“终于到了。”

    苏州城外，梁秀打了个懒腰，仰头望向数丈高的苏州城墙，顿时气神抖擞。

    苏州城又分古城、苏州两地，平呈方正，正心三里画圆为古城，往外连绵十里为苏州。

    作为南延王都，苏州城中人口众多，各类商贩贸易往来无数，想谋官谋吏的文人雅士以及行走江湖的侠客皆有向往，不过都仅限于苏州，平民百姓不可入古城，无诏官吏亦无权擅入。

    古城中纵横九路，央心为南延王府，其余所居皆兵户。二十四年前中原战发，江南儿郎死伤无数，撤军回南延后，南延王梁沼当即颁下此令，官征苏州城内三里，作兵户人家居地，且这些年间南延境内各地接连官征此类城中城。

    凡是家中有男丁当得江南军，都可递交书信等候官府安排搬入，南延王梁沼对此是这么说的：“你离乡护江南，江南安护你老小。”

    四人走的是西城门，此时城口排队等候进出的商贩百姓已不少，都在为各自的生活奔波。苏州的门卒自然不是小城可比，里外两队数十人，严格查阅着进出民众的随身货物等。

    澹浜见门旁有不少人拥围，当中坐着几位官兵，签签写写着什么，向梁秀询问这些人在做什么。

    “三年前就有的了，各处大城都在征兵。”梁秀说。

    澹浜听完点了点头：“是啊，算算真快，你我也要及冠了。”

    梁秀朝一旁的马迟问道：“可敢如此步步攀升？”

    此话马迟仔细一想自然明白，梁秀的意思是让其靠自身实力在江南军中摸爬打滚。

    “有何不敢？如此更合马迟所想。”马迟眼底微微有股炙热燃起，随后便跟着大年往人群去。

    不多时四人走向城门，本意是想随着民众排队等候，可城门守将认得大年，赶忙让众多门卒开出一条道来，四人入城。

    一行四人随着主道向古城去，路上各色楼阁林立，掩映着几家茅舍、石桥、流水、老树和扁舟，亦有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、公廨等等，市井多样好不热闹。

    肉铺前的嘈杂喧闹与公廨内的端庄守纪成比，街旁脚夫赶着几匹驮物的马匹，溪上走货的扁舟三两漂浮，石桥上挑担的小工吃劲攀桥，老树下几个儒人对坐手谈，不时有争执传来，好不悠闲自在的盛世景貌。

    再一瞧，这头楼中几人一桌围着吃茶闲谈，往里有说书先生在中台滔滔不绝，那处坊中胭脂水粉应有尽有，不少姑娘在其中拣了又拣，五颜六色的衣裳好似蟠桃宴上的小仙。

    “在山中想是见不着此番景色？”梁秀朝身旁的澹浜笑问，“不比那泉乡的山清水秀差吧？”

    “比那世外美景来得更合人心，哈哈哈。”澹浜还在细细品着各色人行景静，六年未归的他，对当下的苏州满怀憧憬。

    “哈哈，澹公子远行多年，这苏州味儿还真得好好补上一补呐。”一旁的大年也是大笑，眼中那股劲不比澹浜少多少，口中悠着小曲，不时看到几些乞丐，还会掷出些个铜钱。

    很快便到了古城口，三两门卒守着，见四人行来正要出手拦下，巧是认出了世子殿下，赶忙缩手挺立。

    入了古城中又是另一番模样，人烟稀少，不时几个妇孺走动，十分宁静，本也就一道城墙相隔，可说成两个世间更适合些。

    横竖排开房屋皆同，屋前摆着几口缸似战鼓，晾架挂着衣衬如战旗，烟囱中袅袅炊烟升起仿佛烽烟四起，像极列阵的江南兵。

    眼前的古城，似一本极静极静的书，也是一本寂寞的书。

    走了许久，一位老妇提着篮子走出屋，想是要去苏州中购置些东西，抬头望见了梁秀四人，躬身敬道：“拜见世子殿下，拜见年大人。”

    梁秀赶忙上前扶起，说道：“山大娘，我与你说过的，无需如此。”

    “世子殿下如何说，老身如何做，是两个道理。”老妇山大娘说，“可有些日子未见世子殿下了。”

    “出了趟远门，这位是澹浜，山大娘应是记不住了。”梁秀指了指一旁的澹浜。

    山大娘哪里会记不住南延王的小子，赶忙行礼：“啊呀呀，老身眼拙，还请澹小侯爷勿怪，见过澹小侯爷。”

    几句寒暄后众人继续往古城内走，一路有不少老人见着世子，都会前来打声招呼。令澹浜有些疑惑的是，来者的名姓，梁秀都能喊得出来，便询问梁秀可是常日在此间游玩。

    “哪能呢，师父整日把我锁在端书院中学书临摹，枯燥得很。”梁秀一想起一会儿就得去拜访陈挫，心里不禁一阵寒颤，“我寻思无事，就让大年叔找来这些人家中男丁参军入伍的名册，久而久之就记下了。”

    “你打小就过目不忘，还真是个好本事。”

    “哈哈，我也就是无事可做，大年叔，你上次说这叫啥来着？”

    一旁的大年笑答：“有心，民意就不请自来喽。”

