从四川会馆出来，在赫赫有名的林则徐林大人住过的院子对面吃了一碗北京城的卤煮，三人又马不停蹄赶到位于北半截胡同的吉老爷家。

    吉老爷老家江津，官居翰林院检讨，品级虽不高，但前途无量，重庆府在京城的五位官员无论大小事一切唯他马首是瞻。不过翰林是清贵的官，能看得出他家的日子过得很清苦，他自给儿都过不下去，对会馆自然不会很上心，费二爷一说他便点头同意了。

    韩秀峰见他兴致不是很高，留下二两银子跟费二爷一起打道回府。

    回来的路上，费二爷解释道：“志行，吉老爷不是瞧不起你，而是仕途不顺，心情不好。在翰林院苦熬了这些年，本以为轮也轮到他去主持一次乡试，做一次主考官，结果事到临头这差使又被人给抢去了。”

    “我说他怎么没精打采的。”

    “做不成主考也就算了，上个月一个军机章京回乡丁忧，空出一个缺，他又没能谋上。眼看就要过年，开销少不了，你说他发不发愁。”

    韩秀峰不解地问：“二爷，吉老爷过得如此清苦，他为啥不想想办法，谋个外官做做。他要么不外放，外放就是遇缺即补的‘老虎班’，去地方上做个县太爷多好！”

    “外放，去做知县？”费二爷像看白痴似的看着他。

    “嗯，做县太爷不好吗？”

    “他跟你我不一样，他是翰林老爷。对你我来说能做上县太爷简直祖坟冒青烟，对吉老爷而言做县太爷都没脸抬头见人。”

    “可这么苦熬下去也不是事！”

    “人各有志，我们着急有啥用。”费二爷轻叹口气，接着道：“吉老爷苦虽苦了点，但至少有个盼头。在京的另外四位这个官做得真没啥意思，早知如此，不如呆在老家置几亩地，享享天伦之乐。”

    杜三好奇地问：“二爷，钱老爷我晓得，另外三位在哪些衙门当差，他们官居几品？”

    “一个跟我一样是落第举人，只是大挑时运气好被挑上了，被分发到户部，现在户部福建司行走。学习行走，没有官俸，而等着补缺的员外郎竟有二十四个，就算户部一年能空一个缺，他也要等上二十四年。好在户部有钱，每月都有十几两饭银。”

    费二爷顿了顿，接着道：“再就是上午跟你们提过的王老爷，道光二十五年恩科进士，没能馆选上翰林，被分发到工部学习行走，一样等着补缺，一样没官俸，不光没官俸甚至连饭银也没有。好在户部堂官体恤他们，让他们轮着出去办个差，不然这日子真不晓得咋过。”

    “还有两位呢？”韩秀峰追问道。

    “一位是道光二十一年的恩科进士，在翰林院做了三年庶吉士，散馆时被分发到刑部行走，熬了五年好不容易熬出头，他爹死了要回长寿老家丁忧。三年丁忧期满回京，又被分发去刑部，一直学习行走到今天。”费二爷回头看看身后，接着道：“还有一位跟你一样捐纳出身，花了点银子被分发到兵部行走，开始还常来会馆，后来就不见了，可能早回了涪州老家。”

    韩秀峰沉吟道：“这么说他们都不想管会馆的事。”

    “都没钱，咋管？”费二爷侧身让过一群追逐打闹的小孩，无奈地说：“我之所以这么大年纪都没回乡，一是不甘心，二是放不下会馆。要是会馆就这么荒废掉，回去之后我都不晓得该怎么跟顾老爷交代。”

    “说到底，我们重庆府在朝中没人！”韩秀峰低声道。

    “是啊，吉老爷要是能进军机处多好。”费二爷深以为然。

    杜三禁不住问：“二爷，我们咋就朝中没人了，省馆的张馆长不是说认得一个杨大人吗？”

    “杨大人不是我们重庆府人，甚至不是四川人。张馆长认得杨大人，是因为曾给杨大人做过几年西席。杨大人后来官越做越大，现而今已官居吏部侍郎。”

    “吏部侍郎！”韩秀峰惊呼道。

    费二爷笑道：“是啊，不然张馆长能给你打那个保票。话说你那方祖传的砚台真是件宝贝，连我看着都眼红，可惜我买不起。”

    没想到从贼窝里翻出来的东西居然能派上大用，韩秀峰乐得心花怒放，暗想过两天闲下来一定要带潘二去琉璃厂逛逛，看能不能再淘几件宝贝。

    正胡思乱想，重庆会馆到了。

    杜三喊了一声，潘二急忙出来开门。

    走进院子一看，他和大头竟把院里打扫的干干净净，还拉上了几根绳子，把从老家带来的被褥全晾在绳子上晒。

    费二爷满意的点点头，随即转身道：“志行，从今儿个开始，你就是重庆会馆首事。走，我们进去办一下交接。”

    “二爷，就这么个院子，有啥好交接的？”韩秀峰忍俊不禁地问。

    “当然要交接，做事要有始有终，账目要分明。”费二爷走进堂屋，从墙角里翻出一个脏兮兮的账本，放到桌上一脸不好意思地说：“我这些年只晓得读圣贤书，不懂得经营，把好好的一个会馆弄成这样，想想真愧对顾老爷。”

    “巧妇难为无米之炊，就这么个破破烂烂的院子您老咋经营。”

    “不说这些了，你先看看账本。”

    ……

    不看不知道，一看吓一跳。

    顾老爷倡建会馆时不光在京的重庆籍官员全出了银子，连好几个重庆籍外官都出了几十乃至几百两不等，买下这个院子后还剩八百多两，费二爷应该没贪，接手之后依照会馆规约把八百多两放到一个钱庄里生利。

    结果才过了一年，原来的房主跑来找补，就这么先后找补了三次，先后补了六百多两，原来的房主才签了“叹气契”，这院子才真正属于重庆会馆。

    不过这是顾老爷等重庆府籍官员早预料到的，会馆想维持下去得靠经营。

    照理说不是每年都有会试，也不是每年都开恩科，没有举人进京会试的时候应该跟其它会馆一样租几间房出去，收点租金用来维持。而从账本上看，过去十来年就出租过三次，并且只租出一两间房，其它时间全空着。

    而作为会馆首事，费二爷可按规约每年领十五两银子。当年结余的一百多两和后来管进京赶考的举子收取的一百多两馆费，有五十多两被先后用来修缮，剩下的早被费二爷领完了，仔细算算会馆好像还欠他老人家四十五两！

    韩秀峰挠挠头，苦着脸问：“二爷，您老把账目交给我，我是不是要把会馆欠您老的四十五两给补上？”

    “这是自然，我身无长物，你要是不把这银子给补上，来年我连回乡的盘缠也没有。我好歹也是个举人，总不能就这么客死他乡吧。”

    韩秀峰可不想掏这个银子，忍不住问：“二爷，咱们这会馆只出不进不是个办法，这么下去维持不了几天，要不把这院子卖了吧！”

    “不能卖，别说我们做不了这个主，连吉老爷也不敢说这话。”

    “二爷，这个首事我做不了，您老还是另请高明吧。”

    “你都已经答应了，当着吉老爷面答应的！顾老爷在信里夸你为人耿直敞亮，咋能言而无信。”

    旧债没还，又添新债！

    韩秀峰咋也没想到会弄成这样，又不忍眼前这位老爷子客死他乡，合上账本道：“二爷，要不这样，您老不是要搏一把吗，又不急着走，这四十五两我先欠着，等您老确定要走时我再想方设法给您老凑。”