“今天上午收到你发回来的情报，我本应该当机立断放弃尼塞西堡，率领部队撤退，可惜我没能及时做出正确的决断，致使部队陷入绝境，如今想走也走不了啦。”

    瓦萨中校的叹息声中，流露出一丝悔意。

    “瓦萨先生，这不能全怪您。”乔安试着安慰道，“我们都对火巨人一族缺乏足够的了解，在战斗打响之前谁又能想到他们投掷的石块破坏力如此恐怖？”

    “仅就当时的情况而言，坚守堡垒无疑是看起来最稳妥的决定，倘使不战而退，轻易放弃我们花费巨大代价建筑起来的堡垒，只会遭到全体官兵的质疑和反对。”

    “现在说这些，已经没有意义了。”

    乔治·瓦萨眼中难掩沮丧。

    “事实证明，我之前的自信非常可笑，如今堡垒是守不住了，突围也失败了，两天的仗打下来我们的人死伤200多，剩余的兵力还不到敌方一半，继续打下去肯定是全军覆没的下场。”

    这些丧气话他只能对乔安讲，在下属面前还是得强作镇定。

    “如果我们能坚持到安德森中校的援兵赶到，战局或许会迎来转机。”乔安低声说。

    瓦萨中校苦笑着摇了摇头：“安德森的部队，距离尼塞西堡至少还有三天的路程，况且就算援军及时赶到，也不可能是统率海蓝骑兵、豺狼人以及火巨人佣兵的路易·朱蒙维尔的对手，徒然赶来送死而已。”

    乔安不得不承认瓦萨中校的悲观论调更符合实际，可是接下来该怎么办呢？

    “乔安，现实很残酷，可我们必须面对，在当前的处境下，继续战斗已经没有意义了。”瓦萨中校艰难地说。

    乔安听出他的言外之意，压低嗓音试探着问：“您的意思是……投降？”

    乔治·瓦萨沉痛地点了下头。

    “刚才我已经跟纳撒尼尔和马格尼谈过这件事，大家的意见一致。”

    “身为军人，战斗到最后一刻直至为国捐躯固然壮烈，但是在敌众我寡的绝境中，为了保全麾下官兵的生命而选择投降倒也无损于骑士风度，问题的关键在于敌方是否同样具有骑士风度，允许我们以一种比较体面的方式投降。”

    乔安无言以对。

    当瓦萨中校做出投降的决定，他本人以及全体官兵就无法再掌握自己的命运，只能把活命的希望寄托在朱蒙维尔将军的仁慈上。

    然而乔安可没有忘记，朱蒙维尔将军挑起这场战争的主要理由，就是为他的兄长报仇。

    瓦萨中校及其麾下官兵，或直接或间接都可以算作杀害约瑟夫·朱蒙维尔爵士的凶手，一旦落入复仇心切的朱蒙维尔将军手中，难道还能指望人家宽待战俘？

    “瓦萨先生，我不喜欢您的决定，但是我得承认，除此之外没有更好的选择。”

    乔安如实道出自己的想法。

    乔治·瓦萨苦笑着点点头，强打精神说：“你那里是不是还有一张‘传讯术’卷轴？现在就用这张卷轴给总督阁下发信，告诉他尼塞西堡即将陷落，我别无选择，为保全部队不得不向海蓝边防军投降，至于今后会怎样……就交给伟大的命运女神来决定吧。”

    乔安从他的感慨中听出人力难敌天数的悲哀，强忍着心酸展开法术卷轴，将前线战况如实汇报给远在莱顿港的总督阁下。

    瓦萨中校重新点燃烟斗，深深吸了两口，在被雨水淋湿的房间里来回踱步。

    直到乔安完成施法，将这最后一封战报发送出去，他才止步转过身来，冲年轻的法师轻轻一笑。

    “这些天以来谢谢你了，乔安，最后我还有一件事要拜托你。”

    “瓦萨先生……”乔安忽然兴起不好的预感。

    “我们这里发生的变故，安德森中校恐怕还一无所知，倘若他按照预定计划带兵前来支援，必将迎头撞上强大的敌军，后果不堪设想。”

    “为了避免发生这样的悲剧，乔安，我需要你马上离开尼塞西堡，务必尽快将我的亲笔信送到安德森中校手中，警告他千万别来营救尼塞西堡驻军，尽快撤回安全地带，避免付出无谓的牺牲！”

    面对瓦萨中校郑重地请求，乔安几乎忍不住落泪。

    “现在只有你一个人可以在不惊动敌军的前提下离开堡垒，送信的使命只能拜托你了，快上路吧！”

    瓦萨中校将信递给乔安，口中不耐烦地催促他快走，眼圈却禁不住微微泛红。

    乔安不是傻瓜，当然听得出来，“送信”只是一个冠冕堂皇的借口。

    瓦萨中校真正的目的，是打发他逃离即将陷落的堡垒，避免沦为海蓝人的阶下囚。

    “瓦萨先生，其实我可以带您一起离开这里……”

    “我知道你能办到，可我不能走。”

    乔治·瓦萨背转身去，似乎不想被少年法师看到自己眼中的泪光。

    “的确，凭你的法术不难带我逃走，可是纳撒尼尔和马格尼怎么办，你的好友丁道尔兄弟怎么办？”

    “就算你能把这些亲朋好友都带走，其它那数以百计的官兵怎么办？”

    “当然啦，你跟他们不熟，谈不上多深的交情，没有义务拯救他们每一个人！”

    “可是我不一样，乔安，这里每一名士兵都是我的亲友，都是陪我出生入死的同袍，换做你是我，你能忍心舍弃他们独自逃生？”

    “假如我今天跟你一起走，余生里又该如何面对留下的战友以及他们的家人！”

    “我明白了，瓦萨先生。”

    乔安勉强克制住落泪的冲动，面向乔治·瓦萨的背影，哽咽着送上最后一句祝福。

    “后会有期……愿众神保佑您平安。”

    在这之后，他开启“变身术”，化作约顿海姆鹰人穿窗而出，在雨幕中艰难地拍动翅膀，朝着南方飞去。

    雨水淋湿羽毛，翅膀变得格外沉重。

    乔安在雷雨中越飞越高，回头望向雨中那座倍显残破凄凉的堡垒，两行热泪终于忍不住涌出眼眶，转瞬就被冰冷的雨水冲刷得了无痕迹。8)