“韩老爷，为打探这些消息，您年前给的两百两全花完了不算，还管朋友借了几十两，不然真没盘缠赶回来报信。”

    “这银子花得值，这事办得好。”韩秀峰顾不上算小账，水至清则无鱼，也懒得去想苏觉明到底有没有虚报，从怀里取出一叠银票，数出几张往他手里一塞：“觉明，这里是五百两，你再辛苦一趟，立马回泰州，不，直接去扬州，去扬州接着打探。我派两个弓兵跟你一道去，只要打探到太平贼匪的消息，就让弓兵赶回来报信。”

    年前给的两百两，其实只花掉一半。

    刚到手的五百两，少说也能再赚一半！

    苏觉明很乐意办这个差，不假思索地说：“行，我这就去扬州，一有消息我就让弓兵回来跟您禀报。”

    韩秀峰想了想，还是摇摇头：“为打探消息你这个年都没过好，还是先在衙门歇一天，明天一早再走。”

    “明天走也行，一切听您吩咐。”

    “好，先进去歇息吧，让士衡帮你收拾间房。”

    打发走苏觉明，韩秀峰立即把潘二、余有福和大头喊了进来，一边示意潘二磨墨，一边说起苏觉明刚送回来的消息。

    潘二大吃一惊：“四哥，太平贼匪真奔江苏来了？”

    “八九不离十，两江多富庶，我要是匪首也会顺流而下趁势攻占两江。绿营啥德行你们的晓得的，指望他们堵截不如去庙里上香求菩萨保佑。天下要大乱，这官是越来越不好做了！”韩秀峰长叹口气，拿起笔开始给韩宸写信、

    余有福则觉得湖北离江苏那么远，太平贼匪一时半会应该打不过来，不是特别害怕，而是低声问：“四娃子，连湖北巡抚都死了，这么说钱俊臣也凶多吉少？”

    “苏觉明打探到的殉国名单上没他，不晓得他现在咋样。”

    “四哥，苏觉明这名单上最小的官也是道台，估计是钱俊臣官太小，人家没把他给算进去。”

    “也有可能，不过现在顾不上他了，还是想想我们自个儿吧。”

    “四娃子，太平贼匪势大，朝廷都拿他们没辄，我们能咋办？”余有福不解地问。

    “惹不起还躲不起，剿匪平乱是朝廷的事，是皇上和那些文武大臣操心的事。千里为官只为财，我们上有老下有小，抛妻弃子来江苏是赚钱的，不是来送命的。太平贼匪这会儿杀到哪儿也不晓得，这会儿辞官未免太可惜，先让苏觉明去扬州接着打探，先看看情形，要是苗头不对就辞官回老家，我可不想客死他乡。”

    韩秀峰想了想，又凝重地说：“贼匪真要是杀到扬州，我们躲应该来得及，但想回去就难了，水路不通，陆路一样不保险，不能不早做打算。”

    潘二胆小，跟韩秀峰一样不想死在江苏，忍不住说：“四哥，人咋回去先放一边，银子的事得赶紧办。我们几个人加起来有一万多两银票，战乱一来，想从钱庄把银子取出来就难了。”

    “对对对，银子的事要抓紧办！”韩秀峰放下笔，抬头道：“长生，你等会儿就跟大头去泰州，去钱庄把银子全取出来。”

    “这会儿应该不难取，只是取出来咋办？”潘二忧心忡忡地说：“要是太平贼匪杀到扬州，四哥你这个巡检肯定不能再做，到时候带着一万多两银子咋动身，我们是逃命的，带那么多银子不方便！”

    “要不这样，你们先回去！”

    “我们先回老家？”

    “嗯！”韩秀峰权衡了一番，斩钉截铁地说：“韩大使要是晓得太平贼匪不但攻陷了武汉三镇，而且顺流而下奔江苏来了的消息，一定也会早做打算，八成会让家人把家小先护送回老家。你们下午先去泰州把银子取出来，然后去扬州存入‘日升昌’分号，请‘日升昌’分号把银子汇重庆分号去，然后带着汇票跟韩大使的家人一道走。”

