来的枯萎者擦身而过的瞬间，长剑划过一个巧妙的弧度，干脆利落地没入对方的脑袋。

    扑通！

    枯萎者的尸体在惯性下继续向前扑去，半途中便哗啦散作一地，而杜牧则是来到橡树近前，细细端详起来。

    即便被他如此靠前打量，橡树依旧没有任何反应，就好像是一颗真正的橡树，只是树枝上挂着的果实无时无刻彰显着它的诡异和不凡。

    “每颗果实便代表着一头枯萎者......看样子接下来很长一段时间不用担心没梦魇能量收入了。”杜牧轻声喃喃自语，嘴角不由浮现一丝笑意，“而且还有雾气。”

    他转头环视一圈，心中已然有了计较。

    “先将这一层的收获消化掉，再继续往下走。”

    “首先就是清理掉花园里的枯萎者！”

    意念一动，杜牧的体表迅速涌现大量灰梦，翻涌着凝聚出七八个漩涡，刹那间就见空气中缓缓飘动的雾气猛地一顿，如同受到无形之力牵引一般，疯狂朝他涌来。

    而随着异变的发生，四周的雾气中也传来了此起彼伏的嘶鸣声。

    ......

    派对第二天，杜牧就收到了夏志托人送来的武科大考的相关文件，而送来文件的还是个熟人。

    “没想到另一个加入考核团的学员居然是你。”

    望着面前微微有些害羞和腼腆的周祈曦，杜牧失笑摇了摇头，“我早该想到的，毕竟你也是昊光市本地人。”

    “是我拜托夏志老师让我加入的昊光市考核团，已经离开家里将近一年了，趁这个机会刚好可以回去一趟！”周祈曦轻笑道。

    “也是。”

    杜牧颔首，他同样是出于回去见一下故人的念头，才接受了参加考核团的提议。

    “那么，后天见。”

    “嗯，后天见！”

    周祈曦离去后，杜牧回到客厅沙发坐下，开始翻阅文件。

    随着意志属性的提升，他发现自己的思维越发敏锐，连带着记忆力也大幅度提升，只是花了不到五分钟，就将三十多页的文件全部浏览完。

    闭上眼回忆数秒，文件内容犹如铭刻在脑海深处般清晰无比。

    “这能力要是用在学习上，肯定能成为学霸一级的学生。”

    杜牧笑了笑，起身离开了公寓。

    外边夜色渐深，杜牧找了个偏僻处换下身上的制服，用灰梦在脸上凝聚出面具后，辗转来到了酒吧地下大厅。

    基地的征召任务结束后第二天，任务报酬的500功勋值就到账了，他如今的功勋总额为522，看着不少，但距离晋升日曜级成员所需的5000点还差着很长一段距离。

    “土曜级战斗类任务的报酬通常在120~150之间，要积累到5000功勋，最起码还要完成30个任务，在不拖累实力提升速度的前提下，至少也要半年时间！”

    杜牧脑海中思绪飞转，很快计算出晋升需要的时间。

    “任重道远啊......”

    “梦魇先生！”

    刚踏入地下大厅，红磷便发现了他的到来，挥手招呼道。

    来到吧台坐下，杜牧环视一圈，诧异道：“征召任务不是结束了吗？怎么这里还是那么冷清？”

    红磷一怔，苦笑道：“结束是结束了，不过那场任务据说牺牲了许多成员，别的分部我不清楚，但首都这里死了足足18个成员，其中还有两个日曜级的成员！”

    杜牧闻言一阵沉默。

    年轮在基地里得到的收获出乎意料不假，但也正因为如此，基地里的武装力量同样大大超乎他们的预计。

    别的不提，单单量产型无面者就是一股不小的力量。

    杜牧记得赵姓男子说过，基地里可是有上千无面者，而被他击杀的还不到三百个，剩余的用去对付谁不言而喻。

    在出乎意料的抵抗力量面前，年轮损失惨重也在情理之中。

    并且由于首都据点是距离敦山市最近的几个据点之一，参与任务的成员不少，死伤程度自然也位列前茅。

    “上层已经在计划招收新的成员了，估计用不了多久就有新人补充进来。”红磷手指抵着下巴，“对了，梦魇先生今天是要来接取任务吗？”

    “嗯。”杜牧点了点头。

    见状，红磷立刻取出任务清单递了上去。

    杜牧接过文件细细翻阅起来，反正都要去昊光市，他便打算接取一个昊光市或者附近城市的任务，顺路完成。

    而且考虑到还要忙碌武科大考和会见故人的事，任务持续时间最好不能太长。

    相比起木曜级和金曜级，土曜级的任务数量少了不止一筹，难度却上升了数倍，常见的镇压据点或杀死某个强者的任务，其目标的实力层次至少都是七星级别的，甚至不乏八星的，让杜牧暗暗咋舌。

    半晌，他终于作出决定，指着挑中的任务，抬头看向红磷。

    “就这个吧，东堡市的！”8)