周应弘心中憋屈，哪里还有心思留周二郎几个吃饭，恍恍惚惚答应‘送出嫁妆五十两白银’这一承诺后，就恨不得赶紧轰走这令人心烦的蠢货。

    就连厨房里的活也不想干了，一个劲的长吁短叹，引得家人慌乱。

    这才是一个家庭、家族的顶梁柱。

    周应弘现在倒下，这个家顷刻间就完了。

    来到曹木匠时，隔着矮墙能看到早前滋生的杂草已被铲除，五六个匠人正聚在一起研究刨刀。

    曹木匠也在院中，起身迎周二郎几个入院，说：“二郎来的正好，咱这帮老弟兄原本接了青龙寨李秀才家一套大活，可李秀才家老人过世，这活不得不停下，几位弟兄暂时就在咱村里落脚，二郎那边还要不要人？”

    “自然是要人的，可也要不了太多的人……没太多的工钱。”

    “二郎你置办家业，这是大事，要么不做，要么就做好。曹叔我也没多大本事，多少有些薄面。”

    曹木匠与周二郎到屋子里，坐在长条凳子上语重心长：“只要二郎拿出定金，谷里有的是木材……反正大伙闲着也是闲着，二郎这里能管饭，每日管几碗酒解渴，咱就能说服大伙先干活。房子盖好就在谷里，二郎你跑得了，这房子又没长腿。以后掏不出工钱，要么咱把屋子卖了，再气不过一把火烧了，两不相欠可好？”

    “曹叔这哪里话，我周二郎也是有担当的人。”

    周二郎从怀里摸出两块银锭：“曹叔肯帮小侄，这情小侄会记在心里。至于工钱，呵呵，舅舅家那边愿陪嫁五十两，倒是解了燃眉之急。”

    曹木匠看着银锭没有接，半信半疑：“二郎，不是曹叔背后说闲话，你舅他拿出这笔银子，就不怕他那小婆娘一哭二闹三上吊？”

    周二郎又从怀里摸出杏黄户帖递出，不屑轻笑：“曹叔也是知道我家内情的，三进出院子，前院是大妗子陪嫁来的，中院是舅舅盖起来的，后院是我娘置办来的。今我兄弟搭上了那位熊兵备的门路，又把后院让渡给舅舅家，这就好说话了。”

    曹木匠翻开户帖，见上面兄弟三个都有名字，又见五郎、七郎由民籍转道籍的记录。

    转成道籍，成丁后就不需要缴纳丁口折役钱，代价是与科举绝缘。

    曹木匠递还户帖，看一眼五郎、七郎着装，微微颔首：“你兄弟如今时来运转了，只是咱想不明白，这是怎么搭上熊兵备门路的？”

    周二郎扭头去看五郎、七郎，笑说：“原本淮阴庙重修建好，缺几个洒扫仆役，每月也管吃住，给三百文钱。五郎、七郎在张老爷家里拿的是二百文，就想去淮阴庙试一试。正好那日熊兵备在庙里誊录石碑，五郎、七郎又显摆本事，就让熊兵备见着了。”

    “倒是好机缘呀。”

    曹木匠由衷感慨一声，随即眼睛一亮：“我弟这几日想去军营里谋个书吏的差使，听军营里流传，说有两个胆气过人的小少年，该不会就是五郎、七郎吧？”

    五郎点头：“是咱，赵道长说耍勇斗狠不是处世之道，不让大伙声张。”

    “好啊，好！”

    曹木匠突感悲伤，自己大儿若没死在兽口之下，今后与周家兄弟相互帮衬，足以坐稳这份家业，说不得还能谋算坛主之位。

    他长叹一声，收敛情绪：“难怪你舅愿意给出五十两嫁妆，这钱该给，你们也该拿。只是这工钱咱拿之前，有些话要说与二郎。”

    “曹叔是自家人，但说无妨。”

    “好，二郎想必也知我曹家多多少少与白莲教中人有些关系。十二三年前，我这一脉就转投闻香教名下。如今教主欲举大事，正缺二郎这等磊落好汉子。”