    几人走着走着已然到了梁王府门前，正红朱漆大门顶端悬着乌黑金丝楠木匾额，上头龙飞凤舞地题着三大字——梁王府。

    门高近两丈，横占两丈有余，正门两重，南向，两旁石狮俨然矗立，二门五开间，均在苏州南道中轴上。

    往上三节台阶，两名红袍带刀侍卫如松柏耸立，见来者是世子梁秀，恭敬躬身行礼，随后开府门，一人正要跑去告知管家，却被梁秀喊住。

    站在府门口，园林、假山、楼阁、院落、石道尽收眼底，脚下三条石道东西北三向铺出，正前北道又劫成几座小拱桥，其下是一碧湖，两旁有假山流水，往后则为小院楼阁不等。

    四人分道而行，梁秀、澹浜二人向正中的梁王阁去，大年则带着马迟走东道往李清书所居的摆兵舍去，马迟已报了兵，此见李桢后便要远行边境入伍了。

    梁秀二人漫步碧湖，澹浜观着四周的景象，心中好不乐哉，一路示意众多下人不必声张，说说笑笑便到了梁王阁前。

    府内檀榻上，有一老者躬身盘坐，半白发丝有些散乱地洒在素袍上，一手缕着胡须一手揉着棋子，聚精会神地盯着身前的棋局，以至于梁秀二人走到身旁都未注意到。

    “哒。”

    府内的宁静被一落子声打破，老人两眼一愣，挂着些许皱纹的老脸上露出茅塞顿开的神色，又是看了好一会儿，这才抚掌大笑道：“好棋，真真好棋，哈哈哈。”

    笑着扭头正想看看是何人破局，才注意到是梁秀、澹浜二人，脸上笑容嘎然而止，愣了好一会儿，眼中欣喜更盛，有些手忙脚乱地站起，瞅了一眼梁秀就一把推开，嘴里嘟嚷着：“别挡着老夫的浜儿。”

    “爹。”澹浜躬身行礼，眼中敬意与思念交杂洋溢。

    “来来来。”拉着澹浜往榻上坐，这才看向梁秀，冷哼一声，“你不许坐。”

    “您老还气呢？”梁秀叹了口气，却也懒得顶撞，唤来仆人沏上碧螺春自个儿品起来，站在一旁低头赏缸中锦鲤，两尾锦鲤似通灵性，朝世子眨了眨眼，欢快地游动，瞧着那边一老一少说个不停，眼中喜悦不输二人。

    “浜儿比爹高了，哈哈哈。”

    “浜儿，吃了不少苦吧？秀儿那不中用的逆戏路上可有气你？说来，爹给你出气！”

    “那马断可有给你脸色？莫怕，爹让红锦营给他踏平喽。”

    “山中可有看上眼的小师妹？告诉爹，咱讨来。”

    “浜儿，你莫要怪爹…”

    …

    两人东一句西一词谈说不停，澹浜从南延王口中得知的信息与梁秀所说有些不符，梁秀说一年前的下江湖是其所指，南延王梁沼则说是梁秀无心学书，偷跑出府。

    缕一缕才知，南延王本是被梁秀扰得不行，才应了梁秀在明年入春可下江湖历练一番，此前依旧得跟着师父好好学文，可梁秀顽得很，梁沼前脚答应，梁秀后脚就溜出王府。

    最让梁沼气不过的还在后头，连着让数批人前往，想将梁秀捉回府中，不过三两高手前去，个个都是鼻青脸肿的回来，问为何？

    “世子殿下撒泼，在下只得强行，可哪能呢？还未动，年大人上来就是几个拳头，说是您派来也不顶用，王爷您说这算个什么事？”

    “这…你等先行下去罢，唤管事拿着些物涂伤。”

    对此，南延王梁沼也是无可奈何，要真说起来，那句搬起石头砸自己的脚就再合适不过了，大年敢此为，也是当年他梁沼亲自允的规矩。

    梁王府大年，不听命于世子以外任何人，万事以世子所述为主。

    “行，你先去拜访你师父。”两人谈了许久，梁沼拍了拍澹浜的肩背，随后转头看向梁秀，耻笑道：“哟，这可不是老夫的秀儿嘛？不是说神仙都搞不回你？”

    “你别蹬鼻子上脸，你现在绝对打不过我。”梁秀皱了皱鼻子，故作淡定，“要不是半淮回来，我才不会回这破地儿，外头好着呢！”

    梁沼知吓不住自己这儿子，梁秀自幼就不曾怕他，在府中无恶不作，除了其师父陈挫谁都镇不住。

    依稀记着只有六岁时，梁秀顽皮淘气，掏了梁王府镇宅神兽朱鹮的窝，揣着堪比稀世珍宝的鸟蛋跑去庖屋路上被梁沼撞见，那气得叫一个火冒三丈，抓着梁秀大打了一顿，可事后梁秀一样顽得不行，还特意把朱鹮宰了。

    南延王盯着梁秀看了好一会，眼中五味杂陈，良久才叹了口气撇嘴道：“唉，看你这副模样，过得可舒心了？”

    “得过且过，嘿嘿。”梁秀见老人怒火息了，三两下跳到榻上盘腿坐下，不过也未再说话，父子二人都品着杯中的碧螺春。

    过了好一会儿，梁秀闭目待得喉韵散去，才说了句——

    “老梁，这一年我赏了你的江南。”