第二天清晨，叶十端着一个紫砂小茶壶缓缓步入花厅，方才早饭多吃了一些，正好趁现在消消食。

    “佟方回来没有？”

    喝了一口清茶润喉，叶十问身边的管家到。

    “回老爷话，佟爷一早便去了商会，看时间应该差不多回来了。”

    老管家毕恭毕敬地回答到。

    叶十点了点头，端起茶壶又喝了一口，就在这时，门外传来一阵急促的脚步，叶十回头一看，正是他的心腹佟方。

    佟方三十来岁，身材不高，样貌普通，但做事极为干练，是叶十在生意场上最得力的助手。

    然而平日里颇有章法的佟方，今日脸上却带着一丝焦急。

    “大掌柜！”

    佟方走进花厅，定了定神，叫了叶十一声。

    叶十见他脸色不佳，眉头一皱道：“怎么，不顺利？”

    “岂止是不顺利？”

    佟方跺脚道：“昨日已经和各大商会的掌柜都谈好了，今日一早便以昨日两倍的价钱继续扫货，可等我今天早上赶着大车去扫货的时候，几个大掌柜却都变了卦！”

    “什么，变卦了？”

    叶十眉头一皱，忧心地问：“那些掌柜出尔反尔？还是已经被徐锐买通了？”

    佟方摇了摇头道：“要说被徐锐买通也倒没有，只是徐锐今天一早便以咱们两倍的价格开始扫货！”

    “这……”

    叶十闻言一愣：“咱们给的价已经不低了，他出咱们两倍的价格里外里不是翻了好几翻？”

    “谁说不是呢？”

    佟方一屁股坐到叶十身边道：“大掌柜，原本咱们预计粮价最多再涨三成，谁成想今天一开市粮价便暴涨了整整三倍！

    粮食为万物之本，只要粮食一涨价，其他东西一定会跟着涨，咱们要买的工业原料也都出现了不同程度的涨幅。

    咱们昨晚出的价钱已经没有多大优势，而徐锐那边却好像志在必得，那些唯利是图的掌柜们自然便纷纷转到了他的门下！”

    “什么，东西已经卖给徐锐了？”

    叶十豁然起身，震惊地问。

    佟方摇了摇头：“幸好我去得早，东西还没有卖给徐锐便被我截了下来，用了比徐锐高一倍的价钱！”

    “还好……”

    听到东西还没有卖给徐锐，叶十脸色稍稍好看了些，幽幽地坐了回去。

    佟方心中一急，凑近叶十道：“大掌柜，咱们虽然拿下了今天的货，可是加上之前囤积原料的花费已经超过了四千万两，咱们手里快没钱了！”

    叶十抬起茶壶喝了一口，点了点头道：“我知道，按照王爷的说法，徐锐手上应该只剩不到一千万两

    他昨日大量囤积粮食，抬高粮价，十有八九已经没了老本，这次扬言出价两倍来扫货定然是释放假消息给咱们施压。

    这样，咱们一边扫市面上的货，一边把咱们之前囤积的原料放出去一些，用其他渠道，标出高价，比咱们扫货还高两倍的价，看看他敢不敢接！”

    佟方闻言顿时觉得可行，补充道：“掌柜的，咱们还得做好两手准备，万一徐锐那里真的找到了对策，咱们还得有办法反制于他。”

    叶十点头道：“这几日让你联络江南钱庄，可有结果？”

    佟方道：“用王爷的帖子见的人，自然会有个好结果，江南的各大钱庄已经纷纷答应给咱们借款，总数超过四千万两！”

    叶十闻言笑道：“江南自古便是富庶之地，那帮盐贩子能拿出这么多钱，还不知道背地里做了多少黑心的勾当，不过眼下能有这笔钱，咱们便不用再怕他徐锐玩什么花样！”

    话音刚落，花厅外忽然急匆匆跑来一个伙计。

    “老爷，老爷，不好了……不好了！”

    伙计刚刚从集市飞奔而来，进了花厅立刻扶着木门大口大口地喘气。

    见他这副模样，叶十心中生厌，沉声道：“出了什么事，快说！”

    伙计好不容易喘匀了气，惊慌地对二人说道：“老爷，佟掌柜，不好了，粮价一路飞……飞……飞涨，现在的价已经是昨天的十倍还多！”

    “什么？！”

    二人闻言顿时大惊。

    佟方一步跨到伙计面前，揪住伙计的衣领问道：“我刚刚才从集市回来，开市之后粮价虽然有所上涨，可是总体还算平稳，这才刚刚过去多久，怎么可能一下子翻了十倍？！”

    伙计苦着脸道：“是……是《长兴日报》，今天的《长兴日报》上说因为江南漕运堵塞，今年的新米补充不上，朝廷在东北与南朝接连对峙，极有可能引发大战，朝廷将大肆收购粮草……”

    佟方闻言脸色一变道：“《长兴日报》已经成百姓日常阅读之物，如此一写，势必引发常兴百姓恐慌，造成百姓抢粮，进一步推高粮价！”

    伙计道：“还不止呢，消息放出来之后抢购的百姓立刻翻了几倍，但是却没有人能买到粮！”

    “没人能买到粮？那粮食都到哪去了？”

    叶十惊愕地问。

    伙计道：“说是都被大买家提前买走了！”

    “什么？”

    佟方闻言愕然道：“据我所知，昨日长兴城的存量还不算多，但各家米行从昨天开始就从城外的几大粮仓陆续运粮，甚至搬空了漕运马头的临时库存，少说也有数十万旦，他徐锐能一口气全包了？”

    伙计道：“听说不但全包了，而且每隔一个时辰价钱就涨一倍，长兴城几大米行的掌柜都快笑疯了，正从整个直隶省调粮呢。”

    “你说每隔一个时辰就涨一倍的价？他徐锐怎么可能得拿出这么多钱来？”

    佟方简直不敢相信自己的耳朵，失声问到。

    伙计苦笑道：“小的绝无半句虚言，眼下粮价已经涨疯了，受此影响几乎所有的东西都在疯涨，现在一个馒头都快卖到三十文了！”

    伙计刚刚说完，花厅门口又跌跌撞撞地冲进来一个小斯。

    “佟爷，佟爷，不好了，那批原料又出事了？”

    佟方心中一颤，忙问：“又出了何事？”

    小斯道：“几个掌柜又变卦了，徐锐那边说要出十倍的价来买所有原料！”

    “怎么会这样？！”

    叶十与佟方对视一眼。

    佟方强自镇定道：“徐锐这是拼命了，如此大的手笔没有七八千万两绝对下不来，看来要么王爷的情报有误，要么他就还有其他的财源，咱们手头上的钱恐怕跟不起了。”

    “跟不起也得跟！”

    叶十满脸狰狞地对佟方道：“王爷这次是下了死命令，若是有一丁点原料到了徐锐手上，咱们几个都活不了！”

    佟方闻言脸色一变：“那怎么办？”

    叶十道：“你立刻去找江南钱庄拿钱，我去找王爷，从户部拿银子，徐锐出十倍的价，我们便出二十倍，决不能让他把原料买回去！”8)