乔安冒雨飞行了大半个钟头，总算摆脱雷雨地区。

    接下来又飞了半个钟头，终于在夜色降临之前找到驻扎在德林河谷的那支骑兵营，并将乔治·瓦萨的亲笔信交给安德森中校。

    安德森中校对前线的变故感到非常震惊，留下乔安详细打听这两天的战况。

    乔安不得不从头讲起，等到安德森中校彻底搞清楚前因后果，时间已经临近午夜。

    当天夜里，乔安就在军营留宿。

    这一整天下来，乔安冒雨奔波，再加上赶路耗费了太多精力，体能已经严重透支，躺在床上就昏昏睡去。

    半夜里，他猛然惊醒过来，花了好一会儿才寻回现实感，渐渐想起自己身在何处。

    他摸了摸额头，滚烫似火烧，却又浑身发冷，不住打寒颤，脑袋昏沉沉的胀痛难当，这才意识到害了风寒。

    乔安支撑着坐起来，召唤出“神之泪”浸泡在水袋里，消耗“神话能量”调制了一剂药水，灌进干涩的喉咙。

    仅就治疗感冒发烧而言，“神之泪”调制出的药水其实并不对症，但是这种药水具有缓解疲劳和伤痛的奇效，多少可以使乔安感觉舒服一些，安安稳稳睡上一觉。

    第二天一早醒来，乔安感觉精神好多了。

    摸摸额头，还是有点烫手，好在头疼的不像昨天晚上那么剧烈。

    他强打精神，进入冥想状态，准备好了今天的法术就起床洗漱。

    在军官食堂喝了一碗热汤，吃了两块饼干，乔安感觉身体重新暖和起来，就去找安德森中校告辞。

    “维达先生，如果您没有急事，我希望您能留在军营里，协助我处理当前复杂的局势。”

    面对安德森中校的热切挽留，乔安心存感激，可惜他还有更要紧的事情要处理，只能婉言谢绝。

    走出军营，他重新变成鹰人，腾空而起，直奔德林镇所在的方向飞去。

    这两个月来，他为军方做了很多事，已经尽到身为一名亚尔夫海姆公民的义务。

    现在，乔安必须履行身为外孙的义务，尽快返回故乡探望病危的外公，陪伴自己在这世间的最后一位亲人，走完人生中的最后一段旅程。

    ……

    10月3日上午九点过，故乡小镇熟悉的风景再次映入乔安的眼帘。

    他克制住激动的情绪，收敛羽翼直接降落在自家门前。

    杰米和格雷看见一头半人半鹰的怪物从天而降，先是被吓了一跳，咆哮着做出攻击姿态，而当乔安解除变身恢复本来面目，它们就惊喜地跑了过来，欢迎乔安回家。

    乔安摸了摸杰米的脑袋，又与格雷拥抱，问它康蒂在哪里。

    灰袋兽立刻转身，指向后山小屋。

    乔安心领神会地点点头，叮嘱它们留下看家，自行快步跑向后山。

    刚到外公的小屋跟前，房门就敞开，康蒂飞奔出来紧抱住他，眼圈泛起红晕，想说什么却又哽咽住。

    乔安看到她这样子，心里不由咯噔一下，紧握住她的手，嗓音微微颤抖：“外公他……怎么样了？”

    “泰尔先生的身体很不好，这些天病得越发严重，一天里大部分时间在昏睡，偶尔清醒的时候就反复念叨你的名字，今天总算是把你盼回来了……不说了，你快进屋陪陪他老人家吧。”

    康蒂的话使乔安稍微松了口气，这一路上他紧赶慢赶，唯恐来不及见外公最后一面。

    推开房门，乔安感觉自己的脚像灌了铅一样沉重，几乎是一寸寸挪到外公的病床前。

    昏暗的小屋里，老人瘦削的脸庞显得特别苍白，连嘴唇都失去血色，如同两片干枯的树叶。

    乔安在病床前坐下，握住外公冰凉的手，泪水禁不住模糊了双眼。

    昏迷中的老人似乎与他心有灵犀，脸上突然掠过一抹悸动，像是挣脱了死神扼住喉咙的双手，缓缓睁开眼睛。

    “乔安……你回来了。”看到外孙的刹那，老人激动地试图坐起来，然而虚弱的身体不允许他完成这个简单的动作，微微欠了下身就跌回床上，剧烈咳嗽起来。

    乔安倒了杯温水喂外公喝了两口，搀扶他靠坐在窗口，轻拍老人单薄的脊背：“外公，感觉好点了吗？”

    泰尔老头忍着咳嗽点了下头，脸上浮现病态的红晕，倒显得容光焕发。

    乔安见外公的精神大有起色，紧绷的心弦也有所缓和。

    “外公，您好好养病，很快就会康复的。”

    泰尔老头古怪地笑笑，摇头不语。

    乔安放下水杯，自顾自地说：“我在路上已经想好了，往后不能再让您一个人住在这栋发霉的小屋里。”

    泰尔老头诧异地望向外孙，眼中流露出探询的意味。

    “外公，城里的环境比乡下好很多，求医问诊也更方便，我打算带您一起去莱顿港，在学校附近给您租一栋房子，这样方便我就近照顾您，您觉得怎么样？”

    老人哑然失笑，拍拍外孙的手背，虚弱地说：“孩子，你有这份心意就够了……可是，我已经活够了，不想再折腾，也不想打扰你的生活……”

    “可是……”

    “别说了，孩子，我的脾气你是知道的，如果我想进城，当初就不会选择在乡下定居……我的时间不多了，好孩子，你就尊重一下我这个怪老头最后的决定……让我安安稳稳躺进自己挑选的墓穴。”

    乔安无言以对。

    正如外公所说，祖孙俩都深深了解彼此的怪脾气，一旦决定的事情就绝不会听人劝。

    “乔安，有件事我想了很久，至今还在犹豫，要不要对你实话实说。”老人神色忧郁。

    “外公，还有什么事让您放心不下？”乔安诧异地问。

    “关于你的身世，你的异怪血统……”老人欲言又止，“我知道你对这件事很好奇，这也正常，但是我担心告诉你真相反而会害了你……与其那样，我还不如把这个秘密带进坟墓，使你平平安安地度过一生。”

    乔安听了老人的顾虑，沉默许久才开口：“外公，其实我们有很多相似的地方，比如孤僻，固执，不听人劝……无论您是否告诉我异怪血脉的来历，我都会忍不住去追查真相。”

    “说的也是啊……”老人凄然苦笑，“你这孩子从小就任性，越不让你做什么，你非要跟我对着干，撞到墙也不肯回头……算了，你的人生应该由你自己来决定，我就不隐瞒了。”

    乔安不由屏住呼吸，聚精会神听外公揭露自己的身世之谜。8)