中院，大表姐正撤换客房里的铺盖被褥。

    就连褥子下面新铺的草席都揭下来，将原来破旧泛着褐红色的草席重新铺上。

    周七帮着铺好，折叠撤下来的被褥，这些都是几乎崭新的被褥，没记错的话只在周良辅大婚时使用了一次，用来招待府城来的亲戚。

    他指尖从青花缎面料的棉被上滑过，触感柔顺丝滑：“阿姐，那几个书生都是大哥的朋友？”

    “是县里的童生，大哥从府城回来时顺路邀来做客。”

    大表姐面露微笑，接住周七递来的桃子，压低声音：“他们还有另几个书生结伴去白云洞，差点被躲在洞里的豹子给咬死。昨天县里来人录了口供，一会儿用饭后就回县里去。”

    “原来是他们几个？”

    周七手里也拿个桃子轻扣表皮绒毛，攒在手里故意塞到叠好的被子里，引来大姐瞋视，不以为意笑说：“怕啥，反正这床铺盖死活也轮不到你我来盖。”

    大表姐咬一口桃子，甘甜桃汁入口，顿时就眯上眼睛，颇为享用的模样，才说：“怎么七郎也听过这事儿？”

    “路上听赵家姐姐说起这事儿，倒是没说大哥也在里面。”

    周七吃的很快，挽袖擦拭嘴角：“阿姐，你说五哥和赵姐两个般配不？五哥比赵姐大一岁，平日就眉来眼去的，这事儿说服赵老汉就能成。”

    “般配是般配，可我听人说县里那边放了话，让赵家早些招个女婿。燕娥最迟十五就得出嫁，五郎也才十六……虽说能服役，可这得累死五郎。”

    大表姐斜眼打量周七：“七郎，这事儿五郎自己都不急，你着急什么？是不是看上赵夏梅了？”

    “没有的事儿，只是觉得赵姐性格温顺能吃苦，谁娶了都能过好日子。与其找个不知根底的嫂子，还不如帮五哥这一把。再说都是一起长大的，她成了嫂子，五哥成家后也不会跟我和二哥疏远情分。”

    听到门外说笑声越来越近，周七稍稍停顿，等周良辅一帮人去了前院后，才继续说：“阿姐看赵姐顺眼，那这事儿就好办了，一会儿我就去赵家探探风声。”

    大表姐伸手去掐：“你这话啥意思？再说你搅合进来算什么事儿？就是说媒也得妇道人家才合适，你一个男儿做什么去？”

    “我没啥意思，就那意思。”

    周七躲开，抱起卷好的草席就往外面走：“阿姐，放哪里去？”

    “放到二楼隔间。”

    肩抗卷起来的草席，周七直入前院，院中两棵梨树下周良辅正招待友人，他妻子步伐轻快笑容亲切热情，不断往来于灶房，将准备好的凉菜、瓜果端来。

    周七从侧门进入门面店铺，里头十一岁的八郎青色短衣，素巾包头，肩上搭着布巾，正勤快擦拭桌椅，也只有一桌客人在用饭。

    彼此也没什么言语，八郎看周七的眼神不太友善，只是单纯的不喜欢。

    半年以前，两个人就玩不到一块儿去；周七苏醒控制身体后就更玩不到一块儿去了。

    周七到二楼，见梯子已搭好，就爬梯而上，将草席放入屋顶隔层。

    屋顶隔层里经常跑老鼠，放一些工具没问题，被褥是不能放的。

    他从隔层下来，就见张氏把大表姐抱来的铺盖装入立柜里，张氏道：“七郎，先等等，妗子有话要和你说。”

    大表姐神色狐疑，还是下楼离去去搬其他被褥。

    下楼脚步声没了，张氏才说：“七郎呀，妗子和你娘早些年亲如姐妹，也知你娘心思。你说二郎娶你姐做媳妇好不好？”

    她神情柔和，语重心长：“今时不同往日，你兄弟三入了张家门墙，生活安稳，也该换一换心思，不能只想着每日吃喝，得考虑长远。小妗子这些年也没短了你们兄弟吃喝，穿的虽旧也没冻着你们，自认没亏待过你们兄弟。”

    “又听说你在张家当了张少爷的伴读书僮，可七郎你终究岁数大了，现在跟着读书也学不到多少，不如把机会让给八郎，八郎年纪还小，正是蒙学的好时候。这事儿如果成了，小妗子就帮你娘完成心愿，可好？”

    见周七沉默，张氏又说：“我也知你是个懂事的孩子，跟个小大人似的。你看看村里各家，谁家还有十六七未嫁的女儿？这事儿拖不得，你大哥、三哥在外求学也都有一些好友，比起二郎来，这些可都是良配之选。”

    “成，这事儿我去和张老爷说。不过八郎去当书僮，每月就没工钱拿了，这是我帮张家喂牛、洒扫院子的工钱，不能也让给八郎。”

    “这是应该的。”

    张家的底蕴可远远比村里的三家秀才要丰厚的，那可是出过举人老爷的张家，张老爷也是过了县试、府试的童生，就差院试一关，若过了就是秀才生员。

    人家张老爷的真实才学，给村里三秀才当老师都是够的，更别说只是启蒙。

    周七面无笑意：“口说无凭，你得立字据。”

    张氏识字，不仅识字，还会简单的女红刺绣，也学过纺织，还会算账、唱戏。

    能被舅舅一个平头百姓娶回家做妾，张氏自然不是良家出身，是教坊司训练的贱籍出身。

    “今周七郎以说服抱犊寨张老爷让渡伴读书僮一职予表弟周八郎良弼，为期七年。舅周应弘许配女儿舒娥予外甥周二郎为妻，以示感谢。口说无凭今立字据，以免他时争执损伤和气。”

    字据上，周七、张氏、周应弘各有签字、手印在，一式两份。

    张氏也是松了一口气，如此一来，只要这三兄弟在张家做事，于情于理就得回护八郎。

    周应弘沉着脸：“七郎，委屈你了。”

    “阿舅这哪里话，我宁愿伺候张家的牛，也不想去伺候张家少爷。倒是八郎以后得收敛性子看人脸色，是八郎委屈了。”

    周七收好收据，见舅舅那欲言又止的模样，也不恼，也理解自己舅舅。

    一边儿是亲儿子，一边是离心离德的外甥，这个发展机会自然该给儿子。

    大表姐的婚事……很早很早就有这方面的打算，如今白纸黑字落到实处，周应弘更多的是一种释然，仿佛从某种拘束中得到了解脱。

    一时无语，周七又说：“入冬前我兄弟几个准备在山谷里盖一所宅院，宅院如能建好，咱就在冬季把婚事办了。二哥要成婚，我们兄弟三也得去县里落户口，到时候还希望舅舅能出面斡旋。”

    黑户比比皆是，去县城落户只缺各方面的保结文书罢了，落户后，以周二郎的年龄，每年就要缴纳折役钱。

    这点钱，真不多，之前说过，还不如半只兔子贵。

    家里又没田产，也没种植桑麻，只缴纳折役钱就能完事。