“感情因素？”乔安费解地挑起眉梢。

    “没错，早在寇拉斯王国创立以前，罗兰殿下还没有成为远东王储的时候，他就已经是我们岛上全体居民的救命恩人了，我们都很爱戴王子殿下，心甘情愿为他效忠，成为王子殿下治下的臣民。”

    乔安早在谷地村的时候，就听说过远东王储罗兰·寇拉斯的传奇事迹，不成想来到千里之外的海岛上，那位王子殿下的传奇事迹又一次在他耳畔延续。

    听了汉克斯先生的讲述，乔安得知，三年前“鹰之岛”曾遭受海盗袭击，危急关头得到远东王子罗兰·寇拉斯的庇护，才幸运的保全下来。

    在那之后，罗兰王子与北海联邦的议长柳博芙·扬波女士——也就是新大陆那家扬波商行的幕后老板——合作，召集北海湾所有深受海盗荼毒的城邦，联合起来发兵讨伐海盗总部所在的“巨妖岛”。

    通过一场激烈的海战，王子殿下的舰队以弱胜强，歼灭海盗舰队，进而攻克巨妖岛。

    在岛上最后的战斗中，就连海盗团的“女王”，那位被北海湾沿岸的人们敬畏地称之为“北海巨妖”的传奇魔女克拉肯，也被王子殿下亲手斩杀，盘踞北海湾长达半个世纪之久的“巨妖海盗团”就此覆灭。

    远东独立建国后，新生的寇拉斯王国这两年来一直与“鹰之岛”保持着密切的合作。

    岛上新建的军用码头和通信站，还有筹建中的“迷锁工程”，都是在远东政府主持下建设的。

    这个连最基本的口粮都无法自给自足，除了饲育巨鹰再没有任何拿的出手的产业的荒凉小岛，能有如今的繁荣景象，完全依赖远东政府的扶持，当地居民当然心向寇拉斯王国，对国王陛下与王储殿下敬爱有加。

    闲聊了一阵琐事，美狄亚言归正题，向汉克斯先生打听西斯塔的消息。

    听到“西斯塔”这个名字，汉克斯的眼神陡然变得锐利起来，盯着美狄亚好一会儿才开口。

    “女士，方不方便透露一下，你们找西斯塔大人有什么事情。”

    美狄亚看出这位巨鹰先生对自己的来意产生了怀疑，索性实话实说。

    “汉克斯先生，我和我的法师朋友来自新大陆，正在合作进行一项关于石化生物的研究，据说西斯塔的眼睛能发射出使人变成石像的光线，我们对此很感兴趣，想请他为我们的研究课题提供一些帮助。”

    “也就是说你们大老远从新大陆来到鹰之岛，只是为了搞学术研究？”汉克斯耸了耸肩，“女士，请原谅我的不敬，这听起来可真是难以置信。”

    美狄亚对他的戒备并不意外，好在这已经不是第一次被人质疑，她已经有所准备。

    她先朝乔安笑了笑，随即打开储物袋，拿出一份旧报纸，递给汉克斯。

    “汉克斯先生，这是两周前出版的《祖国日报》，上面刊登出一则消息，虽然只有寥寥几行文字，却关系到今年奥法学术界的一桩大新闻。”

    乔安听出美狄亚的用意，不由脸颊发烫，连忙低头喝酒，遮掩尴尬。

    “汉克斯先生，请看报道配图，是不是有点眼熟？”

    “年轻的奥法天才，创纪录的14岁新星奖得主……”汉克斯低声阅读那些不起眼的简讯，看到配图的刹那眼睛一亮，立刻扭头望向乔安，“女士，报道中的这位获奖天才，看起来有点像您的法师朋友。”

    “您真有眼力！汉克斯先生，那的确是乔安。”美狄亚啜饮一口啤酒，笑吟吟地说，“如果您还是信不过我们，不妨请岛上精通奥术的人士，来亲自验证一下乔安是不是如假包换的新星奖得主，您要知道，像他这样的天才人物，学术界的未来之星，可不是随便什么人就能轻易冒充的。”

    汉克斯并不是奥术施法者，但是他很清楚，一个生活在新大陆的年轻人，如果他的肖像被刊登在数千里外异国发行的报纸上，那就表明他必然是一位了不起的公众人物。

    “天才学者”的头衔还是很有威慑力的，汉克斯望向乔安的目光里油然多出几分敬重的意味。

    思索了一下，他转身走到吧台对面的告示板跟前，从诸多告示上面撕下一张，放在美狄亚和乔安面前。

    乔安好奇地扫了一眼，发现这是一张悬赏告示。说的是巨妖岛海盗团的余孽，一群由“海狼”和“飞鲨”组成的流寇，最近一段时间流窜到了人鱼群岛所在的海域，重操旧业，干起杀人劫船的勾当，“鹰之岛”的一艘货船也遭到洗劫，损失不小。

    艾德里克爵士签发这张告示，悬赏征求关于那群海盗的情报。

    如果有人查明海盗潜伏的巢穴，或者得知他们接下来的犯罪计划，将相关情报提供给艾德里克爵士，证实过后，可以获得一笔丰厚的赏金。

    “汉克斯先生，你拿给我们看的这张悬赏告示，与西斯塔有关系吗？”

    美狄亚困惑地问。

    “女士，请看一下这份告示上标明的赏金。”汉克斯别有深意地提示道。

    “赏金500金塔勒，外加一瓶‘石肤术药水’……”美狄亚茫然地抬起头，“的确是相当丰厚的赏金，可我还是看不出来，这与西斯塔有什么关联。”

    “这座岛上没有高阶奥术施法者，也没有炼金大师，舍得拿‘石肤术药水’当赏金的，只有西斯塔大人。”汉克斯低声回答。

    “这我就更不明白了，既然‘鹰之岛’没有炼制魔法药的专家，西斯塔的‘石肤术药水’又是哪里来的？”美狄亚诧异地追问。

    “这药水不是采用炼金术或者常规的附魔工艺制造出来的，而是西斯塔的血液。”

    乔安替汉克斯做出解答。

    “西斯塔这种魔法兽，天生拥有类似‘石肤术’的超自然能力，只有精金武器才能不受阻碍的穿透它的皮肤。”

    “西斯塔的血液蕴含魔力，是一种天然的炼金药，取少量西斯塔的血液涂抹在身上，就能暂时获得类似加持‘石肤术’的防御效果。”8)