    曹木匠观察周二郎，见他眉目动容，倒也不显惊诧，能包的住事，就继续说：“范先生就是我获鹿县的香主，如今已被教主委任为井陉道坛主，总掌获鹿、井陉、平定三县。一旦圣教天兵截断漕运，向京城进军时，我等顺势举兵阻断井陉。”

    周二郎苦笑：“曹叔你好狠的心，你说出这些话，是在要我们兄弟的命啊。”

    曹木匠神色肃重：“二郎，造反不造反是闻香一脉的事情，是王教主、徐教主的事情，咱这些人只想跟着发财，没心思卖命。真能攻陷京城，咱就举兵攻拔县城，若是情况不妙，咱就装模作样发一笔财后招安了事。”

    “咱井陉坛的人靠着井陉道，肯吃苦就有饭吃，很难饿死几个人，不像山东那边水深火热。咱可以拍着胸膛打保票，咱上上下下就没几个真心想造反的，只想发财，都是奔着发财、过好日子来的。这自不是害二郎，若是害二郎，自有旁人来拉二郎入教，咱怎会出面做这个恶人？”

    周二郎缓缓点头：“曹叔这么说，那咱入教，可我家五郎、七郎年幼，什么都知道。”

    “二郎，原本你一人入教就能行，五郎、七郎也是有心计的人，不会乱说话，叔自然是放心的。可既然五郎、七郎已在淮阴庙当了道童，那最好能入教。不然叔这里放过，范坛主那里也会来拉五郎、七郎入教。”

    曹木匠扫一眼面色沉静的五郎、七郎，心中更是喜悦：“如今圣教举事在即，朝廷又被辽东牵扯精力分不出余力，只会放任圣教扩张。待朝廷解决辽东祸端，势必对圣教开刀。圣教存亡……不过是王教主、徐教主存亡，与我等蝼蚁有何关联？”

    “这是大好时机，范坛主有意借此良机一举谋夺灵岩寺、淮阴庙，还要夺了抱犊寨，在谷里重建莲花寺。夺了这几处，我获鹿一脉就能立稳根脚，向西收拢井陉、平度二县信众。范坛主是咱获鹿人，正是用人之际，如二郎这等有本事的人兴许能做到一县香主。就连五郎、七郎，今后也能守着淮阴庙生活体面。”

    周二郎听了眉目舒展，又皱成团：“曹叔，早前我兄弟飞来横祸，落魄到在山里挖洞过夜。是张老爷收留了我们兄弟，让我兄弟三吃饱穿暖，活的稍稍像个人。如今我兄弟三加入圣教也行，可做不来坑害张老爷的事情，这事儿做了我这一辈子良心难安。张老爷能加入圣教最好，若是圣教打杀了张老爷一家，我……真不知该如何抉择。”

    “范坛主缺的就是二郎这样忠义之人，二郎大可放心，范坛主自有手段让张老爷加入圣教。呵呵，张老爷醒悟的晚了，若他再早半年积聚人力，练出一批护院来，如今就棘手难办了。如今张家护院还未练好，正好能一举夺来。”

    曹木匠说着见周二郎眉宇阴翳，又急忙说：“我等只为求财，还看不上张家那点基业，抱犊寨六百亩良田还是张家的，不动分毫。张家护院，本就是他家负担，待他入教有了圣教庇护后，自会解散。”

    想想也对，张地主组建护院的理由就是自卫，安全有了保障后，怎可能白白花钱养一堆护院？

    周二郎缓缓点头：“最好如此，不然我过意不去。如果范先生能先说服张老爷入教，我兄弟就心里就能更好过些。”

    “呵呵，也不差这一两日，二郎今日晚些上山，今日范坛主就能说张老爷入教。”

    曹木匠说着将放在凳子上的两块银锭拿起，放在周二郎手里：“二郎要在谷里建屋子，这就当是曹叔给二郎的赔礼。工钱什么的，不要再提。”