空山一叶接过酒壶，挺拔跪坐的身形像是被瞬间抽走了骨头，直接半躺在席子上，大大的灌了一口酒，眯着眼睛打量眼前的少女，等待对方出招。

    看到桂小五郎的身影走远，千叶佐奈先是施了一礼，悠悠开口道：“空山大人，想要嫁给你是我自己的意思，并非家族联姻，是、是出自小女本人的爱慕之心。”

    千叶佐奈往日清脆的声音显得有些羞怯无力，抛开一切身份和武功，她也只不过是个十五岁的少女而已。

    “嗯。”空山一叶懒懒的回应一声。

    “虽然大人决绝家兄的求亲，但小女原本想像桂小五郎一样，通过挑战大人，失败后拜在大人门下，这样也便有理由留在您身边了。小女相信不管一年、两年，还是五年、十年，总有一天会达成所愿的。”千叶佐奈的声音渐渐平静下来，像是说着与自己不相关的事一般。

    “为何？你我只见过一面而已，上次见面的结果也并不是很愉快。你为何要如此执着于我？”空山一叶睁开眼睛，露出相当无奈的眼神。

    千叶佐奈微笑着摇头：“小女也不知道。但母亲曾经说过，见到陌生男人的第一眼便心生爱慕，回去后还时时想念，期待甚至主动寻找再次见面的机会，一旦遇到这样的男人，绝对不能错过。母亲便是这样嫁给我父亲的，他们一直很幸福。所以小女也不想就此错过。”

    “我只不过是个剑客，除了杀人什么都不会的剑客。对了，现在学会喝酒了。”空山一叶摇摇头，再次喝了一大口酒。

    “大人也许不知道，现在江户城中盛传大人为‘神颜’，不管是姿容绝美的外貌还是高贵冷清的气质，都如同天上的神仙一般令人仰慕。听我派弟子私下议论，就连花街中最著名的花魁，都想拿出全部积蓄，只求与大人共度春宵呢。”

    少女调皮的眨眨眼，“城中估计有九成少女想要嫁给大人，只是她们没机会而已。”

    少女依然微笑着，却弥漫出一股淡淡的悲哀：“我原以为自己还是有机会的……为什么我父亲是剑豪，大人是剑圣呢？为什么一定要分出胜负生死呢？今天，也许是小女与大人最后一次见面了，大人可否满足小女一个愿望，拜托了。”

    “呵呵，如果你认为我会答应，你便……”空山一叶冷淡的说，旋即被少女大胆的行动打断，只见千叶佐奈扭着极其纤细的腰肢，跪伏着身体挪到空山一叶背后，由于身高差距过大，只能努力直起身子仰着头，双手温柔的伸到他的发髻中。

    空山一叶一把捉住少女的手腕，“你想怎样？”语气有些不善，似乎只要少女再有什么动作便直接掰断她嫩藕一般的胳膊。

    “空山君，我能替你拢一拢头发吗？”千叶佐奈不顾手腕被折断的危险，另一只手也搭在空山一叶的发丝之上，径自梳理起来。

    一声“空山君”似乎唤起了他心中的些许思念，他暗暗叹了口气，有些认命般的大口喝酒，不过心中还是不肯承认自己的软弱——算了，反正以后再也不用见到这个少女了。

    “空山君其实真的是一个很温柔的男人呢。”……

    再多的头发也总有打理完的时候，千叶佐奈终究还是走了。空山一叶原本因打算劫持德川家庆而升腾的杀意，被少女的行为冲淡。在心情恢复冷静之后，不禁把少女抛在脑后，再次开始考虑起此行的具体计划。

    千叶佐奈用一种缓慢的不能再缓慢的步伐沿着小径离开，她故意走到池塘边，与空山一叶第一次见面的地方，仔细观察的话，还能看到池边岩石的缝隙里，残留着当时兄长喷出的血迹，想起那日种种，让她不禁陷入甜蜜的沉思，连桂小五郎故意重重落地的脚步声都完全没有注意到。

