自从檀石槐死后，草原的热闹一直没有停下来。

    轲比能拒绝了对弹汗山的进贡，鲜卑单于和连顿时大怒连连，在群臣的建议下，决定攻打北地，宣诸于武力。

    北地郡始设于秦代，为秦统一天下所置三十六郡之一，郡治在义渠。汉武帝开疆拓境，分天下为十三州，将原属雍州的北地郡划归新置的朔方刺史部，郡治北迁至马岭。到光武帝建武十一年，省朔方入并州，罢雍州而置凉州，北地郡归入凉州所辖，郡治为富平。

    和连点兵一万，牛马三万，诸多部落听闻可以绕过吕布南下劫掠，大小共凑了三万人随着和连一同南下。兵马四万，号称十万浩浩汤汤向北地进发。一路上行军全无遮掩，昭然之心若揭。

    就在北地人听闻鲜卑南下，人心惶惶之际，王越来到了北地。

    他本是辽东燕山人，受邀前往大漠刺杀檀石槐，只因为大漠茫茫，还未寻到檀石槐便死了。自觉有愧，便从雁门来到北地，本想在羌族叛乱之时，再刺杀一次羌族首领不坠威名，但却听闻鲜卑单于和连出兵攻打北地的消息。

    “此子来的正好，天赐我扬名之机。”

    王越便在富平中居住下来，决定等候时机，刺杀和连之后扬名，以此拜入官身。

    和连望着眼前的城墙，仿佛看见了汉人惶恐的眼神，看到了鲜卑的勇士在他的带领之下攻略汉地，然后抢到了粮食、女人和奴隶；看到了他带领鲜卑勇士回到弹汗山，各部落在他眼前卑躬屈膝的样子。那轲比能，就如最忠诚的狗在舔他的脚背。

    就在他还在陷入幻想之际，旁边一个亲兵大吼打断了他的思绪。

    “单于小心。”

    和连还未反应过来，却见一名冷厉男子已经站在他的面前，手中的剑高高扬起，他感到一阵天旋地转：“我，怎么飞起来了？”

    王越提剑纵横，犹如鬼魅般散去，只留下他的声音：“杀人者，燕山王越是也。”

    与王越同样不见的，还有和连的头颅。

    万人之中，取人首级如探囊取物。

    鲜卑亲兵看着和连的无头尸体在瑟瑟发抖，他知道自己的前途没有了，不止如此性命还有可能不保。在众目睽睽之下，鲜卑单于便这样死了，实在是让人不敢想象。

    “我们是遇见了魔鬼！”

    那个鲜卑亲兵状若疯魔，很快骑着马，飞快脱离了军队。

    大军未至，主帅身死，和连死去的消息很快让鲜卑大乱，不少部落首领带着族人开始离开。四万大军如同鸟兽群散。很快，这个诡异的消息传遍了整个草原，顺便传的还有王越的大名。

    一时间，王越的声名在凉州大振。

    鲜卑人仓皇回到弹汗山中，轲比能得到消息，便拥立和连的侄子魁头为单于，魁头年纪不算小，但面对的鲜卑三部之王，都是叔叔辈的人物却没办法相和连那样硬气起来。手中无兵无粮，只能依靠着轲比能的扶持坐在鲜卑单于之位的位置。

    步度根对此颇不服气，遣使派人去东部鲜卑素利处，意图结盟，对抗轲比能。自此鲜卑陷入内乱五十年，无暇他顾。

    而王越带着和连的人头，来到洛阳，先是去了将作大匠何进的府邸，谋得虎贲中郎将的官身。

    就在鲜卑衰弱之际，此时的大汉其实亦不好过。

    河北的天灾愈演愈烈，百姓瘦骨嶙峋，所见所闻易子而食之事数不胜数。无奈落草为寇的豪杰更是数不胜数。传闻河东有豪杰关羽，为商贩大涨米价而杀之，只能往北边幽州流离，实在是令无数人唏嘘。