    “不行不行，我们走了你咋办！”余有福不假思索地说。

    韩秀峰胸有成竹地说：“余叔，我不会有事的，我只是个九品巡检，又不是州县正堂，何况捕拿盗贼本就是我份内之事。太平贼匪真要是杀到扬州，我在张光成给的空白传票上随便填几个名字，就可以带人名正言顺地去东台乃至海州等地方捕拿人犯。”

    “四哥，余叔走不走我不管，反正我不走。”大头急切地说：“来前八爷和六哥说过，你去哪儿我去哪儿，你不回去我也不走。”

    那可是一万多两银子，财帛动人心，韩秀峰谁也不相信，只相信大头，也不管余有福和潘二高不高兴，紧盯着他双眼直言不讳地说：“大头，来前八爷和姜六有没有说不管遇上啥事全要听我的？”

    “说了！”

    “既然说了你咋不听？”韩秀峰反问了一句，接着道：“我让你回去不只是担心你客死他乡，也担心那一万多两银子！我死了没啥，好不容易赚来的银子不能丢！汇票放谁身上我都不放心，只相信你，晓得不？”

    “可是……”

    “没啥可是的，你要是敢不听就不是我韩秀峰的兄弟！”

    “我……四哥，我……”

    “别我的你的，这事就这么定！”韩秀峰在刚写好的信落款处盖上私印，接着道：“余叔，长生，事不宜迟，你们先找个人把信赶紧送角斜去，然后回内宅收拾行礼。等韩大使的家眷一到，就一起去泰州取银子，把银子取出来便去扬州，在扬州把银子换成汇票就雇船北上，不过不用去京城，到山东之后就取道河北，从河北去山西，从山西去陕西，从陕西回四川。”

    余有福愁眉苦脸地说：“四娃子，我不能就这么回去，要是就这么回去你让我咋跟段经承和关班头交代？我跟你一起留下，让长生和大头把银子送回去。”

    “不行，这一路上没有你我不放心。”

    “四哥，要走一起走，反正你已经赚了那么多银子，这个官做不做也没啥。”潘二忍不住说。

    “你以为我不想回去，可这个官不是说辞就可以辞掉的。我要是就这么挂印回老家，一定会被朝廷究办。坐几天牢倒也没啥，可这么一来会影响狗蛋的前程！人不能没人品，一个家不能没家风，我可不想让狗蛋将来抬不起头做人。”

    看着他们似懂非懂的样子，韩秀峰不得不耐心地解释道：“我为啥捐官，为啥千里迢迢去京城投供，又为啥来江苏做官？不只是为了赚钱，也是为了光宗耀祖，为了让狗蛋将来能有个好前程！不做官没啥，既然做上了就得守官场的规矩。战死饿死事小，失节事大！太平贼匪真要是杀到海安，杀到之后我真要是脱不了身，那只能一死。要是苟活，不但会身败名裂，还会连累子孙后代。”

    潘二喃喃地说：“武昌城里的那些大官估计也不想死，可他们不能不死。”

    “我说得就是这个理，不过算命先生帮我算过，说我的面相不是个短命的，说我能活七十岁。何况我有一叠空白传票，有的是脱身的办法，所以你们用不着为我担心。”韩秀峰把信叠起来塞进信封，顺手递给潘二：“就这样了，赶紧找个人把信给韩大使送去。”

    余有福晓得韩四是个说一不二的人，只能苦着脸道：“好吧，我们先回去，不过你一定要保重，就算不为自个儿想，也要想想琴儿，想想出世到现在你都抱过的娃。”

    “余叔，你放一百个心，我不会有事的，别说太平贼匪不一定会杀到海安，就算将来有一天杀到海安，他们想要我的命也没那么容易。”8)