    桂小五郎一声轻咳，看着皱起眉头的少女，故意刺激道：“千叶小姐，小生原以为你是为了此次御前试合的事情而来，但看你这副模样……唉，虽然你是江户城中年轻一辈最出色的剑术高手，但毕竟是个女人。”

    “桂小五郎，如果你道歉，我会原谅你。”面对少年的无理，千叶佐奈立刻还原成原本坚毅姬武士的性格，柔美的面容带着不容拒接的威严，与她的父亲千叶周作简直如出一辙，虽然程度相差甚远。

    “如果在以前，小生当然不是千叶小姐的对手，不过跟在老师身边，如果没有长进，岂不是会堕了老师剑圣的威名！但现在不是比试的时候，也并非是嘲笑小姐，小生道歉。只是想看看昔日名震江户的剑姬是否还提得起剑。”小五郎沉静的说，有理有据的说辞让千叶佐奈放下被打扰的不悦。

    “我是否提得起剑就不用你关心了，请留步，告辞。”少女转身便走，没有纠缠的意思。

    “千叶佐奈，我可否信任你吗？关于这次御前试合。”小五郎轻声开口问到。

    千叶佐奈闻言身形微微一顿，但还是继续走路，对于小五郎的话，她并没有在意，事关当世两大剑客的比武，眼前的少年又能有什么好办法？

    “这件事关系到老师和你父亲的生死，如果我把这件事告诉你，就相当于把他们两位以及更多人的性命交于你手。”桂小五郎追上少女，一把拉住她的衣服，死死看着她的眼睛，以一种将要托付生死的郑重语气问道。

    “你都知道些什么？”少女并没有呵斥小五郎极其无理的行为，她此时也发现对方的神色不似故弄玄虚。

    “御前试合当天，将军和幕府要求老师亲手杀掉千叶周作前辈。目前此事只有老师、我、大野馆主三人知道，现在要加上一个你！你爱慕老师之心我今日已经完全了解，否则断然不会告诉你这件事，毕竟事关你父亲的生死。”

    桂小五郎原本没有考虑过眼前的少女，这种事每多一个人知道，便会多增加数倍的风险，但他现在手中可以调动的力量实在太过单薄，完全没把握让老师安然逃离江户。

    自己只不过是神道无念流的弟子而已，算来算去只有与自己交好的同藩义士勉强算是助力。而眼前的少女不同，她身为北辰一刀流的半个主家人，以千叶家在江户的庞大势力，不管暂时藏身在江户，还是安排老师安全离开，都比单打独斗的自己有把握得多。

    “桂小五郎，你究竟打算做什么？”千叶佐奈认真的问。

    “不是我打算做什么，是我的老师打算做什么！他哪怕违抗将军大人和幕府的命令，也不想在试合中杀死千叶周作前辈，他认为这是对他心中剑道的侮辱！你知道这需要多大的勇气吗？”

    “他、他这么做是为了我吗？”千叶佐奈自言自语道，陷入幻想的少女脸颊变得十分红润。

    “老师是为了剑道！他与千叶周作前辈一样，是一个真正的剑客！他们的心思不是你我够资格指摘的，我只想知道，这个事关所有人生死的秘密，我是否该相信你。”桂小五郎再次以一种异常严肃的口吻问道，似乎不弄清楚这个问题，死也不会向对方透露一般。

    千叶佐奈二话不说，抽出腰间短刀，一把割断几乎齐腰的长发，一言不发的盯着桂小五郎。割发明志！头发对于这个时代女人的重要性不言而喻，少女用行动立下除当场自尽之外最大的誓言。

    桂小五郎长出一口气，立时下定决心，以一种两米之外便低不可闻的声音说：“下面我说的这些话，你不能对别人吐出一个字，包括你的父亲，做梦的时候都不行！你听好……”