军机不可误，李恪奉旨巡边，北上之官，并未先往太原，而是直奔云州而去。

    云州本名云中郡，位临长城，处大唐北境，武德年间为突厥所有，贞观四年唐灭突厥，取云中郡故地置云州，乃有此地。

    云州紧邻定襄，治所云中城与定襄城也隔长城远望，相距不过百余里，此处也是大唐北拒草原之敌的最前沿，重兵屯守的重镇。

    李恪连日策马北上，一路不敢多歇，自长安赶至云州，不过四日余的时间，当李恪一行到了云中城外时，正是傍晚。

    “大漠孤烟直，长河落日圆。”

    自打贞观四年从漠北返京，途径云中城，李恪再故地重游，已是四载之后。李恪在云州官道上策马而行，看着天边如血残阳，落日余晖下屹立千年的古城云中，不禁轻声感叹道。

    “殿下故地重游，可是心有所感？”在李恪的身旁，王玄策听得李恪口中的感叹，对李恪问道。

    李恪笑道：“先生知我，自打贞观四年，本王北质还京后，在长安、在扬州温软之地蹉跎四载，虽然逍遥，却也乏趣。曾几何时，本王也只能在梦中再回北疆，马踏燕然，不曾想时至今日，本王所梦竟又成真了。”

    王玄策也笑道：“殿下所志，在天下靖平，如今时隔四载再得北上，也算是得偿所愿了。”

    李恪点了点头道：“功名但在马上取，我辈武臣，本该请缨北战，久卧长安又岂是长久之计。”

    李恪说着，似乎又想起了什么，于是竟点了身后长孙冲的名，问道：“子敬（长孙冲表字），你以为如何？”

    长孙冲为并州大都督府录事参军事，掌机要文书，也算是随侍左右的近臣，方才长孙冲正是跟在李恪身后，只是他没想到李恪竟会主动点了他的名。

    长孙冲闻言，先是一愣，而后才上前回道：“殿下所言极是。”

    李恪看着长孙冲似乎反应慢了些，显然是方才心不在焉，或是心中另有所思，于是问道：“看子敬的样子似乎有些精神不振，可是初到北地水土不服，一时难以适应？”

    长孙冲摇了摇头道：“谢殿下关心，臣的身子尚可，并无不适。”

    李恪问道：“那子敬方才为何有些心神不宁，可是有什么心事？”

    长孙冲如实回道：“方才殿下所吟短诗壮阔寥落，一时难寻，实乃佳作，只是似乎还有未尽之意，当还有下文，臣一时思索，竟左右应和不上，失了神，还望殿下勿怪。”

    “哈哈...”

    李恪听了长孙冲的话，笑了出来，李恪问道：“子敬也好此道？”

    长孙冲回道：“臣在府中也常自己琢磨着些，偶也有所得，不过大多粗浅，比不得殿下。便是方才殿下那短短一句，臣便应和不出，殿下胜过臣多矣。”

    李恪摆了摆手道：“这才是几时，子敬太过谦了。”

    长孙冲如实道：“臣非是过谦而是实言，臣没有殿下那般心胸，纵是给臣十载，臣也写不出‘大漠孤烟直，长河落日圆’这样朴实壮阔的短诗，还望殿下赐教。”

    李恪看着长孙冲一本正经的模样，脸上倒是缓缓露出了几许笑意。

    长孙冲虽和其弟长孙涣是一母同胞的嫡亲兄弟，但长孙冲的性子却和长孙涣全然不同，长孙涣纨绔、跋扈，叫人生厌，可长孙冲却性情敦儒谦和，颇有古名士之风。若非其父是长孙无忌，李恪倒还真有同他深交的意思。

    李恪道：“这诗确有未尽之意，不过现在说来还是言之过早，难免有骄纵之嫌，还是待功成之后再行补全吧。”

    “如此也好，那臣到时再向殿下请教。”长孙冲拱了拱手，应了下来。

    李恪和长孙冲之父长孙无忌虽然政见不和，但两人都还年少，年纪又相仿，既然已经开了头，自然也能说得上话。而且长孙冲谈吐不俗，言之有物，对并州军务显然也是下了功夫的，两人边走边聊，不多时便也就到了云中城下。

    当李恪一众到了城外时，驻于城中的一众将领早已在城外等候多时。

    并州大都督府长史李绩、襄州都督张公瑾、朔州都督苏定方，还有检校云州都督乔师望，四人立于最前，身后站着的则是与战的各府属官和统军。

    “末将拜见大都督！”李恪方至城下，一众人等便齐齐俯身拜道。

    李恪连忙下马，走到站在正中李绩跟前，抬手扶起，道：“众位将军快快请起。”

    “谢大都督。”众人道了声谢，站起了身子。

    此番出城迎候李恪众人，真正能同李恪说上话的无非就是长史李绩和三位都督，旁人都是陪衬而已，而就在这领头的四人中，朔州都督苏定方乃李恪旧部，曾为李恪近卫，随行漠北，自然和李恪最是亲近。

    但也正因苏定方是李恪心腹，苏定方也未曾急着上前说话，倒是早年便和李恪有几分交情的襄州都督张公瑾当先开口道：“时隔八载，不想今日又同大都督相见于云州，大都督可比当年更添几分英武啊。”

    贞观四年时，张公瑾便曾为李靖副将，参与突厥之战，那时张公瑾便同李恪相识，也算有些交情了。而且当初定襄城之战，颉利以死相挟，命李恪阵前劝降，时年仅十二的李恪能以大义为重，说出那句“大唐只有战死的李恪，没有投降的皇子”，张公瑾便对李恪很是敬重，直到今日。

    李恪笑着回道：“张都督也是风采依旧，更胜当年。贞观四年突厥之战，张都督昔年音容似还在眼前啊。”

    张公瑾也笑道：“那时殿下尚是少年，谁曾想，不过四载，末将便在大都督麾下了。”

    “哪里，哪里。”

    李恪先是谦虚了一声，而后拱了拱手，对身前的四人道：“本王虽是出自行伍，但在边州领军还是初次，若有不到之处，还望诸位多加指点。”

    四人闻言，也齐齐拱手道：“我等自当辅弼大都督，共定北事。”

    说完，算是东道主的检校云州都督乔师望抬了抬手，对李恪道：“天色不早了，城外风寒，还请大都督进城说话。”

    “也好。”李恪应了一声，当先进了云中城。

    李恪进城中，原本城外迎候的众位统军也都齐齐散去，只留下了李绩等四人跟在李恪身后。

    寒暄之后，李恪最是关心的自然还是战事，李恪一面走着，一面对李绩问道：“李总管，眼下定襄城局势如何，大度设现在何处？”

    李绩回道：“定襄城之围已解，但有一事末将拿不得主意，还需大都督定夺。”8)