乔安觉得自己的劝阻毫无说服力，依照他对康蒂的了解，对方必将反驳，坚持同去军营。

    然而出乎他的预料，康蒂居然顺从的点了点头，接受他的劝告，不再提参加军事行动的打算。

    乔安还担心她言不由衷，打着私下里偷偷跟去的主意，不过很快他就意识到自己误解康蒂了。

    “放心，我不会偷偷跟去的，泰尔先生病得这么重，你走以后总要有人留下照顾他老人家。”

    康蒂低垂着头，在他耳畔幽幽地说。

    乔安听得心头一颤，既感动又愧疚，险些落下泪来。

    康蒂看了他一眼，笑着抓起自己的发辫在他脸颊上蹭了蹭。

    “好了啦，别想那些不开心的事，难得休假，咱们去后山打猎好不好？或者去河边钓鱼也行，总之要玩个痛快！”

    乔安擦了擦眼角，有些难为情地说：“不好意思，我想先去一趟锻造厂，帮弗林特先生解决一些麻烦。”

    “什么麻烦啊？”康蒂来了兴致。

    “听说锻造厂遭了虫灾。”

    “啊哈？害虫跑到锻造厂去干啥？”康蒂满脸茫然，“那里只有钢铁和煤炭，我可想不出哪种害虫对这些东西感兴趣！”

    “我也有同样的疑问。”

    乔安自口袋里拿出一张从芭芭拉大婶店里讨来的悬赏告示给她看。

    “在锻造厂捣乱的虫形怪物据说叫什么‘烙铁精’，你可曾听说过这种生物？”

    康蒂咬着指尖思索许久，最终颓然摇头。

    “我可从来没有听说过这种生物！”

    “我看过全套《瓦雷斯怪物图鉴》，书中也没有记载这种生物，这就令我更加感到好奇，很想亲眼看一看所谓的‘烙铁精’到底是什么怪物，顺带还能赚点赏金。”

    “听起来好有趣哦，我也去！”康蒂欢欣雀跃。

    乔安当然不会拒绝。

    路过家门的时候，顺带叫上杰米和格雷，兴冲冲前往坐落在德林河畔的矮人锻造厂。

    路上花了大概半个钟头时间，乔安一行来到锻造厂大门外。

    往常工厂里从早到晚响彻水力锻锤的轰鸣，充斥着熔炉散发出的热气，如今却显得异常冷清。

    乔安走近敲门，无意间发觉大门上贴了一张告示，上面声明锻造厂因怪虫捣乱被迫暂时歇业整顿，并且警告往来路人不得擅自入内，倘使不听劝阻为怪虫所伤，后果自负……

    这时对面传来脚步声，紧接着有人拉开门栓，大铁门敞开一道缝隙，露出一张毛发旺盛的圆脸膛，好奇地向外张望。

    目光触及乔安的面孔，那人立刻惊喜地瞪大眼睛，高声欢呼。

    “乔安！我的好兄弟，原来是你。”

    “汤姆，好久不见。”

    “哈哈！快进来吧！”

    年轻的矮人铁匠一把将乔安拉进去，忽然发觉乔安身后还跟着一个美少女，连忙整了整衣裳，装模作样的摆出绅士风度。

    “康蒂小姐，下午好，您是跟乔安一起回来的？”

    “我比他晚到一天，不过我们的确是在信里约好暑假在德林镇见面。”

    “哈哈～看得出来，你们感情很好。”

    “呸！我都看不出来，你就看出来了？”

    康蒂狠狠白了汤姆一眼，脸颊微微泛红，唇角却依旧挂着笑意。

    “快进来吧，我去通知舅舅，他老人家知道你们来拜访肯定很高兴。”

    汤姆跑出两步又停下，回头一脸郑重地提醒乔安和康蒂：

    “你们可别靠近那边的仓库，矿石堆里藏着好几条凶恶的怪物，当心被它们伤到！”

    康蒂还想追问，汤姆已经拔腿飞奔，转眼就冲上二楼了。

    康蒂朝汤姆特地警告她不要靠近的矿石仓库那边望过去，眼中满是好奇，喃喃地说：“烙铁精多半就藏在仓库里，乔安，陪我过去瞧瞧呗？”

    “你还是安分点吧，汤姆都说不要靠近了。”

    “可是人家很好奇嘛。”

    “撒娇也没用，等弗林特先生过来以后再问他这件事也不迟，自作主张就太没礼貌了。”

    “好吧，那就先等一下……”康蒂悻悻地答应了。

    没过多久，老矮人弗林特那独特的洪亮笑声就从工坊二楼飘来。

    紧接着，一个矮壮的身影出现在楼梯口，远远地就张开双臂迎向乔安。

    乔安上前与弗林特·铁砧拥抱了一下，深有感触地说：“弗林特先生，您的精神还是那么好。”

    “你小子也不差，个头明显长高了，身体也比从前壮实很多，已经变成一个小男子汉了！”

    老矮人重重拍了拍乔安的肩膀，满脸欣慰。

    “弗林特大叔，下午好啊。”

    康蒂主动过来打招呼，笑容和嘴巴都很甜。

    “噢！这不是小康蒂么，什么时候回来的？”

    “今天早上，听乔安说您这里遇到点小麻烦，特地陪他过来看看，或许帮得上忙。”

    “小丫头还是那么热心肠啊，不过这次的麻烦不小，否则我也不至于悬赏求助。”

    弗林特抚了抚茂盛的胡须，脸上浮现阴霾。

    “最近这段时间，咱们镇上不太平啊！眼看秋收在即，田里却遭了虫灾，而且多是一些特别庞大凶残的怪虫，德林镇自打创建以来还是头一回发生这样的怪事！”

    “有人猜测，这是一个名叫伊达尔的外乡人暗地里搞的鬼，可惜那人已经溜走，我们也没办法继续追查，只能集结民兵设法消灭田间害虫……”

    “弗林特先生，其实就在今年春天，莱顿港附近的种植园也遭受了同样的虫灾，至今还没查出虫灾爆发的真相，我还听说就连这座锻造厂也受到怪虫骚扰？”乔安问。

    老矮人郁闷地点了点头：“我正为这事头疼呢。”

    “是什么样的怪虫，竟然会对锻造厂感兴趣，难道它们爱吃矿石？”

    康蒂再次向储藏铁矿石的仓库投去好奇的目光。

    “小姑娘，你还真猜对了！”

    弗林特面露苦笑。

    “潜入锻造厂的那些怪物，与农田里的害虫相比有三个特点。”

    “首先，它们不爱吃谷物或者牲畜，专喜欢吞噬铁矿石，还有就是擅长掘地打洞，浑身散发出灼热的高温，稍有不慎就会被它们烫伤！”

    “这些浑身直冒蒸气的怪物，潜伏在堆积成山的矿石深处，想把它们揪出来一网打尽，实在是太难了！”

    老矮人叹息着摇了摇头。8)