不管五郎要娶赵燕娥，还是入赘，都得拿出二十两白银来。

    没别的原因，就为了拿这钱雇人顶替军役。

    不然今日洞房，明日就可能被县里兵科令吏带人抓走，绑了送到边镇军营。

    今日周七下山买了七斤棉花，一斤崭崭新没有一丝杂色、碎渣的洁净棉花卖三十五个大钱。

    这七斤棉花一买，兄弟三个七月底发的工钱算是彻底花光。

    村里的绒布商铺里，周七见到最贵的货物是细绒绳，仿佛织毛衣的毛线一样的细绒绳，鲜艳非常，一斤要卖九钱银，即六百三十个大钱左右；再便宜的是黄羊细绒，一斤要七钱银。

    羊毛倒是便宜，一斤五分银；白色山羊毛、绵羊秋毛一斤约在一钱银。

    和保暖性能优异的绒货比起来，丝织品价钱反倒寻常，终究不如绒货实用。

    绒布商铺里，最贵的三梭白绸一匹价值七钱银。

    手工业发展到如今已接近极致，一身豪华丝绸才值几个钱？

    穿裘配绒，才能体现身价！

    中午，张家的纺织房里，周二郎已将这里打扫干净，七斤棉花铺好，兄弟三个笨手笨脚弹棉花。

    弹好的熟棉花一斤要卖七分银，比生棉花贵了十五六个大钱。

    周七轻敲木弓，弓弦如琴弦轻轻振荡，甚是好听，敲出旋律不由唱道：“弹棉花喽……弹棉花，半斤棉花弹成八两八……”

    五郎撕扯棉花球，听了哈哈大笑：“七郎你这从哪学的？我咋没听弹棉郞唱过这种？”

    周二郎正用脚踩踏打线车，见这一套纺织机保存良好，纺线、纺织功能完好，听着顺耳：“七郎只会这一段？”

    “就记了这一段，弹棉郞走的快，别的没记清楚。”

    周七敲击弓弦，弓弦振荡零碎棉絮纷飞，仿佛下雪：“哥，我刚下山就碰见赵家姐妹在河边洗衣服，咱不能再拖了。再等下去，她家非被逼死不可。”

    五郎脸上笑容敛去：“没钱，咱除了干着急还能干啥？”

    “我想到了个办法。”

    周七去看二哥：“里里外外那么多人惦记香油钱，这钱好拿是好拿，可不能拿来用，拿出来就引火烧身。弄得现在咱们都不能从张家借钱，这钱也烧手，流传出去还指不定怎么变化。咱不妨去找阿舅，用阿舅的手洗白一些钱。”

    五郎沉脸：“怎么洗？难道要把这事儿说给阿舅听？阿舅知道了岂不是妗子、大郎、三郎他们都就知道了？”

    周二郎摸着下巴：“七郎，你觉得有几成把握？”

    “没人知道这笔香油钱究竟有多少，可能几十两，或几百两，也可能几千两。到现在，就连咱们也不知能挖出来多少钱，阿舅一家自然不确定这钱究竟有多少。就算阿舅家起了歹心，没弄清楚这笔钱数额、具体前，他们得帮咱守着，毕竟这是周家的钱。”

    周七抬手抹去眉毛上沾染的棉絮：“二哥，你娶的是大姐，又不是外人，三五年里阿舅一家再惦记，也会帮咱守着口风。再过三五年，咱兄弟长大成人，朋友众多，自不怕谋夺。”

    周二郎缓缓点头：“我明白你这意思了，建房子的工钱就推说是舅舅家给的嫁妆。谁也不知舅舅家里具体有多少积存，拿出三五十两嫁妆，左右邻里也不会惊诧生疑。”

    五郎轻哼冷笑：“也不能算是嫁妆，还有咱娘那份家产呢？舅舅家那三进出院子，后院本就是咱的，不然凭啥姓周。”

    “五哥，那处地方就让给阿舅家，等三哥回来，舅舅家的热闹可不小。”

    周七劝慰一声，正要说淮阴神庙的事情，五郎却瞪着眼睛：“这辈子就是死了，咱也要死在后院。要让就让，反正咱早晚要赎回来。”

    “就依五哥，今后咱赎买回来，隔壁几处院子也都买来，咱盖一所大大的五进出院落！”

    听了这话，五郎脸上神色缓和，依旧踌躇：“哥，三哥明年、后年就得成婚，阿舅家没啥积存……这时候舅舅那边保准要钱，这钱给不给？给多少？不给是祸患，给了后患无穷，今后舅舅家那么多人谁有个三长两短，看病要花钱，咱再多的钱也不够给。”

    “五哥，以后的事情以后再说，等二哥成婚了，舅舅还装糊涂，大不了咱破罐破摔。”

    周七这话一出口，五郎歪着脑袋想了想，这才微微点头，破罐破摔合他胃口。

    周二郎见五郎被说服，也是松一口气：“那过几天咱们一起下山去舅舅家吃顿饭，再顺便问问曹木匠。”

    周七急忙说：“二哥，昨夜我梦见白龙入怀，梦里神人说他已安排妥当，让我一早去庙里解梦算命。我就骗道士，说二哥梦到虎，五哥梦到鹤，我自己是蛇。淮阴庙里李道士说缺洒扫道童，有意收纳我们兄弟，我和五哥去当道童可好？”

    “白龙？啥模样？”

    五郎发问，周二郎不假思索：“既是神人授意，我兄弟自当遵从。哪怕是邪神、凶神，能让我兄弟吃饱穿暖，也是恩同再造，我兄弟唯有效死而已。”

    周七微微点头，了然说：“那我和五哥就去庙里做事，若有道籍在身，今后也好传教。”

    周二郎特意嘱咐说：“蒙天之幸，今我兄弟难得有一番造化，万不可松懈大意。五郎，待咱兄弟合力灭了曹木匠、姓范的，就把赵家迁入谷里，那时候你也就该成婚。成婚在即，你做事不可莽撞，犹豫不决时可以问问七郎。”

    说着也是一叹，若只是甘心过太平日子，让曹木匠入谷后顺利找到名册笔记，这事儿就能暂时揭过。

    可七郎要传教，要当教主……这或许应是神人器重七郎的因由。

    若违背神人意愿，等待自己兄弟的恐怕是难以揣测的折磨。

    要传教，本县的闻香教就成了拦路虎，能一举杀死其头目，今后传教也能顺利许多。

    五郎弹着棉花，看一眼弟弟，不情不愿嗯了一声，算是答应。

    突然想到一事，五郎急问：“七郎，去当道童，岂不是受人管教，这婚啥时候能成？”

    “道士又不禁嫁娶，当道士又不看咱家户帖，谁管你成婚没有？”

    周七反问，又问：“二哥，咱啥时候去县里办理户帖？”

    “稍后我去问问张老爷，张老爷在县里有门路，办个户帖不难。”

    周二郎眉目舒展，办理户帖，意味着要缴纳折役钱。

    原本舅舅家都是黑户，也是为大郎、三郎科举才办理了户帖，办理户帖就开始缴纳折役钱，明明是增加县衙税收……但手续繁琐。

    周应弘当时没少求人，也是因为办理户帖，才从县里宗家里取了字辈，有了周应弘这个大名。

    随即，周二郎问：“七郎，周家字辈不适合咱，你可有合适的字辈？”

    “二哥有没有中意的字辈？”

    “这，咱兄弟尊奉神人之意传扬大教，是顺天而行，不如从奉、顺二字中选一个。咱以为顺字最吉利，凡事顺畅，无往而不利。”