    太平道借此之机，大力发展信徒，其势力渗透八州，仅仅东都洛阳一地，马元义便发展信徒有十万之众。

    不仅仅是民间，就连在朝堂之中，许多士子也是苦不堪言。本以为曹节死了之后，宦官或许会收敛一些，但张让上任之后，竟是比曹节更加猖狂。

    张让的监奴主管家务，勾结权贵，收受贿赂，威名很大。扶风人孟佗，家产富足，同张让的监奴结为朋友，竭自己所有送给监奴，没有剩下一点自己所爱的东西。监奴感激他，问孟佗：“您有什么要求呢？我都能为您办啊。”孟佗说“：我只希望你们为我一拜而已。”当时请求见张让的宾客，经常在门口停着数百上千辆车子。孟佗那时也去见张让，因为后到，不能进去，监奴就率领各奴仆在路上迎拜孟佗，并且共同抬着他的车子进门。宾客们大为惊奇，认为孟佗和张让很相好，都争着用珍宝奇玩贿赂他。孟佗分一些给张让，张让大喜，让孟佗当了凉州刺史。

    仅仅是一个监奴，便可以在洛阳城内威风八面，张让其骄纵贪婪可想而知。而更让百官害怕的是，不知道皇帝被谁所迷惑，竟是公然说出“张让是我父，赵忠是我母”如此混账话。

    便也是这段话，让以张让、赵忠为首的十常侍，更加变本加厉猖狂，即便是索贿卖官也毫不掩饰。

    不得不承认的是，张让真的很会讨好刘宏。他派遣宦官，去搜罗民间美女填入后宫；刘宏喜欢猛兽，便网罗奇珍异兽填入西园；刘宏喜欢银钱，便让宦官模仿洛阳的商贩叫卖。总之，只要是皇帝喜欢的，张让便费尽心思去做到。其无耻之程度，让赵忠也是瞠目结舌。

    刘宏在张让无微不至的关怀下，很快便堕落了下去，沉浸西园美人，逐渐不理政务。

    而在刘宏不知道的地方是，张让同袁家达成了战略性合作。袁逢为首的官员乐意看到不思进取的皇帝，张让这一步棋算是走对了。与之相应的，进入鸿都门学的学生们，开始在朝堂之中被排挤。朝中文武要么依附于袁家，要么依附于宦官。而最显眼的鸿都门学出身的莫过于戏忠。

    当皇帝不再宠信这位亲睐的尚书令，眼前的他，在朝堂的每一步都变得如履薄冰。不过出奇的是，不论是张让还是袁逢，谁都没有把戏忠拉下去，换上自己人的想法。朝堂势力之平衡，达到了空前的诡异。

    而升官发财最快的，莫过于何进，在张让的努力运作之下，何进升为河南尹。

    河南隶属司隶，比邻洛阳，乃是天下少有的繁华之地。此时何进的地位等同于杨彪的京兆尹，不可谓不位高权重。

    戏忠拿着百官的奏章，站在崇政殿外，依旧是张让笑意盈盈：“陛下言今日不适，尚书令请回吧。”

    尽管已经知道结果，戏忠还是忍不住叹息一声。

    他淡淡道：“这已经是陛下在这个月第二十八日不适了。还望陛下保重龙体。”

    张让扯了扯嘴角，道：“想来是偶感风寒所致，太医令已经开了药，不劳费心。”

    他说完，便推开崇政殿的房门，将戏忠关在门外。

    戏忠见状，忽而冷笑，忽而叹息。

    “这大汉四百年的命数哟。”

    他走出皇宫门外，却是见到了一个熟人。只见曹操拉着他的手，道：“戏先生，一别日久，先生风采依旧呵。不若先生随操喝两杯？”

    戏忠闻言，大笑：“有朋自远方来，自当饮酒。孟德请。”

    曹操闻言大喜：“先生请。”

    光和四年十月，尚书令戏忠自言才疏学浅，上表请辞游学。帝允。