奥黛丽发觉乔安神色异常，走过来关切地问：“出了什么事？”

    “就在我们上方，大约两百码高处，盘旋着两团诡异的阴影。”

    乔安指了指头顶，道出血蚊刚刚侦察到的危险征兆。

    “什么阴影？”

    “是怪物吗？”

    霍尔顿和海拉尔也都围过来，紧张而又好奇的打听。

    “现在还不清楚那究竟是什么东西，总之大家提高戒备，我再看看。”

    乔安将自己的视角完全切换到血蚊身上，震颤翅膀，朝头顶那两团盘旋的阴影飞过去。

    当血蚊迫近到阴影60尺内，乔安终于看清，悬浮在穹洞半空中的，是两只怪异的生物。

    初看上去，像两颗直径约有五尺的紫红色大气球，彼此相距十尺，各自拖着一缕长长的丝线，悬在空中，缓缓打转儿。

    在好奇心的促使下，乔安遥控血蚊飞得更近一些，从而看清那两颗气球的模样，结果令他吃了一惊！

    远看酷似气球的物体，原来是硕大的头颅，准确的说，更像是颅腔内的脑组织，包裹在一层褶皱丛生的紫红色皮膜当中，有节奏的微微颤动。

    在这团大脑的前端，对应着人类颌骨的位置，生有一个向前凸起、弯曲尖锐的鸟喙，色泽漆黑，看上去很像鹦鹉或者乌贼的嘴巴，只不过尺寸要大得多。

    乔安屏住呼吸，透过血蚊的复眼继续观察，发现这两只怪物的脑状器官下方，刚才被他误认为是气球牵线的细长物体，其实是两组左右对称排列的触须，总共有十条之多，目测每一根都有不下十五尺长。

    这些触须的根部跟成年人的手腕差不多粗，由根部向前延伸，变得越来越纤细，最细的末梢宛如鹅毛管笔。

    环绕这些触须，生长着很多细小的倒钩和尖刺，看上去就像一根根蠕动的荆棘，令人触目惊心。

    更让乔安感到惊奇的是这两只怪物的触须相互纠缠在一起，宛如十指相扣的恋人，显得非常亲密。

    眼前这奇特的情景，促使乔安回想起曾在《瓦雷斯怪物图鉴（异怪分卷）》中看到的一副插画。

    他将眼前那两只紫红色气球状怪物，与书中插画描绘的生物相对照，的确有六七分相似。

    就在这时，半空中那两只异怪，似乎觉察到血蚊振翅的嘤嘤低鸣，大脑皮层似的头颅外膜闪出银色光芒，无数细小的电蛇沿着脑回路极速流窜。

    乔安见此情景，立刻预感到不妙，急忙呼唤血蚊远离那两只怪物，尽快飞回自己身边。

    几乎就在同一时间，空中那两只异怪亲密纠缠在一起的触须，迅速相互脱离，顶着闪烁电流的大脑袋，循着血蚊逃跑的路径直追过来。

    乔安观察了一下血蚊与那两只异怪的相对飞行速度，确认对方一时半刻追不上血蚊，稍感放心，急忙转身提醒同伴准备战斗。

    “空中有两只貌似‘触须怪’的生物，刚刚还在交配，被我的血蚊惊动，已经追下来了！”

    “跟这种秉性邪恶的异怪，讲不通道理，如果它们主动进攻，咱们也不用客气，把那两只怪物都干掉！”

    乔安眼中流露冷意。

    如果有的选，他也不想招惹触须怪。

    然而根据文献记载，这种怪物根本不可理喻，只要发现自认为能够战胜的生物，就会第一时间发起袭击。

    触须怪的智力不算低，多数情况下，它们不会主动暴露在猎物面前，更喜欢躲藏在洞穴或者岩石缝隙之类隐秘地带，等到猎物从下方路过的时候，冷不防飘下去，以布满荆刺的触须将对方俘获，注射毒素使之麻痹。

    偷袭得手后，触须怪会将猎物拖回巢穴，以锋利的喙嘴撬开猎物脑壳，吸食鲜血与脑髓——这是它们最爱的美味。

    乔安考虑到自己和同伴等一下就要飞跃峭壁，那么与其在飞行途中时刻提心吊胆的防范触须怪偷袭，还不如趁现在就把它们引下来，解决掉，提前扫清后续探险道路上的一大隐患。

    霍尔顿仰望昏暗的穹顶，镶嵌在探险头盔额部的魔法探照灯射出明亮的光束，扫到空中飘浮过来的两只触须怪。

    “这两个家伙，长得可真奇葩！”诗人先生惊讶地吹了声口哨，“乔安，你刚才说它们在交配，可它们看上去长得一模一样，哪只是公的，哪只又是母的？”

    “雌雄同体，异体交配。”

    乔安的答复，一如既往的简明扼要。

    海拉尔也像霍尔顿那样仰起头，利用探照灯光监视触须怪的举动。

    她留意到两只触须怪在追逐血蚊的过程中，渐渐拉开距离，相对位置形成明显的梯度，立刻灵机一动，向前跑出一段距离，使自己所处的位置，与空中那一上一下两只触须怪，恰好处于同一条倾斜的直线上。

    耳畔传来吟咏咒文的声音，引起乔安的注意，循声扭头望去，看到海拉尔正在比划施法手势。

    当他辨识出海拉尔正在施展的法术，不由脸色微变，再想开口喝阻，却是为时已晚。

    “Tinwé！”

    海拉尔已经咏出最后一句启动咒文，扬手轰出一道撕裂夜幕的“闪电束”！

    按照她的构想，3环“闪电束”击中距离她更近的那只触须怪过后，将之贯穿，顺带轰击其身后的第二只触须怪。

    这样一来，海拉尔只需要施法一次，就能将两只触须怪全都击落下来。

    接下来发生的事，却大大出乎她的预料。

    “闪电束”的确如她所愿击中第一只触须怪，与此同时，触须怪头颅表面那层沟壑纵横的紫红色皮膜，竟也泛起丝丝电光，将“闪电束”的能量完全吸入体内——非但未能将它击穿，甚至都没能造成丝毫伤害。

    “这怪物！怎么回事啊……”海拉尔震惊地直发愣。

    就在她不知所措的关头，刚刚硬吃一发“闪电束”却毫发无伤的触须怪，猛然加速俯冲下来，甩出十条布满荆刺的触须，直奔海拉尔头颈缠绕过来。8)