辽王府，辽王一脸阴沉地坐在桌案之后，望着眼前的公文不知在想什么。

    户部上书杜若背着双手，在书房里来回踱步。

    叶十则走在角落里，看看辽王，又看看杜若，像是被老猫逼到墙角的耗子，瑟瑟发抖。

    “参见王爷！”

    突然，书房门外传来一个声音，三人同时回过神来，朝门口望去。

    “进来！”

    辽王淡淡地吩咐了一句，佟方小心翼翼地走了进来，坐立不安的叶十立刻朝他望去，想从他脸上看出些端倪。

    然而在辽王面前，佟方不敢放肆，苦涩的目光从叶十脸上一闪而过，然后便愣愣盯着地板，竟是不敢直视这间屋子里的任何一人。

    叶十心里一紧，后背上立刻冒出一层虚汗。

    “情况如何了？”

    杜若来到佟方跟前问到。

    佟方连忙跪下道：“尚书大人，那批原料都已经买下来了，花了整整一千三百万两，几乎是原先三十倍的价。

    受重利驱使，整个直隶的工业原料都在往长兴城运，其他几个临近省份的货也在陆续运来。

    预计光是明天到达长兴的原料就将比今日的库存多两倍，若是都用这个价继续收，咱们恐怕会赔得倾家荡产。

    除此之外，眼下长兴城里所有的东西都在涨价，特别是粮价在一天之内暴涨了将近二十倍，百姓们人心惶惶一片混乱。

    好几家米行都发生了哄抢暴乱，若不是长兴府和五城兵马司的大人们及时赶到，说不定还会闹出更大的乱子。”

    辽王闻言脸色一变：“小小的米价竟然会演变成暴乱，徐锐他究竟是如何办到的？”

    杜若道：“王爷此言差矣，正所谓民以食为天，徐锐抓住粮价便是抓住了百姓的命根子，他是想拿百姓作为人质，来要挟王爷您呢。”

    辽王冷笑道：“这点小手段便想让本王服软？他徐锐未免也太小看本王了！”

    佟方张了张嘴，但两位贵人正在说话，他又不敢插嘴，只好把想说的话咽进了肚子。

    杜若见他的模样，摆摆手道：“佟方，你还有什么话便一道说了吧。”

    佟方闻言连忙道：“王爷，尚书大人，昨日商务部联合帝国央行发了一道公文，取缔一切现银交易，改换银票流通。

    锦衣卫缇骑四出，只要发现有使用现银交易者无论身份一律逮捕重罚，以致如今无论百姓官府，都只以银票交易，不敢再用现银。”

    杜若闻言眉头一皱：“推动银票取代现银是圣上一直努力的方向，能够省了商贾百姓的负重之苦，难道此事还另有蹊跷？”

    听到这里，叶十终于能插得上话，连忙说道：“尚书大人有所不知，这几日咱们囤积材料，徐锐大肆收购粮米，用得都是银票，现在市场上钱太多，而东西太少，钱就变得不值钱了。

    再加上百姓恐慌，抢购商品，钱就变得更不值钱，例如从前一张一两的银票能买一两现银的东西，但现在只能买五钱银子的东西。

    咱们今日收的这批货，若是按现银计算只要六百五十万两，但是用银票交易却要一千三百万两，整整翻了一倍。”

    杜若一愣：“怎么会出现这种情况？”

    叶十道：“我也说不出个所以然来，不过估计和徐锐推高粮价有关，他一定清楚内中的乾坤，十有八九便是他故意弄出这种情况来，好让咱们多出些钱！”

    辽王大怒，一巴掌拍在桌子上：“徐锐这么瞎弄，万一激起民变，他担得起么？来人呀，即刻传本王的监国令，取消商务部对现银交易的限制！”

    “且慢！”

    杜若想了想道：“王爷，事情闹得这么大，圣上那里一定也收到了风声，到现在宫里还没有动作，便说明圣上暂时不想插手，您的监国令恐怕未必能通过。”

    辽王眉头一皱：“你是说父皇是想躲在一边看戏？”

    杜若道：“以老臣来看，圣上这次是想看您和徐锐以长兴城的商业为棋，决出个胜负，眼下可是争储的关键时期，您不能冲动。”

    辽王闻言迅速冷静下来，沉吟片刻道：“是了，既然父皇想把战场限制在市场范围内，那本王便证明给所有人看看，他徐锐就算在这里也绝不是本王的对手！”

    说着，辽王望向杜若问道：“杜卿，今日户部一共垫进去多少钱？”

    杜若道：“一千零三十六万两。”

    辽王道：“徐锐抬高物价，无非便是想让咱们后继无力，本王既然要与他打这场擂台，便跟着他抬便是，无论那些原料涨到多少钱，我们都照样全部包圆！”

    杜若闻言本能地觉得有些不妥，喃喃道：“这几年国库充盈，若只是钱，户部倒是还能匀出个七八千万来，只不过这些钱包括东北的军费。

    目前肃王的边军正在与南朝大军隔着北齐的国境线对峙，随时需要大量军费，恐怕这笔钱能挪用的时间不长。

    另外户部的现银入库之后也是由帝国央行代管，商务部的限制令一下，咱们也只能使用银票，明明一两银子当作半两来花，会不会太亏了一些？”

    辽王摇了摇头：“徐锐的星河集团虽然富甲天下，可是他的摊子铺得太大，想回笼资金一时半刻绝对做不到，虽然不知道他从哪里弄了一笔钱来，但绝不可能与国库相比。

    咱们只要能撑过这些日子，将星河集团的主要工厂都收到咱们的旗下，徐锐便成了秋后的蚂蚱，蹦哒不了几天。

    而咱们便能将手上的物资投入生产，将这期间亏空掉的差价都补回来，到时候赢的还是咱们！”

    杜若闻言不再说话。

    此时一个下人匆匆走了进来，将一张密信交到了辽王手上，辽王打开密信匆匆看了一眼，顿时脸色一变。

    “又出了什么事？”

    杜若见辽王面色不善，连忙提心吊胆地问。

    辽王将那张密信递给杜若，咬着牙道：“从今天下午开始，徐锐不仅大肆收购大米，而且终于对其他货物下手了，只要是市面上有的，就没有他不买的，而且一买就是清仓！

    如此一来，市场上所有货物全都在飞速涨价，现在一匹布已经卖到了六十两，一袋米也接近十五两了……”

    “什么？”

    杜若接过密信仔细一看，顿时脸色大变：“这得要多少钱？”

    叶十拿起桌上的算盘粗略一算，惊愕道：“不可能，如果要扫掉所有的东西，他一天之内至少需要三亿两白银，他怎么可能有这么多钱？”

    辽王闻言脸色阴晴不定道：“不管他用了什么手段，这般持续下去定然会出大事，立刻传令直隶驻军封锁各地关隘，禁止货物抵京，我要他徐锐有钱都买不到东西！”

    杜若一惊：“王爷，若是如此，那京城的物价岂不是会更高？”

    辽王冷笑一声：“我就是要物价高，徐锐不惜囤积居奇么，我要他闹得民怨沸腾，最好激起暴乱，看看最后父皇是选择江山，还是选择保他徐锐！”

    说完，辽王对叶十道：“你再去户部借五千万两，明日继续推高物价，把他徐锐放到火上去烤！”8)