“远东寇拉斯政权与‘自由之子’有相似的背景，都是亚珊帝国的敌人，他们就像两块磁石，一靠近就会相互吸引，如果我们试图阻止双方发生接触，只会落得个两面不讨好的尴尬处境，甚至有可能被踢出局，不如与他们双方都维持友好关系，毕竟我们三方有相同的利益诉求，都巴不得帝国当局倒大霉。”

    霍尔顿听了姐姐的分析，脸上重现笑容。

    乔安在旁边听到他们姐弟俩的对话，却觉得心里很不是滋味。

    他作为神圣亚珊帝国在海外殖民地的臣民，虽然对隔海相望的那个遥远母国没什么情感，但是也不太喜欢“自由之子”的黑帮做派，就内心而言，他还是倾向于安安分分地做一个皇帝陛下治下的守法良民。

    可是随着他与锡安姐弟以及海拉尔的交情加深，与迦南和“自由之子”的关系也渐变紧密，这次受托给来自远东的外交官担当护卫，在事实上就等于背叛了自己的母国，直接为远东叛乱集团服务，往后还怎么以“守法良民”自居？

    尽管自己并没有背叛母国的动机，可是身边的朋友都是“帝国的敌人”，倘若事情暴露，遭到清算，又该如何为自己的行为做辩护呢？

    天平一端是乔安身为臣民理论上应该效忠的皇帝陛下和帝国政府，另一端则是与自己朝夕相处的亲朋好友，倘若将来有一天，自己对皇帝陛下与母国的忠诚无法与友情兼容，自己应该作何选择？

    乔安越想越纠结，只能暂时放弃思考这个难题，安慰自己说：

    “远在大洋对面，那位住在圣城宫殿里的皇帝陛下，根本不认得我这号小人物，像我这样的草民，多一个不多，少一个也不少，何必在这里自作多情，仿佛自己是个什么重要人物，简直可笑！”

    就在他出神思索的时候，身后传来熟悉的呼喊声，回头一瞧，果然是海拉尔，半边身子从马车窗口探出来，正笑着朝这边招手。

    “财迷姐，你怎么才来？”

    “急什么，咱们要接的那艘船，还有半个钟头才能靠港。”

    海拉尔打开车门，跳了下来。

    乔安与锡安姐弟走了上去，刚到马车跟前，不约而同愣了一下。

    一个身着燕尾服、头戴高礼帽的男人跟着海拉尔下了车，摘下礼帽冲他们三人微微一笑。

    “早上好！维达博士，两位锡安殿下，很高兴再次与你们见面。”

    “呃……亚当斯先生，您怎么也来了？”霍尔顿吃惊地问。

    “海拉尔说今天要来码头迎接来自远东的访客，可她又不认得那些陌生的客人，说来凑巧，多年前鄙人在白鸥港游学期间，有幸在一所俱乐部结识了同为律师的费比乌斯·昆体良先生，恰好今天有空，就跟着海拉尔一起来会会老朋友，希望我的冒昧之举，不至于给你们带来困扰。”“自由之子协会”三巨头之一，约瑟夫·亚当斯微笑着说。

    亚当斯与昆体良是老相识，这件事的确出乎乔安和锡安姐弟的预料，不过他们已经对“自由之子”的介入早有心理准备，短暂的惊讶过后就恢复镇定。

    乔安发觉亚当斯对自己的称呼发生了微妙的改变，从前叫他“维达先生”或者“乔安老弟”，如今却改口称自己为“维达博士”。

    这使他既难为情，又有些纳闷：自己昨天刚申请继续攻读博士学位，亚当斯先生怎么立刻就知道了，消息也未免太灵通了一点。

    看了看站在亚当斯身旁的海拉尔，乔安猜测多半是这个“大嘴巴”，把自己提前毕业的消息宣扬出去了。

    “亚当斯先生太客气了，其实我们都不认得昆体良先生，正为这件事犯愁，你的到来可真是帮了我们的大忙。”奥黛丽的回应非常得体。

    “亚当斯叔叔，既然你是那位昆体良先生的老朋友，方不方便向我们透露一下，此人在远东那个刚独立不到两年的新政府当中，究竟扮演着什么角色？”

    海拉尔的问题，恰好也是乔安的疑问，好奇地注视着亚当斯先生，期待他做出解答。

    “这可不是两三句话就能说清楚的，咱们先上桥，边走边聊。”

    亚当斯率先登上“国王大桥”，乔安、海拉尔和锡安姐弟也跟了上去，留下车夫看守马车。

    “费比乌斯·昆体良出生在白鸥港的名门望族，年轻时候就以精通文艺和雄辩成名，曾在白鸥港的一所大学任教，教授修辞与法律，后来又开办了一家律师事务所，经过二十多年的经营，成为北海湾地区首屈一指的著名律所。”

    “近年来，昆体良的兴趣由教学和诉讼转移到了政治领域，凭借多年积累下的人脉与声望，当选为北海联邦的议员，由此开始他的政治生涯。”

    “两年前远东独立建国以后，得到了北海联邦的鼎力支持，据说现任联邦议长柳博芙·扬波女士，就是远东王子罗兰·寇拉斯的绯闻情人之一，小道消息诚然未必可信，但是北海联邦与寇拉斯王国的紧密合作有目共睹。”

    “远东独立后，瓦雷斯各国都在密切关注这个新政权，当时人们普遍认为这个叛乱起家的政权坚持不了三年就会在内外交困中崩溃。”

    ”如今两年过去了，远东寇拉斯政府非但没有出现崩溃的迹象，反而呈现出蒸蒸日上的蓬勃生命力，使所有当初不看好这个政权的国际观察人士大跌眼镜。”

    “远东能有今天的新气象，固然离不开寇拉斯父子出色的治国才能，高效且富有执行力的内阁也是不可或缺的成功因素——被罗兰王子从北海湾请到寇拉斯堡主持外交工作的费比乌斯·昆体良，就是远东内阁的重臣之一。”

    “原来那位费比乌斯·昆体良老先生，就是远东寇拉斯王国的外交大臣啊！也就是说，我们四个小毛孩，将在接下来的一周里，全权负责一位大臣阁下的安保工作？”海拉尔面色发苦，“这万一出了什么纰漏，该不会因此引发国际争端吧？糟糕，我怎么有种要背‘黑锅’的预感！”8)