七月三十日，淮阴神庙举行请神仪式，一台县城雕好的木质神像乘坐四抬大轿，衙役开路，两班鼓吹分列前后，热热闹闹从县里请来搬入淮阴神庙。

    兵备正使熊文灿及县里、府里部分官吏、名流出席立碑仪式，举办的好不热闹。

    三山五寨的远近山民也都聚过来凑热闹，土门村里也多了一些县城来的货郎。

    抱犊寨大小少年四五十人浩浩荡荡从山上下来看热闹，走在土门村街道上，颇为扎眼。

    新旧佃户子弟簇拥着周二郎、成大郎、魏迁三人，三人说话声音也不由高一些，更显得豪气。

    人群里，五郎目光从几名小时候玩伴身上挪开，对身边刚买来一筒麦芽糖的弟弟说：“七郎，之前看鹿家兄弟还是个人物。如今咱兄弟走在街上，这鹿老大装了个没看见，想想还真是格外舒爽。”

    周七瞥一眼，见卖枣的鹿老大坐在独轮小推车前，手里抓一把红枣吃着，始终低头。

    随着入村，少年大多分散游玩，周二郎买了一包点心，三兄弟来到曹木匠家。

    清冷初秋，曹木匠院中却生出大片新绿杂草，曹木匠本人就坐在门槛儿端着烟锅不时吧嗒几口，仿佛一个无所事事晒太阳的闲散老汉。

    “是二郎呀？近来山里过的可好？”

    “还成，小侄想在鹿泉谷里盖一所宅子，曹叔这两天手里有没有活计？”

    “谷里头那豹子凶顽，二郎你这是何必呢？”

    “曹叔，我兄弟几个无处立足，就谷里头没人管。那豹子不出来还好，出来了就给杀了，如此也能睡个安稳，也给四郎报仇。”

    周二郎抿抿唇：“曹叔手里没活干的话，不如带几个人来帮咱盖房子，管吃管住，每日工钱不比别处少。”

    “也不瞒二郎，如今咱心思不在做活上，就连四郎的仇，咱……唉，这样，二郎去县里找人，城东老何家世代木匠，祖传的技艺精湛的很，何家人也多，什么活都能干。”

    曹木匠眉宇有不耐烦的厌倦，伸手从怀里摸了摸，摸出一块黑褐色的小木鱼，递出：“难得二郎还记得咱那不成器的大儿，这木鱼是咱在何家学手艺时的凭证，二郎拿这个去找何家谈买卖，何家会给个公道价。”

    周二郎双手接住木鱼：“那曹叔就先缓着，小侄还得凑工钱，凑齐工钱怎么也需要一阵时间。到时候曹叔这里有空，咱就请曹叔当掌班大师傅，旁的人咱信不过。”

    曹木匠皱眉想要挥手，还是一叹：“好，等一阵时间后再说。”

    “那八月十五后，小侄再来找曹叔。”

    这回曹木匠没反对，看着三兄弟离去，三兄弟不同往日，都穿着崭新青布短衣，头发也收拾的干净、油亮，不同周七郎一头短发，已经蓄发的五郎、周二郎头上还特意抹了猪油，油亮亮的，十分整洁。

    也都穿着黑布千层底白帮鞋，一个个脸色红润，精神奕奕。

    看到三兄弟这变故，想到自己那阴阳相隔早夭的长子，又想到留在县城的幼子，曹木匠阵阵烦恼。

    本就解乏解闷的旱烟吸到嘴里，突然觉得辛辣苦涩。

    兄弟三一路无语，来了舅舅家饭馆，店铺里只有两桌风尘仆仆的旅客在用饭，周良辅站在柜台后提笔誊抄书册。

    察觉门口有人，周良辅抬头露笑，笑容随即敛去：“二郎来了啊？”

    “嗯，今儿山下庙里请神，张老爷放弟兄们出来玩耍一天。大哥，准备六十碗面片，一会儿大小弟兄都会来店里用饭。”

    周二郎说着从肩上褡裢里取出两吊小平钱，又摸出当五的八枚大钱放桌上：“面片还是三文钱吧？”

    “是三文钱……既然是寨里的朋友来家里做客，这顿饭哪有二郎垫付的道理？八郎也在山上，这顿饭就算大哥请的，二郎帮八郎说说话，让寨里的弟兄平日多照顾一些八郎。”

    “大哥，这不是七八个人，是五十四个人，成家兄弟兴许还会带几个人来。这钱你不收的话，咱就到隔壁馆子里去了。”

    周二郎硬把钱塞过去，周良辅不愿收，转身将老爹喊来。

    周应弘眉头沉着：“二郎，这钱就没你掏的说法。八郎也在寨里，这顿饭要么你别来这吃，要么就把这钱收起来。”

    “阿舅，前几日欠了许多兄弟的人情，这回下山就得表示表示。又想家里的饭菜，就把他们约到家里馆子来吃饭……阿舅不收这钱，那我们去买些果子水酒，再买几只鸡请阿舅宰了下锅？”

    “这样也好，大郎你跟着二郎去买，置办丰盛一些。”

    不多时，买了足足六只鸡回来，每只鸡重三四斤左右，四十文一只。还有梨子、柿子各两筐，寡淡米酒四坛，卖梨子的赵家姐妹也被五郎呼喊回来。

    院中，周七正拔鸡毛，大表姐端一碟洗好的梨子放他边上：“七郎，今日这花了多少钱？”

    “大哥买了四坛酒，二哥买了六只鸡，五哥买了四筐水果，算起来也就八百文出头。”

    周七认真拔毛，入秋以来这些鸡刚生长出过冬御寒的‘秋毫’，很难拔下：“这钱花的值，今后左右邻居说话得注意些，咱家里也不是好欺负的。这钱花的有面子有里子，不亏。”

    大表姐见他两手沾了鸡油，就抓一个梨子喂过来，周七张口狠狠咬一口，干脆梨汁四溅，口齿生香，咯噔嚼着。

    大表姐还是略感心颤：“你们兄弟一个月的工钱就这么吃没了，你也笑得出来？”

    “姐啊，饭这东西吃下去简单，想完完整整吐出来可就难了。”

    周七吃完梨子，心里暖暖：“寨里少年和咱一样，都是穷苦人家。记不记仇难说，可会记得这一顿饭。张老爷那里今后怎么也能养二三十个护院，今后张家护院都记咱家的好，你说这值不值？”

    “七郎，你说好端端的张老爷养这么多人做什么？他养得起吗？”

    “阿姐，我听说有个人去当铺赊欠了一口刀，当铺催债时见这人拿着刀……你说这债还能不能催？谁敢去催？”

    周七眼眉笑意浓浓：“咱土门村怎么也能说寸土寸金，张老爷手里没人时，他平日不敢出门，生怕被闲散汉子绑成肉票。等手里养了二三十个好汉子时，还不是想占那块儿地就占那块儿地？”

    张地主手里这批少年砥砺成材后……其他大户，甚至县衙都怕张地主破产。

    别看军人待遇差，再差的军人也是拖家带口的，怎么都能忍受。

    可张地主手里这批贫穷少年不同，练好了杀人本事，也过了一阵吃好的、穿好的的丰足日子，一个个又是光杆，怎么可能放弃刀剑拾起锄头、镰刀去土里刨食？

    张地主破产，这帮少年流散出去，引发的祸患绝然不小。

    为避免更坏的事情发生，各处只能捏着鼻子认了，默许张地主扩展家业。

    阻止？

    县里大户怎么阻止张地主？

    抱犊寨都是人家张家的地，隔壁鹿泉谷里又有凶兽，张地主训练护院抵御凶兽，合情合法！