长孙无忌和李世民相交二十载，关系甚笃，长孙冲更是李世民的内甥，也算是自幼长在李世民身边。

    长孙冲自幼聪慧晓事，又是长孙家长男，故而颇得李世民疼爱，长孙无忌举荐长孙冲北上从军，捞一份军功，李世民岂有不应之理，长孙无忌的荐书方到宫中，李世民便应了下来。

    次日，清早，长安天街。

    秋日露重，刚刚入秋的清晨已经有几分清冷，积了一夜的露水打在长安城天街上，湿润了铺路的古旧青石板，印出几分古朴的花纹。

    “踢踏、踢踏、踢踏...”

    一阵阵细碎的马蹄声自北而来，踏碎了长安城早间早间的静谧，将这座历史千年关中雄城从睡梦中唤醒。

    随着这阵马蹄声来的是一队身着禁军制甲的精锐士卒，在这些士卒的正中，一位身着明光铠，胯下纯白龙驹的少年正策马缓行，而在少年的身后，则有两位壮力之士分别肩扛大旗，一书“并州大都督”、一书“楚王奉旨督边”。

    自不必说，正中的这位雄姿英发的少年自然就是奉旨北上镇抚河东的楚王李恪，而在李恪身后跟着的便是随军护驾的八百右骁卫豹骑。

    大唐禁军多是关中儿郎，故而百姓拥军，尤其是长安百姓便更是如此，虽然时候尚早，但已有许多早起的长安百姓，百姓们见得有军士过路，非但不以为惧，反倒围在了路的两旁驻足围观。

    “阿婆，这位骑着大马的谁，他身上的衣服真好看。”

    李恪身着的明光铠乃李世民所赐，最是精良，早晨的阳光洒在李恪的身上，也映射出了耀眼的光芒。在路旁，一个束着总角的孩童正指着李恪，对身旁拉着他的祖母问道。

    这孩童身旁站着的祖母听了他的话，突然一拍他的手，带着些许训斥的口气道：“不得无礼，这是救过你性命的楚王殿下。”

    孩童看着不远处的李恪，好奇地问道：“他救过我的性命，我怎的不知？”

    祖母耐心地解释道：“确切地说来，楚王殿下不是救了你的性命，而是救了咱们全家的性命。八年前，你还是个不记事的襁褓婴儿，突厥颉利可汗南下关中，咱们老家泾州被破，全城百姓出城逃难。

    那时突厥兵在关中横行，死了不知多少人，就是我们也险些丢了性命。楚王殿下不忍百姓遭难，就在眼看国破家亡的时候，自愿随颉利可汗北上，做了那质子，这才保住看长安城，也救了我们全家的性命。”

    男童年少，显然还不知质子是什么意思，他抬头看着祖母，问道：“阿婆，质子是什么？”

    祖母回道：“质子就是送到突厥的人质，楚王殿下是把自己抵给了突厥，草原天寒地冻，殿下在草原上受了四年的苦楚，险些丢了性命，这才救了我们全家，没有殿下，我们全家八年前就该饿死在野外，你说殿下是不是我们全家的恩人。”

    男童闻言，缓缓地点了点头，他这才知道，原来眼前这个鲜衣怒马的贵族少年竟也同他有过这般的渊源。

    男童看着李恪的行去方向，似乎又是出城而去，于是问道：“阿婆，这一次殿下做什么，又是去做质子吗？”

    祖母笑了笑道：“自然不是，不过这一次殿下北上杀敌也是为了保护我们，殿下要把咱们大唐的敌人挡在关外，保护长安和长安百姓。”

    战场杀敌自然是凶险的，男童听着祖母的话，心中竟对这个原本素未相识的楚王殿下多了几分担忧，男童问道：“那殿下会有危险吗？”

    祖母点了点头回道：“那时当然，战场上刀剑无眼，谁都有危险，不过殿下身后跟着的都是他的护卫，为殿下而战，会在战场上保护殿下。”

    祖母的话传入男童的耳中，这一瞬间，男童再看向李恪时，李恪身上明光铠散发出的似乎已经不再是阳光，而是一种光环，叫着年才总角的关中儿郎为之神往的光环。

    关中儿郎共饮一水，吃着秦川大地种出的粮食长大，似乎也延承了父辈身上的那股子血气，虽年幼，但却也重恩重义。

    男童小小的拳头紧握，看着李恪，看着李恪身后的将士，对祖母道：“阿婆，将来我也要做殿下的护卫，保护殿下，为殿下而战。”

    一个尚是手无缚鸡之力的男童，一个轻飘飘，远的看不着边的话，构成长安街边一道不起眼的景儿，这样的场面看似无关紧要，难左大局，可当同样类似的场景重复地发生了一千次，一万次，甚至更多的时候，纵是滴水，也能浮舟。

    街边孩童的心思李恪自然不知，现在的李恪正在思虑着河东之事。

    “先生，本王命你送的消息送出去了吗？”李恪策马行于众人之前，对身后的王玄策问道。

    王玄策听得李恪唤他，轻夹马腹，也上了前去，只落后一个马头和李恪并行。

    王玄策回道：“殿下放心，扬州那边的消息已经送出去了，想必后日便可到宾王的手中。待宾王安置好扬州诸事，最快七月初便可北上太原。”

    以往李恪任扬州大都督时，马周以扬州大都督府司马一职代李恪坐镇扬州，如今李恪转任并州大都督，北上太原，马周自然就没有了继续留在扬州的名分和必要。

    马周是李恪臂膀，有治国之才，李恪初到并州也离不开马周，于是就在李恪昨日刚刚接到圣旨后，当晚便着王玄策传信，召马周北上。

    李恪想了想，对王玄策道：“本王北上先处置薛延陀之事，再去一趟定襄城，前后少说也需月余，宾王北上倒也不必急于一时，如今本王虽人已不在扬州，但扬州毕竟还有本王经营两载余的底子，让宾王打点好了再动身北上不迟。”

    “诺。”王玄策应了一声。

    王玄策先是应下了李恪吩咐之事，而后又问道：“那萧娘子呢？殿下可要将萧娘子召来？”

    李恪沉吟了片刻，道：“洛阳乃东都，居天下正中，本王本欲命仙娘先往洛阳布置，而后长安，可薛延陀起兵来地突然，倒是打乱了本王的计划，先生可有建议？”

    王玄策想了想，回道：“太原乃北都，同样紧要。而且太原不比扬州，太原世家、军府、勋旧三方势力交错，关系驳杂，未免殿下初到太原人手不足，凡事又诸多掣肘，还是召萧娘子北上的好。”

    太原乃大唐龙兴之地，太原一地颇多勋贵，而且军府及太原世家门阀势力极大，非扬州可比，李恪初到难免凡事掣肘，若是有萧月仙在，帮着他做些他不便出面的事情，自然便利许多。

    李恪点了点头道：“既如此，那洛阳便先暂缓，先命仙娘来太原吧。”8)