镇上若隐若现的建筑群，其中最宏伟的一栋大楼，灯火通明，管弦乐队的演奏依稀可闻，正是“欢乐宫”大酒店。

    乔安远在数里之外的湿地边缘，都能感受到豪华大酒店中纸醉金迷的奢靡气氛。

    在队伍最前头带路的呱摩多长老，持杖轻敲坐骑头颅，胯下巨蛤蟆温顺的停下脚步，趴伏在泥水中。

    呱摩多长老翻身跳下坐骑，朝镇子那边望了望，随即吟咏神术祷文，施展3环“短讯术”，给他的接头人发出一道魔法短讯。

    在他身后，以呱德拉为首的众位“湿地骑士”也都相继下了坐骑，一脸凝重的静候回音。

    等待了大约五分钟，呱摩多长老面前掀起魔力漩涡，一团红色光球悄然浮现出来。

    呱摩多长老以带蹼的前爪握住光球，读取回信，唇角微微上扬，转身向年轻的沼蜍人们挥了挥骨杖。

    “一切顺利，按计划行事。”

    “呱！”

    以呱德拉为首的骑士们齐声应诺，各自牵着巨蛤蟆，就近寻找可供潜伏的草丛，小心躲藏起来。

    呱摩多长老也打发坐骑躲进水坑深处，自己却没有躲藏，持杖大步前行，脱离泥淖登上干燥的岸边，观察了一下周围稀稀拉拉的树木，似乎对环境还算满意，腾出左爪打出一串施法手势，口。

    短短三秒过后，这位矮胖的沼蜍人长者，身体急剧扭曲变形，转眼间就变成一株湿地边缘随处可见的桉树，连同身上穿的皮甲，手中握持的骨杖，全都融入树干，就这么静静地植根于稀疏的桉树林间，看不出丝毫违和感！

    乔安透过血蚊的眼睛，看到这神奇的一幕，不由挑起眉梢。

    如果他没看错，呱摩多长老刚才施展的很可能是一个名为“树化术”的2环自然神术，将血肉之躯临时转化为一株树木。

    这已经不是“以假乱真”的问题了，除非用法术侦查，否则任凭你采用什么手段检查，那就是一株货真价实的树。

    在法术时限截止之前，砍它一斧头，断面将呈现出清晰的木质纹理乃至年轮，却连一滴血都不会流！

    眼前所见的情景，使乔安意识到呱摩多长老应该是一位“萨满”或者“德鲁伊”，而且从他手持的骨杖来看，此人的施法能力还不低，估计跟当初在幽暗地域遭遇的战蜥人萨满“老瞎子”不相伯仲，绝对是个劲敌！

    乔安暗自拿定主意，待会儿要是发生冲突，最要紧的就是先把这个危险的老家伙控制住，可不能让他随意施法。

    至于其它那些年轻的沼蜍人，显然都不是施法者，没什么好担心的。

    此时，乔安他们也已经追踪到了湿地边缘。

    侦探先生勒住缰绳，回头冲少年法师打了个手势，示意不能再靠近了。

    两人相继下马，爬上附近一座地势较高的土丘，就在草丛中躲藏起来。

    两匹“魅影驹”遵循乔安的吩咐，躲进就近的芦苇荡。

    卡尔先是跟着马儿跑进芦苇荡，似乎是发现积水太深，不适合自己栖身，就扭头奔上土丘，埋头挤进乔安和平克顿之间，乖乖蹲着不做声。

    平克顿举起望远镜，观察对岸的动静。

    “血蚊”提供的视野，比较狭窄，还无法使乔安满意，抬手触摸义眼，再次激发“鹰眼术”，就在呱摩多长老变身的那颗桉树正上方，悄然创造出一个魔法观测点。

    这样一来，他就有了一个更为开阔的观察视角可用，还能顺带监视呱摩多长老的一举一动。

    两伙人各怀心思，视线都在密切关注湿地边缘，游客狩猎水鸟时踩踏出来的那条草丛小径。

    寂静而紧张的气氛，持续了大约二十分钟，镇子那边传来马蹄声，一辆四轮马车缓缓驶来。

    乔安迅速掏出怀表看了一眼，表针指向夜间八点过十分。

    这个时间，相对于度假酒店里通宵达旦饮酒作乐的人们而言，还不算晚，但是很少有人会在这种时候离开镇子，驱车在荒郊野外赶路。

    特别是考虑到最近连环凶案闹得人心惶惶，按理说更不该有人冒险于夜间出游。

    眼前反常的迹象，使乔安怀疑那辆马车里的乘客，很可能就包括勾结沼蜍人的幕后黑手。

    如果车上还有别人，多半是遭到内鬼绑架，将被迫成为今夜呱德拉举行成人试炼的对手。

    马车径直朝着沼蜍人潜伏的方向奔行而来，最后在湿地边缘缓缓停下，距离呱摩多长老化身的那株桉树，只有不到百尺距离。

    坐在驭手席位上的男人，身穿燕尾服，带着蓝色领结，头戴一顶高筒礼帽，皮鞋锃亮，看这派头可不像职业车夫。

    乔安迅速将视角切换到“鹰眼术”创造出的隐形观测点，从更为开阔的视角观察那个有点异常的车夫。

    此人最多三十出头的年纪，身材保养的不错，打扮得油头粉面，看起来就是那种家境富裕，擅长勾搭女人的花花公子。

    不过，这位花花公子此刻的神色却显得有些紧张，警惕地朝四周看了两眼，而后跳下驭手席位，快步跑到车厢跟前，打开车门，冲着车厢内部问道：

    “亲爱的，您确定是铁了心跟我私奔？”

    “宝贝儿，要不是下定了决心，我又何必放弃嫁给一位百万富翁，在即将举行婚礼两天之前，跟着你连夜出逃。”

    车厢里传来年轻女人的声音，乔安听着有些耳熟，连忙遥控血蚊飞到车门跟前，同时将观察视角切换到血蚊身上。

    “亲爱的，可我还是想不通，您为什么要在这里停下来，我们现在不是应该逃得越远越好吗？”

    年轻男子的话语中，流露出一丝对情妇任性决定的埋怨

    “呵呵……我亲爱的比利，你还是不懂女人啊。”

    车厢里传来一声轻笑。

    “我想在镇外稍停一下，散散步，最后再看一看‘欢乐宫’大酒店……你要知道，我答应跟你私奔，付出了多么大的代价，这其中就包括本该属于我的那座大酒店。”8)