乔安在营地里没有见到熟人，就向矮人工头打听，认不认得他的老朋友克莱因·火炉。

    “当然认得，我们都是老乡嘛！”

    “这座青冰矿，就是克莱因先生率领他的探矿队最先发现的，后来才把采矿权卖给公司，赚了一大笔钱，就去别的地方继续探矿了。”

    “可惜我们的探矿技术达不到克莱因先生的要求，否则早就跟着他去挣大钱了！”

    矮人们七嘴八舌地嚷嚷道。

    霍尔顿给乔安使了个眼色，低声问：“还有没有‘蟹血酒’？有的话拿一瓶出来，请矮人兄弟们喝一杯，套套近乎，等一下还得请他们帮忙。”

    乔安不太懂人情世故，但是经诗人先生一提醒，立刻就明白他的用意，连忙打开储物袋，取出一瓶蟹血酒。

    霍尔顿接过酒瓶，刚拔出瓶塞，那股浓烈到呛鼻子的气味立刻把矮人们吸引过来，全都瞪着眼睛，直勾勾的盯着酒瓶，猛吞口水。

    “矮人兄弟们，实不相瞒，我们四人都是克莱因先生的老朋友，当初曾经协助他勘探青冰矿。”

    “我们这次重返尼达山区，是想探望住在附近血苔原的一位朋友，如果有人乐意帮我们指路，我就请这位好心人，喝一杯热辣辣的蟹血酒。”

    霍尔顿话音未落，20来个矮人全都“唰”的一下举起手，还有人热切地举起双手。

    “来吧！朋友们，见者有份，一人一杯，嗨起来！”

    霍尔顿把一瓶蟹血酒分给矮人矿工，换来丰厚的回报。

    根据矮人们提供的情报，从矿区前往血苔原，沿途的路况可不太好。

    首先要穿越一条崎岖深邃的地脐，地脐出口位于“蕈人原野”。

    这片为黑暗笼罩的荒原，自古以来就是一类名为“蕈人”的奇特生物的家园。

    这种生物，看上去就像巨大的人型蘑菇，可以像活物一样跑来跑去，具有智慧，甚至还能通过发散超自然孢子，与包括人类在内的智慧生物进行心灵沟通。

    蕈人社群非常保守，讨厌一切外来者。旅行者哪怕只是路过它们的家园，也会被这群神经过敏的蘑菇人当成侵略者，很难不发生冲突。

    这群蘑菇人可不好惹，它们身上散发出各种诡异的孢子，其中一些带有可怕的剧毒！

    旅行者倘若没有做好防范，中毒过后基本上就别指望活着离开蕈人原野了。

    矮人们还谈到一个恐怖的传说。

    据说，被蕈人杀死的生物，就连尸骨都不得安宁，有可能被神秘的蕈人之王，施展秘术转化为类似僵尸的傀儡，受其支配，充当打手。

    当然，矮人醉鬼嘴里说出来的话，顶多只能信三分，是否真有其事，还要打个问号。

    诗人先生凭借一瓶蟹血酒开道，迅速与矮人们打成一片，不仅从他们口中获得很多有价值的情报，还借来四头地行蜥蜴和四套防毒面具。

    大家各自拿上一套防毒面具，骑上地行蜥蜴，挥手告别热情的矮人朋友，继续朝黑暗山区腹地挺进。

    骑行了两个钟头，乔安他们在山谷深处，找到矮人所说的“地脐”入口。

    从外部来看，这条地脐相当宽敞，可容四人并肩骑行，然而随着深入地脐，前方隧道渐变崎岖，最狭窄的地带，勉强只能容一人穿行。

    乔安、海拉尔和锡安姐弟，不得不跳下坐骑，牵着地行蜥蜴，在幽深曲折的隧道中鱼贯前行。

    在这样的环境里，很容易遭受暗中潜伏的怪物袭击。

    比如乔安他们上次探险时遇见的“锁喉怪”，往往会躲藏在隧道阴暗处，冷不防偷袭路过的旅行者。

    出于安全起见，乔安施展1环“蚊指术”，左手一节尾指脱落下来，变成血蚊腾空飞起。

    乔安以心灵感应吩咐血蚊，飞到队伍前方去探路，同时抬手触摸右眼，开启“黑暗视觉”。

    尾指所化的血蚊，与乔安本体共享感官。

    当乔安加持“黑暗视觉”，血蚊也将同步获得洞彻黑暗的视力，再加上双翅目蚊虫天生的敏锐嗅觉，微小的身形又不宜引人觉察，最适合在这种黑暗曲折的地下隧道里担当探路的斥候。

    血蚊在前引路，乔安、海拉尔和锡安姐弟，牵着地行蜥蜴紧随其后，在狭窄的隧道中又艰难前行了一个钟头，前方地势终于重又变得开阔，一座空旷的地底穹洞出现在地脐尽头。

    一行四人赶了大半天路，此时都已经筋疲力竭，就在穹洞中央停下来歇歇脚，顺带喝水吃干粮，养足精神再上路。

    乔安将“营火念珠”放置在一块平坦的石板上，吟咏咒语引燃篝火，就在火堆边席地而坐，取出“导航罗盘”，查看探险小队此刻所在的位置。

    导航罗盘自动测绘出周边30里的地形环境，并且以立体图景的方式呈现出来。

    通过观察地图，乔安发现自己和同伴们已经抵达这条地脐的末端，前方已经没有道路，唯一的出口就在他们头顶。

    没错，接下来他们只能沿着陡峭的岩壁向上攀爬，一直爬到岩窟穹顶，翻过一道石梁，就能看见地脐的出口，出去以后，就会步入一处地势较高的平坦地带，亦即所谓的“蕈人原野”——已知地下世界“第6区”与“第2区”的交界地带。

    如果用地表世界的地理特征来类比，乔安他们此刻就好比身处盆地，而“蕈人原野”则是一座辽阔的高原，垂直落差将近千码，只有经验丰富的攀岩老手，才敢挑战这道横亘在众人前方的陡峭岩壁。

    好在乔安他们都是施法者，利用飞行法术，翻越千码峭壁没什么难度。

    至于他们的坐骑，就更不用担心了，这些大蜥蜴脚底板生有吸盘，飞檐走壁如履平地。

    乔安收起“导航罗盘”，将剩下的面包干塞进嘴里，又灌了两大口水，才将干涩的食物咽下肚。

    海拉尔和锡安姐弟也都吃完干粮，恢复了体力，相继起身，准备上路。

    就在这时，乔安忽然产生一丝心悸，连忙与血蚊取得精神感应。8)